“Đừng nói hai trăm lạng, dẫu hai ngàn, hai vạn lạng, ta cũng không đời nào làm thiếp cho người!”
Rồi ta nhìn thẳng vào Mạnh Đạt.
Nếu Mạnh Đạt lui hôn, ắt ta sẽ trốn đi.
Trời đất rộng lớn, tất có chỗ dung thân.
Nếu hắn lui hôn, vòng ngọc ta nhất quyết không trả.
A Gia tỉnh táo nhất, bảo bá mẫu, thím đuổi mụ mối đi.
Mụ mối kia gào lên: “Chu Lão Gia huyện Duy nguyện bạc triệu hồi môn, cưới Lạc Cửu Nhi làm thiếp, lễ vật tùy Cửu Nhi cô nương định đoạt!”
Mụ mối do Mạnh Đạt mời vặn eo đuổi theo.
Ta nghe tiếng ch/ửi của bà, cùng lời khóc than xin tha của kẻ kia.
Bá mẫu, thím sợ đ/á/nh hư người, buông tay nhẹ nhàng.
“Đồ chó má vô lương tâm! Cha mẹ sinh miệng cho mày, chẳng biết nói lời người, chỉ phun phân chứ gì!”
Mạnh Đạt nhìn ta, mắt đầy lo lắng.
Ta cũng nhìn lại, thầm bảo: Chỉ cần hắn cưới, ta sẽ gả.
Nếu hắn hối h/ận…
Ta quay vào phòng, khép cửa lại.
Họ tham tiền, nhưng cũng ham danh. Miệng nói không làm chuyện bội ước hèn hạ, nhưng lễ nạp thái hôm nay đã thành trò cười.
A Nương lần đầu ngồi dịu dàng bên ta, khẽ hỏi: “Chu Lão Gia là ai? Con quen biết hắn? Nhà hắn thật giàu có ư?”
“Thiếp nghĩ, nên lui hôn với nhà họ Mạnh, con vào Chu gia, ta đòi ba trăm lạng làm lễ!”
“Có ba trăm lạng, m/ua được mấy mẫu ruộng, sửa nhà cửa, dư ra lo cưới vợ cho hai em.”
A Nương càng nói càng hăng.
Ta cười lạnh: “Con không làm thiếp. Dẫu Chu gia hay Lý gia cũng thế!”
“Con…”
A Nương giơ tay định t/át.
Ta nắm ch/ặt cổ tay bà.
“Mẹ không chỉ một con gái. Chu gia tốt thế, để Nhị Muội đi vậy.”
“Con nói bậy! Nhị Muội sao có thể làm thiếp?”
“Nhị Muội không được, con thì được ư? A Nương, con có phải m/áu mủ của mẹ không?”
Ta chăm chăm nhìn, thấy sự hoảng hốt trong mắt bà.
“Đồ nhảm nhí! Thôi không cãi với con nữa.”
“Có phúc không hưởng, đòi lấy thằng Mạnh Đạt chân lấm tay bùn, rồi con sẽ hối h/ận!”
A Nương bỏ đi.
A Nãi đến.
Với lão nhân này, ta vốn có cảm tình.
Bà tuy dữ, nhưng đối xử tử tế với cháu gái. Đói bụng đến trước mặt, đều được bát cơm no.
Khi bà khuyên ta lui hôn với Mạnh Đạt, vào Chu gia làm thiếp.
Mồm nói vì ta, thực chất vì con cháu bà.
“Ch*t cũng không làm thiếp!”
“Đứa bé này…”
Bá mẫu, thím khuyên. Cả chị em họ tưởng thân cũng đến dụ dỗ.
Họ Lạc đúng là muốn cá lẫn niêu.
Không dám lui hôn nhà Mạnh vì sĩ diện.
Nhưng nếu ta liều ch*t đòi bỏ Mạnh Đạt làm thiếp Chu gia.
Thì họ khỏi dính dáng.
Đáng đời họ muốn lợi cả đôi đường, lại giữ sạch tay.
Mơ đẹp thật!
A Điệt không khuyên, nhưng giả bệ/nh.
Thở dài trên giường.
“Con làm cha bệ/nh rồi đó!”
Nhị Muội gi/ận dữ, ta chẳng thèm đáp.
Vì vài ngày nữa, ta sẽ xuất giá, rời khỏi họ Lạc.
Nhưng họ vẫn không buông tha.
“Cửu Nhi, Cửu Nhi…”
Ta đứng cửa, nhìn người đàn ông giả bệ/nh trên giường.
Từng nghĩ hắn thương ta, nên lúc hắn nguy kịch, ta liều mình c/ứu.
Khiến hắn tưởng ta còn mềm lòng.
“Cửu Nhi, cha có lỗi với con…”
“Đừng giả vờ nữa.”
Ta ngắt lời hắn bằng giọng lạnh nhạt.
“Con biết cha không bệ/nh, cha đang diễn.”
“Cửu Nhi…”
Ta thở sâu: “Con còn biết, cha giả bệ/nh để ép con làm thiếp, bắt con khuất phục.”
“Cha muốn danh giá, lại tham bạc trắng.”
“Nhưng vì sao? Các người muốn tiền sao không tự ki/ếm, lại ép con tự rẻ rúng? Cha có thực là cha ruột con không?”
“Cửu Nhi, cha…”
Hắn hoảng hốt bật dậy, chưa kịp xỏ giày.
Lúng túng biện bạch.
Ta nhìn ánh mắt hung dữ thoáng qua trong mắt người đàn ông gọi bằng cha suốt mười chín năm.
Lòng h/oảng s/ợ, lùi lại hai bước.
Chợt nghĩ ra kế, ta nói dối trời giáng khiến họ đành buông tha.
“Con với Mạnh Đạt đã có tư tình, thậm chí ân ái, trong bụng có thể đã mang th/ai. Vậy nên con phải gả cho hắn.”
“Cửu Nhi, con, con…”
Hắn thiếu hiểu biết, không phân biệt được hư thực.
Chỉ thấy ta đi/ên rồ.
Nếu chuyện này lộ, hắn mất mặt, còn liên lụy con ruột.
“Con con con…”
Thở dài n/ão nề.
Cuối cùng yên lặng.
Không ai khuyên ta làm thiếp nữa.
Họ chỉ mong ngày mai đám cưới, vứt đi cục nóng này.
Việc nhà ta muốn làm thì làm, không thì Nhị Muội càu nhàu đảm đương.
Rốt cuộc, ngày mùng sáu tháng sáu đã tới.
Ngày xuất giá của ta.
Mạnh Đạt mời đoàn nghênh thân, bốn người khiêng kiệu, cờ lọng rộn ràng.
Ta lên kiệu hoa.
Lòng nghĩ: Vốn mệnh tốt, đầu th/ai vào nhà tử tế.
Nhưng số ta đen, bị đ/á/nh tráo.
Thuở ấy còn bé, không tự quyết được đời mình.
Từ nay về sau…
Coi hôn nhân như kiếp sau, ta sẽ bước tới, không ngoảnh lại.
Mạnh Đạt đối tốt, ta cũng đáp lễ.
Nếu hắn phụ bạc.
Bạc hắn tiêu bao nhiêu, ta ki/ếm lại bấy nhiêu!
8
Kiệu đung đưa, ta chợt tỉnh ngộ.
Những ngày khổ sở này, thân tâm rã rời, suýt nữa ta lầm đường.
Đàn ông dơ bẩn, liên quan gì ta?
Tránh xa là được, cần gì tự làm mình nhơ nhuốc.
Ta nghe tiếng trẻ con chúc tụng.
“Mừng chú Mạnh, chúc chú sớm sinh quý tử!”
Mạnh Đạt hẳn phát quà, lũ trẻ đồng thanh: “Cám ơn chú Mạnh!
