Hoa kiệu dường như đã đi quanh thôn mấy vòng, lũ trẻ con cũng được nhận mấy lượt bánh cưới, kẹo cưới, tiền mừng. Tiếng reo hò vang dội, sợ rằng Mạnh Đạt chẳng nghe thấu. Tiếng pháo n/ổ đinh tai nhức óc, lời chúc phúc của mụ mối ta chẳng nghe rõ nửa lời. Chỉ cảm thấy màn che kiệu được vén lên, bàn tay lớn vững chắc nắm lấy tay ta.
Ta đội long phụng cái đầu do Mạnh Đạt tặng, trên người khoác hỉ phục cũng do chàng chuẩn bị. Vừa vặn khít khao.
Chàng dìu ta bước xuống kiệu, còn dặn dò ta coi chừng bước chân. "Mạnh Đạt nóng lòng động phòng rồi đây." "Đã hai mươi lăm xuân xanh, bạn đồng niên đứa nào chẳng vài mặt con, không gấp mới lạ."
Bước trên tấm vải đỏ trải đường, vượt qua bếp lửa. Tim đ/ập thình thịch cùng Mạnh Đạt nhất bái thiên địa. Nhị bái cao đường. Phu thê đối bái xong, chàng dắt ta hướng về tân phòng.
Phòng cưới tỏa hương trầm, thoang thoảng dễ chịu. "Vén màn che! Vén màn che!" Trong tiếng hò reo, Mạnh Đạt vén tấm khăn phủ. Ta e thẹn cúi đầu không dám ngẩng.
"Tân lang quan, tân nương tử, uống rư/ợu hợp cẩn nào." Lần này buộc phải ngẩng đầu nhìn Mạnh Đạt. Chàng dường như cũng bồn chồn, tay nâng chén rư/ợu run nhẹ, khóe mắt đỏ hoe tựa sắp khóc.
"Chúc tân nhân bách niên giai lão, tình tựa vàng son, sớm sinh quý tử, hòa mỹ viên mãn, tử tôn đầy nhà." Thôn dân chẳng câu nệ nhiều, lát nữa còn phải cùng Mạnh Đạt đi chúc rư/ợu. Nhưng giờ phút này, tân phòng chỉ còn ta cùng chàng. Và lũ trẻ nấp ngoài cửa sổ.
Mạnh Đạt đứng lên, cầm mấy mâm bánh kẹo trên án thư đưa cho bọn trẻ. "Cầm đi chỗ khác chơi." "Vâng ạ Mạnh Thúc."
Bọn trẻ vừa đi, Mạnh Đạt nghiêm mặt đóng cửa sổ. Bên ngoài vang lên tràng cười đùa. "Tân nương mặt mỏng, Mạnh Đạt thật biết chiều vợ."
Mạnh Đạt ngồi xuống bên ta. Ấp úng hỏi: "Nàng có đói không?"
Ta khẽ gật đầu. Từ sáng đến giờ chưa uống ngụm nước. Vốn không phải con đẻ, lại khiến nàng mất mấy trăm lượng bạc, A Nương đâu đoái hoài ta đói khát.
"Để ta đi lấy đồ ăn."
Mạnh Đạt bước ra, ta mới thở phào. Đảo mắt nhìn quanh phòng cưới. Bàn trang điểm cạnh giường, giá đèn, án thư dưới cửa sổ, đôi ghế hai bên. Khắp nơi dán chữ song hỷ đỏ chót.
Mạnh Đạt nhanh chóng bưng vào bát trứng nước đường. "Để ta đút cho nàng?"
... Ta định nói tự ăn, nhưng ngập ngừng gật đầu đỏ mặt. Mạnh Đạt vụng về múc trứng, mãi chẳng xúc được. Mãi thế này sắp ch*t đói mất. "Để thiếp tự làm vậy."
"Ừ."
Đã lâu lắm ta chưa được ăn trứng đường. Từ khi A Điệt ngã g/ãy xươ/ng, ta chẳng dám hoang phí đồng nào. Ta ăn từng chút nhỏ, Mạnh Đạt ngồi bên nhìn, thi thoảng nuốt nước miếng.
"Chàng muốn ăn không?" Ta hỏi, đưa thìa nước đường đến miệng chàng. Muốn hôn nhân viên mãn, đàn ông đôi khi cũng cần được chiều chuộng, khen ngợi.
Bát trứng ta ăn hết nửa, Mạnh Đạt cũng nếm chút ít. Tuy ít, nhưng tin rằng chàng sẽ nhớ mãi ngày thành thân cùng nhau ăn trứng đường.
Mạnh Đạt chẳng thể ở lâu, phải ra ngoài đãi khách. Các chị dâu vào phòng trò chuyện cùng ta. Vốn có tục phơi của hồi môn, tiếc là ta không có. Ngay cả xiêm y cưới, khăn che, trâm cài tóc đều do Mạnh Đạt chuẩn bị. Họ chẳng chê cười, ta cũng chẳng thấy x/ấu hổ.
"Mạnh Đạt chiều chị dâu lắm, em phúc phận lắm thay." "Dáng dấp chị dâu thế này, không chiều mới lạ."
Hôm nay ta là chủ nhân, các chị dâu đều nịnh bợ. Nhưng vẫn có kẻ vô duyên. "Chị dâu, cưới hỏi đều phơi hồi môn, sao chị không phơi?"
Ta nhìn người đàn bà mặt nhọn kia. Nghĩ ta sẽ tức gi/ận? X/ấu hổ? Khi bị đối xử như súc vật trong tửu lâu ta còn chẳng thấy nhục, huống chi giờ sắp có cuộc sống hạnh phúc.
"Nhà em nghèo, song thân chẳng sắm hồi môn." Thừa nhận không có của hồi môn, có gì to t/át.
"Không hồi môn chẳng sao, vài hôm nữa bảo Mạnh Đạt dẫn đi m/ua, thích gì m/ua nấy." Giọng nói dịu dàng vang lên. Ta biết, đó là mẹ Mạnh Đạt. Người phụ nữ hiền hậu.
Mọi người đứng dậy chào: "Bá mẫu."
Mẹ cười hiền: "Cửu Nhi là người Mạnh Đạt khát khao mới cưới được, các con đừng b/ắt n/ạt nàng." Ngồi xuống nắm tay ta: "Các chị dâu thương em đấy."
Ta gật đầu nhẹ.
"Yến tiệc sắp bắt đầu, các con ra dự tiệc đi. Con dâu mẹ trông hai mươi năm, để mẹ tự tiếp đãi." "Bá mẫu vui lắm nhỉ?" "Vui lắm, vui lắm thay." Giọng mẹ vẫn dịu dàng nhưng nghe được niềm hoan hỉ.
Khi chỉ còn lại hai mẹ con. Ta e lệ gọi: "Mẹ."
"Con ngoan, phơi hồi môn là để người ngoài xem, hạnh phúc mình tự cảm. Đây là chìa khóa, con cất đi." Mẹ đặt chiếc chìa vào tay ta. "Cùng thôn xóm, hoàn cảnh nhà c/on m/ẹ rõ. Dù có chuẩn bị gì cũng chẳng thể làm lễ vật, vì biết chẳng đến tay con."
"Nhưng phải có cho đủ lễ. Đồ đạc để ở hậu đường, rảnh thì dọn dẹp. Thiếu thứ gứ cứ bảo Mạnh Đạt lên huyện m/ua."
"Đừng khóc..." Mẹ nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta. "Mạnh Đạt tính thẳng, miệng lưỡi vụng về, thầm thương mà chẳng dám nói, nhưng tấm lòng với con là thật."
"Con biết ạ!"
Ta hiểu mẹ sợ ta kh/inh thường Mạnh Đạt, không chịu chung sống tử tế.
