Việc bạc lạng, A Nương chẳng nhắc đến nửa lời.
Ta đang chuẩn bị cơm chiều trong nhà bếp, A Nương tới đo kích thước áo cho ta, rồi chẳng thấy quay lại nữa.
Mạnh Đạt cầm cung tên dây thừng vào rừng săn b/ắn.
A Điệt ra đồng làm việc.
Canh vịt, gà kho tộ đều đang om lửa liu riu trong nồi, ta về phòng định lấy quần áo đi giặt.
"..."
Chẳng thấy quần áo đâu.
Nhớ lời A Nương nói Triệu Tẩu sẽ giặt hộ, ta vội mở tủ quần áo xem.
Bộ xiêm y sa the mặc trong đêm động phòng hoa chúc vẫn còn nguyên.
May quá may.
Phòng sau ta đã khóa ch/ặt, bởi trong ấy chứa cả gia tánh mạng sống của ta, dọn dẹp cũng phải tự tay mình làm.
Ta giũ qua hai lần nước mấy bộ quần áo mới m/ua rồi phơi ở sân sau.
Gọi là sân sau, kỳ thực còn rộng hơn sân trước nhiều nhà khác.
Góc sân là nhà xí, bên cạnh chất đầy củi gỗ cao ngất.
Dưới bức tường đ/á chắn lở, có một cánh cửa gỗ.
Ta toan bước vào xem, nhưng đã khóa.
Thôi, để dịp khác vậy.
Nhà họ Mạnh khác với trong ký ức, hẳn là xây lại sau này.
Ta ghi nhớ lời A Nương dặn, nấu thêm nhiều cơm.
Cho gạo vào nồi nấu sôi, khi hạt gạo vừa chín tới thì vớt ra để ráo nước, đặt vào chõ hấp.
Nước cơm là thứ quý, giữ lại uống giải khát cũng bổ dưỡng.
Ta hỏi A Nương có nên làm thêm mấy món rau không.
"Con cứ tùy ý nấu nướng, ăn không hết chẳng sao, miễn sao cha con họ no bụng."
Nghe vậy ta đã rõ.
Bữa tối Mạnh Đạt và A Điệt uống chút rư/ợu, hai lão đều khen tay nghề nấu nướng của ta, lại hỏi ngày mai hai con cá chế biến thế nào?
"Một con kho tộ, một con hấp gừng được chứ?"
"Con dâu cứ tùy ý quyết định."
A Nương lại dặn sáng trưa nấu thịnh soạn, vì cha con họ kẻ làm ruộng người lên rừng, cần ăn ngon no bụng, còn tối thì đơn giản no lòng là được.
Ta ghi nhớ từng điều.
Bàn chuyện muốn phơi rau khô, muối dưa vàng, bí đỏ cũng cần phơi.
"Những việc ấy con cứ tự liệu."
A Nương thật sự giao quyền chủ gia cho ta.
Ăn xong Mạnh Đạt định rửa bát, ta không để chàng động tay.
Lúc nấu nướng ta đã tranh thủ rửa dọn sạch sẽ, giờ chỉ vài chiếc bát, làm nhanh thôi.
Nhưng ta nhờ chàng chuyển củi vào bếp.
Bàn với chàng ý định m/ua bí đỏ của dân làng.
"Để em đi m/ua hay anh đi?"
Nói là hỏi dân làng, nhưng trước hết phải tìm các chú bác, thím mợ hỏi han.
Kẻo bị họ chê cười đã về nhà chồng quên họ hàng.
Hoặc đợi mùng mười đi chợ phiên, m/ua ở đó cũng được.
Chợ phiên nhiều hàng, giá rẻ, tha hồ lựa chọn.
"Vậy đi chợ phiên vậy, anh đi b/án thú rừng, cùng đi cùng về."
"Ừ."
Hậu nhật chính là phiên chợ, cũng chẳng cần vội.
Ngày mai còn nhiều việc phải làm, dọn dẹp xong liền đi ngủ sớm.
Trời vừa hừng sáng đã dậy nấu bữa sáng, ăn xong mỗi người một việc, hái rau quả chín ngoài đồng, ngâm nếp hấp chín, để dành phần xay bột, vắt ráo nước phơi khô, khi muốn ăn chè trôi nước chỉ cần khuấy nước là được.
Ta bận rộn luôn tay.
A Nương ngồi dưới hiên cầm quyển sách đọc.
Nhưng hình như bà chẳng đọc, chỉ cầm sách ngẩn ngơ, thoáng vẻ sầu muộn, thỉnh thoảng lấy khăn tay lau khóe mắt.
"..."
Ta không hiểu nổi bà, đời sống an nhàn thế này sao còn buồn, nhưng cũng chẳng dám quấy rầy, bởi mỗi người đều có bí mật riêng.
Triệu Tẩu hôm nay tới hơi muộn, liên tục xin lỗi vì việc nhà vướng víu.
A Nương phất tay tỏ ý không bận tâm, Triệu Tẩu dành lời khen ngợi ta hết lời.
Thấy mắt bà đỏ hoe, ta chẳng dò hỏi, ứng đối vài câu rồi đi hấp nếp.
Làm rư/ợu nếp.
Đến bữa trưa, A Điệt về trước, ta bưng bát nước cơm mời, lão cười đến híp cả mắt.
Xem giờ giấc đã đủ, Mạnh Đạt gánh hai con dê rừng hớn hở về nhà.
"Ôi chao, hai con dê này thịt chắc nhiều lắm đây."
A Điệt vỗ mông dê, ngoảnh lại hỏi: "Con dâu biết nấu thịt dê chứ?"
"Dạ biết sơ, gia vị cũng có đủ, chỉ là dê to quá, làm hết một con ăn không hết, phí của trời."
Ta thật lòng thấy tiếc.
Thịt dê ăn nhiều dễ ngán, mà nấu ít thì tốn công.
Ninh cả nồi lớn, ăn không hết thì uổng lắm.
A Điệt nhìn Mạnh Đạt, mặt lộ vẻ không hài lòng: "Ngươi chưa nói với con dâu nhà có hầm băng sao?"
"Quên mất."
Mạnh Đạt vội đáp: "Hầm băng ở sau nhà, qua cánh cửa cạnh đống củi là tới."
"Nhà thật có hầm băng?"
Ta không tin, liền bảo Mạnh Đạt dẫn đi xem.
Có hầm băng thì món thịt kho có thể nấu nhiều, để vào đấy ba năm ngày chẳng hỏng.
Lại còn đồ uống đ/á mùa hè, trà mát, thạch sương sáo...
Thịt đông, mỡ heo cũng có thể cất vào.
Ta nôn nóng kéo Mạnh Đạt đi xem.
Hầm băng rộng và sâu hơn tưởng tượng, càng vào sâu càng lạnh.
Trống không mênh mông thật đấy.
"Ồ..."
Ta tròn mắt kinh ngạc.
Mạnh Đạt kéo ta sang bên, chỉ cánh cửa nói: "Cửa này thông lên núi, thường chỉ dùng lúc nguy cấp. Khóa cửa vừa ngừa tr/ộm cắp, vừa giữ bí mật."
Cánh cửa rất kín đáo, không để ý khó phát hiện.
Trong này tối om lại lạnh, kẻ tr/ộm vào cũng vội vã lấy đồ rồi chuồn, chẳng thèm quan tâm.
"..."
Mạnh Đạt lại chỉ tấm ván dưới chân.
"Dưới tấm ván này có đường hầm thông về nhà, chỉ mở được từ bên trong."
"Lối vào ở phòng cha mẹ, bên trong có cơ quan hiểm, nguy hiểm tính mạng, không đến bước đường cùng sẽ không dùng."
Ta gật đầu mạnh tỏ ý hiểu.
Bí mật như vậy, dù không nói ta cũng chẳng sao.
Ăn xong, A Điệt và Mạnh Đạt bận rộn mổ dê.
Da dê phải l/ột cẩn thận, thuộc xong may áo bông.
Nghe thì đơn giản, nhưng làm cho đẹp mặc vào người đâu phải chuyện dễ.
Mạnh Đạt nói mùa đông ta chưa có áo bông, gi*t cả hai con để lấy da may đủ hai chiếc.
Còn thịt dê thì đem biếu huynh đệ và sư phụ dạy săn b/ắn.
Sư phụ đã mất mấy năm, nhưng sư mẫu vẫn còn.
