Chúng tôi thành thân, sư nương vốn cũng muốn đến, nhưng bệ/nh tình trầm trọng, thêm đường xá xa xôi. Buổi chiều tôi hầm thịt dê tại gia, A Điệt đang thuộc da dê, A Nương chống dầu đứng nhìn, không có ý định phụ giúp. A Điệt cũng chẳng tỏ bất mãn, chỉ vui vẻ trò chuyện với A Nương, cố ý làm nàng vui. Mạnh Đạt đi giao thịt dê, đường xa dặm dẫu cưỡi la mà về đến nhà trời cũng sẩm tối. Tôi bèn làm ít bánh mì, thái sợi dưa leo, chế chút thịt kho. Canh xươ/ng dê nêm muối rắc hành, thơm ngọt vô cùng. C/ắt bánh mì nhồi thịt dê hầm nhừ, thêm dưa sợi, hương vị tuyệt hảo. Mạnh Đạt chưa về, song thân đã gọi dọn cơm. "Đừng đợi Mạnh Đạt, ta dùng trước, phần cơm để lại trong nồi là được." Song thân đã phán, tôi vâng lệnh làm theo. Giữa bữa, Mạnh Đạt hồi gia. Tôi đứng dây múc nước cho chàng rửa ráy, đưa bánh thịt dê, múc canh xươ/ng. Chàng ăn liền ba bốn chiếc bánh, mới thưa: "Sư nương không khá." "Mai ta đưa Cửu Nhi thăm sư nương trước, rồi mới đi chợ." Song thân bảo nên như thế. Hẳn sư phụ sư nương đối đãi Mạnh Đạt rất hậu, từ khi về tâm trạng chàng không được vui.
Sớm tinh mơ nấu xong cháo sáng, dọn dẹp xong xuôi, cầm tiền bạc chuẩn bị cùng Mạnh Đạt xuất môn. A Nương lại đưa túi vải, dặn ta thấy gì ưng ý cứ m/ua, làm nhiều món ngon. Căn dặn trong nhà có tiền, đừng so đo tính toán. Đến nhà sư phụ khéo ăn nói, nhiệt tình với sư nương, m/ua nhiều đồ ăn dễ tiêu. Ta ghi nhớ từng lời. Nhà sư nương cách xa dặm đường, tới nơi chỉ thấy sư nương và mấy đứa trẻ. Bọn trẻ thấy Mạnh Đạt lễ phép xưng sư thúc, có đứa chạy ra đồng gọi người lớn. Sư nương g/ầy trơ xươ/ng, nửa nằm nửa ngồi trên giường. Bà mỉm cười khen ta diện mạo đẹp đẽ, Mạnh Đạt có phúc, lại chúc phu thê hòa thuận, con cháu đầy nhà. "Mạnh Đạt trọng tình nghĩa, sư phụ hắn cũng chẳng dạy được mấy bổn sự. Bao năm qua mỗi dịp lễ tết không hề quên, năm nào thăm ta cũng có quà, quả là thiếu niên hiếm có." "Hắn đây, tính tình cố chấp, việc đã quyết thì mười trâu kéo không lại. Trước ta còn định gả tiểu muội cho, nào ngờ hắn nói trong lòng đã có người, nhất quyết không chịu." "Nhìn hắn vui thế này, hóa ra nàng chính là người trong tim hắn ư?" "Tốt lắm tốt lắm, hắn có mắt tinh, cưới được nàng hiền thục như vậy." Ta nghe sư nương nói mà ngượng chín người. Lúc cáo từ, sư nương còn tặng ta lễ vật gặp mặt - chiếc vòng bạc đã cũ. "Chiếc vòng này chuẩn bị nhiều năm, nay may mắn trao được. Xuống suối vàng gặp lão đầu, cũng có chút để báo cáo." Trước khi đi, Mạnh Đạt còn bón th/uốc cho sư nương, đỡ bà nằm xuống, nói chuyện với sư huynh. Đưa bạc cho sư tẩu: "Sư nương muốn ăn gì, phiền tẩu tử nấu giúp." "Sư đệ yên tâm, mẹ già muốn chi chúng tôi đều làm được, tiền bạc xin không nhận." Trên đường về, Mạnh Đạt kể chuyện sư phụ. Nói sư nương đối đãi mấy đồ đệ rất tốt, sư phụ cũng hiền lành. Nên sau khi sư phụ qu/a đ/ời, chàng vẫn nhớ ân tình sư đồ, thường xuyên thăm nom sư nương. "Về sau ta thường đến thăm sư nương, làm món ngon nàng cũng mang sang. Nhà có xe la, đi lại nhanh chóng." Mạnh Đạt gật đầu mạnh, siết ch/ặt tay ta. "Sinh lão bệ/nh tử, lẽ thường tình. Với sư phụ sư nương, ta cũng đã tận hiếu, không hổ thẹn lương tâm. Nàng không cần áp lực quá." Chàng lại an ủi ta. Quả như lời Mạnh Đạt, có thể thấy chàng trọng tình nghĩa, hiếu thuận bề trên. Dần dà, ta cũng đổi cách nhìn về chàng.
Hội chợ năm ngày một lần nhộn nhịp vô cùng. Chúng tôi không đến muộn, đậu đũa, bí đ/ao, dưa leo, rau lá, gà vịt ngỗng - thứ gì đổi được tiền đều mang ra. M/ua về muối, đường, vải, chỉ kim. Đậu đũa một văn một cân, ta m/ua hơn trăm cân, bốn trái bí đ/ao lớn, mười hai quả bí ngô, hai mươi cân dưa leo non, mười cân hồng. Hồng định làm tương hồng, sau này dùng nấu canh. Nhà có hầm băng, ta có thể chế nhiều món ăn cất giữ không sợ hỏng. "Mạnh Đạt, ta m/ua vài con gà mái nhé. Tuy cũng m/ua được trứng, nhưng trứng dễ hư, không biết để đã bao lâu." "Hơn nữa gà nuôi đẻ trứng, có thể làm thịt hầm, luộc, nướng đều được." Mạnh Đạt quyết đoán: "M/ua mười gà mái, hai gà trống." Có gà trống mái, trứng: "Có thể ấp gà con." "Nàng biết ấp?" Mạnh Đạt hỏi. Ta lắc đầu. Nhưng chắc không khó lắm đâu. Chất đầy xe la, Mạnh Đạt lại dẫn ta vào quán. Chàng gọi hai món nhỏ, hai tô hoành thánh, ta lấy bánh nướng đã m/ua. Trong làng cũng có người đi chợ, tất nhiên phải chào hỏi. Mấy vị thím nhìn xe la đầy ắp mà thèm thuồng hỏi: "Đi bằng xe la à?" "Vậy chở bọn ta về được không?" Ta lắc đầu, chỉ vào xe chất đầy đồ. "Cửu Nhi muốn m/ua đậu đũa à? Nhà thím nhiều lắm, cả bí ngô bí đ/ao nữa. Lần sau cần m/ua nhớ tìm thím, thím hái loại ngon nhất, giá như chợ là được." Ta gật đầu. "Vậy hẹn trước nhé, lần sau ta tự chọn." Ta bỏ tiền m/ua đồ, đâu cần trái x/ấu quả héo. Trên đường về, ta nói với Mạnh Đạt: "Đậu đũa phơi khô làm nhân bánh bao, bánh chẻo, hầm thịt muối." "Bí đ/ao phơi khô, bí ngô cũng vậy, bí ngô còn làm bánh màn thầu." Mạnh Đạt nghe mắt sáng rỡ, nụ cười không giấu nổi. Song thân đối với cách tiêu tiền của ta không chút ý kiến. Chỉ một lòng chờ món thịt kho, bánh bao đậu, bánh màn thầu bí ngô ta hứa. Nấu ăn có mệt không? Đương nhiên. Bếp núc nóng như lò lửa. Nhưng ta vui lắm. Mấy năm trong tửu lâu huyện thành, xem qua nghìn vạn món ăn nhưng chưa từng tự tay nấu. Giờ đây muốn làm gì cũng được, thiếu gì đi chợ m/ua, hoặc Mạnh Đạt lên huyện m/ua giúp. A Nương may cho ta bốn năm bộ áo, da dê thuộc xong cũng định may áo bông.
