Cùng m/ua về còn có một tiểu đồng khoảng mười lăm mười sáu tuổi, trước kia ở tiêu cục, từng theo đoàn hộ tống, biết chút võ nghệ, cũng g/ầy gò nhưng trông lanh lợi.
Hai người hợp đồng b/án thân, Mạnh Đạt giao cho ta.
Ta nhìn A Nương, nàng thong thả đứng dậy: 'Việc nhà do con định đoạt là được.'
Từ nay Trần Thẩm phụ trách việc vặt trong nhà như rửa bát, nhặt rau, thái thịt, tay nghề nấu nướng khá, sau này để nàng vào bếp.
Tiểu đồng tự đặt tên Xươ/ng Bồ.
Hắn theo Mạnh Đạt vào rừng săn thú, lên huyện b/án đồ hoang, có việc nhà thì chạy vặt.
Lại phải dậy sớm tập võ cùng Mạnh Đạt.
Tay nghề Trần Thẩm không tồi, tuy ẩm thực nam bắc khác biệt, nhưng chỉ điểm đôi chút đã nấu được món ngon.
Lần đầu tiên không lo bị A Nương trách ph/ạt vì lười biếng, không sợ đói khát, chẳng vướng bận n/ợ nần, thảnh thơi ăn ngủ thả giàn.
Cùng mẹ đọc sách, nghe mẹ gảy đàn, xem bà viết chữ vẽ tranh.
Kỳ lạ thay, vị mẹ chồng này chẳng biết giặt nấu, nhưng cầm kỳ thi họa của khuê môn khuê tú đều thạo.
Bà bảo: 'Cửu Nhi, sau này con phải sinh con gái.'
Ta muốn nói, những tài nghệ ấy dạy ta cũng được.
Nhưng thơ phú ta chẳng hứng thú.
Đàn ca hội họa, ta nghe không hiểu điệu nhạc, vẽ vời chẳng biết phối màu.
Mẹ bảo cha và Mạnh Đạt nghe đàn như trâu ăn hoa mẫu đơn, ta nghĩ mình cũng tương tự.
So với những thú thanh nhã ấy, ta phàm tục hơn - thích bạc trắng hơn.
Bởi vậy bà mới bảo ta phải sinh con gái.
Bánh trung thu rằm tháng Tám, nhân thịt rốt cuộc chẳng được ăn.
Trần Thẩm sợ làm hỏng phung phí lương thực, không dám thử.
Ta định xắn tay vào, Mạnh Đạt cấm không cho.
Hắn đôi lúc cực kỳ cương quyết.
Nhà mẹ đẻ ta cũng chẳng về, sáng sớm Mạnh Đạt mang sang hai cân đường, miếng thịt bốn năm cân, đừng nói cơm nước, nước trà cũng chẳng được hớp.
Ta hỏi hắn có để bụng không?
Hắn lại hỏi ngược ta có bận tâm chăng?
'A Nương tôi nói con gái xuất giá như nước đổ đi, bảo tôi ít về ngoại gia. Lúc trước không ép tôi làm thiếp Chu Lão Gia, không phải vì thương con, mà do Chu gia sau chẳng tin tức gì, họ sợ mất cả chì lẫn chài.'
Sau trung thu, lúa đồng vàng óng, tới mùa thu hoạch.
Thóc cũ trong kho đem phơi b/án rẻ cho dân làng, dọn chỗ cho lúa mới.
Cha ta đến hỏi chuyện thóc.
'B/án hết rồi.'
Ông nào muốn m/ua, chỉ muốn không tốn tiền.
Hơn nữa giá rẻ hơn huyện thành, dân làng nghe tin đã tranh nhau m/ua sạch.
Chẳng còn phần ông.
'Nhà đông miệng ăn, lương thực không đủ, giá mà...'
Ta ngắt lời than vãn của ông.
'Cha vào rừng nhiều đốn củi b/án, có tiền m/ua gạo. Tam Đệ, Tứ Đệ cũng lớn rồi, nên cùng cha vào rừng. Trai tráng lắm sức, gánh thêm củi đi.'
Muốn xin thóc ư? Không đời nào.
Muốn ta tiếp tế ngoại gia? Càng không.
Có lẽ ta ích kỷ, dù nghe nói mình không phải con đẻ, cũng chẳng muốn tìm song thân, không vạch trần họ.
Lạnh lùng xem họ diễn trò.
Ông hớn hở đến, ủ rũ ra về.
Ta chẳng xót xa, cũng chẳng đoái hoài, chỉ nghĩ tới lễ trùng cửu, làm bánh trùng dương.
15
Bánh trùng dương cần bột nếp, nay đã có Mạnh Đạt, Xươ/ng Bồ làm việc nặng, việc xay bột giao cho hai người.
Ta định cho thêm đường đỏ, thêm táo đỏ, xếp từng lớp hấp lên.
Ăn nhiều dễ nghẹn, cần làm thêm thức ăn.
Ta tự tay nấu cỗ lớn, cha ăn lia lịa, lời khen không ngớt.
'Cha khen nữa, con ngại lắm.'
Cha cười, vội cúi đầu đ/á/nh chén.
Không nhanh tay, đồ ăn đã vào bụng Mạnh Đạt hết.
Trần Thẩm, Xươ/ng Bồ dùng cơm ở bàn nhỏ trong bếp, thức ăn không khác biệt.
Từ ngày tới, chưa từng cùng mâm.
Nay có Trần Thẩm rửa bát dọn dẹp, ta hầu như không phải động tay.
Mỗi ngày nhàn rỗi muốn mốc meo.
Có phúc nên hưởng, nhưng ta không muốn sống vậy.
Ta muốn làm điều gì xứng với công học nấu ăn khổ sở, nhớ th/uốc học y lý.
Hơn nữa, từ khi bệ/nh tới giờ gần tháng, Mạnh Đạt chưa động đến ta.
Thật bất thường.
Tối nay ta còn đặc biệt trang điểm, đợi hắn về phòng, mặc xiêm sa ngày cưới.
'...'
Ta cảm nhận được sự cuồ/ng lo/ạn của hắn.
'Mấy hôm nay sao không động đến ta? Chán ta rồi sao?'
'Không phải, đại phu nói người nàng yếu, nên giảm phòng sự, ta...'
'Thật sao?'
Ta chăm chú nhìn hắn.
Mạnh Đạt không giỏi nói dối, nhất là khi ta ngồi trong lòng mà chất vấn.
'Ừ.' Hắn gật đầu mạnh.
Ta thở phào.
Không phải như ta nghĩ là được.
Còn đêm nay, hắn đừng hòng trốn.
Lần đầu ta chủ động, chuyện phòng the thú vị lắm...
Qua trùng cửu, ta theo Mạnh Đạt vào rừng đào nhiều dược thảo, sân sau trống trơn giờ chất đầy chậu cảnh.
Chậu do Mạnh Đạt đặt làm, đáy có lỗ thoát, đất hắn từ rừng gánh về, cỏ cây hương liệu cùng nhau đào mang về, chung tay trồng tưới.
Ta hái nhiều cúc, hoa nở rửa sạch phơi gối, nụ đem hãm nước.
Mồng tám tháng mười, Nhị Muội đính hôn.
Nhà trai là con út trưởng thôn xã bên, nghe nói biết chữ, làm kế toán tửu quán trong huyện.
Lễ dẫn cưới nàng hoành tráng hơn ta nhiều, nàng khoe khoang trước mặt, ta cười chúc phúc, không hơn.
Muốn ta gh/en tị?
Nàng lầm rồi.
Trong tay ta nắm mấy trăm lạng bạc, mẹ cho mỗi tháng năm lạng chi tiêu, nay tăng mười lạng, đi chợ lại được thêm tiền. Mạnh Đạt ki/ếm được đều nộp cho ta, mọi việc đều nghe ta sắp đặt.
