“Hiện giờ trồng lúa mì có phải hơi muộn không nhỉ?”
“Không trồng toàn lúa mì, còn phải trồng rau xanh và củ cải, mấy loại rau chống rét mùa đông.”
Các thím đều nói trong nhà còn dư ít cây giống, đợi đến lúc đều có thể tặng ta.
“Sao cháu không sớm lo liệu? Đợi trời lạnh thêm nữa thì...”
Lúc trước, ta nghĩ đến cũng không dám nói ra.
Bởi trên còn có công gia, ta đâu dám thật sự đứng ra quán xuyến việc nhà.
Lần này mở miệng, cũng là do A Điệt A Nương hỏi, ta mới dốc hết can đảm.
Quan trọng nhất là Mạnh Đạt âm thầm ủng hộ.
17
Chỉ cần chịu khó làm, không có việc gì là muộn. Ruộng vừa ráo nước, mấy thanh niên trong thôn đã xắn tay xuống đồng.
Lạnh là gì? Không cơm ăn, không áo mặc, trẻ con đói khóc ngằn ngặt, đó mới là nỗi đoạn trường của cha mẹ.
Mấy chú bác thím không tìm ta, các đường huynh đệ cũng thế.
Chúng ta đang âm thầm cách xa nhau.
Họ có để ý hay không ta chẳng rõ, dù sao ta cũng chẳng bận tâm.
Trai tráng trong thôn làm việc càng siêng năng không lười biếng.
Bởi lần sau còn phải thu hoạch lúa mì, đợi đến khi thu xong lại cày ruộng trồng lúa.
Nhà ta còn nhiều việc lắm.
Lần này lười nhác, lần sau sẽ không gọi nữa, nặng nhẹ thế nào trong lòng đều rõ như lòng bàn tay.
A Điệt A Nương thật sự không quản sự vụ nữa.
Tiền công không quản, ruộng đồng thế nào cũng mặc kệ, A Điệt rảnh rỗi là ở bên A Nương.
Khi A Nương gảy đàn, ông luyện ki/ếm, múa côn.
Ta nghĩ, có lẽ đây mới là cuộc sống đáng có của họ.
Ta thuê người may cho A Điệt A Nương ba bộ áo bông dày mặc đông, ba đôi giày bông, cùng dép không gót để đi sau khi rửa chân.
Ta cùng Mạnh Đạt cũng không thiếu, mỗi người hai bộ.
Trần Thẩm, Xươ/ng Bồ được may hai bộ mới, lại m/ua thêm hai bộ cũ ở hiệu cầm đồ – họ đến đây tay không.
Bốn bộ quần áo, mùa đông thế nào cũng đủ dùng.
Đợi khi ruộng đồng phủ màu xanh mướt, ta lại mời thêm mấy người trong thôn cùng Mạnh Đạt vào núi đ/ốt than.
Việc buôn than đã được Mạnh Đạt thương lượng xong, tính toán sơ qua, trừ hết chi phí ít nhất cũng lãi được bảy tám lạng bạc.
Làm ăn khá khẩm thế này, sang năm có thể gấp mấy lần.
Ta cũng m/ua ít củ cải của dân thôn muối thành dưa giòn.
A Điệt A Nương đặc biệt thích dùng kèm cháo loãng.
Bí quyết làm dưa giòn là ta để củ cải trong hầm băng vài canh giờ.
Ta còn đắp một cái bếp đất cao dày, dùng để nướng gà vịt.
Mỗi lần phải nướng hai con, không thì không đủ ăn.
Cũng có thể nướng bánh, nhét hành, rau khô, thịt băm vào bánh. A Điệt và Mạnh Đạt mỗi người ăn năm cái, Xươ/ng Bồ cũng xơi được ba.
Chúng tôi cũng ra phố chợ b/án đồ, b/án bánh bao bánh màn thầu nhưng chẳng lãi mấy, coi như làm không công.
Ngược lại, nghề đậu phụ của Triệu Tẩu làm ăn phát đạt.
Cách vài hôm lại mang ít đậu phụ, đậu khô và váng đậu sang.
Bảo là cảm ơn ta đã nghĩ ra kế sinh nhai hay, làm hai năm nữa là đủ tiền hồi môn cưới vợ cho con trai cả.
Ta đoán chắc không chỉ thế.
Ngoài b/án ở chợ phố, hai con trai bà còn gánh đi các thôn lân cận rao b/án.
Ta rất mừng thay cho bà.
Đến tháng Chạp, rau xanh củ cải đã đóng sương, hầm nhừ ngọt lịm, ta bắt đầu m/ua rau phơi khô.
Rau khô dùng làm thịt kho tương...
Không phơi khô hoàn toàn, phần nhiều cho vào vại ch/ôn dưới đất, khi ăn đào lên, xào giòn ngọt rất hao cơm.
Ta cùng Trần Thẩm ra bờ ruộng đào được nhiều rau tề thái, bánh chẻo nhân rau tề A Điệt và Mạnh Đạt ăn được bốn năm chục cái.
Rau tề thừa ta trần qua nước, vắt khô vo thành từng nắm để đông trong hầm băng.
Mạnh Đạt đã thay đ/á trong hầm một lần, mùa đông bước vào lạnh đến run cầm cập.
Năm đầu đ/ốt than b/án được mười ba lạng bạc.
Tiêu tốn không ít nhưng các vại trong nhà đều đầy ắp dưa muối, rau khô, cà muối.
Thấm thoát đã gần tết.
Mạnh Đạt cũng săn được mấy con lợn rừng, dê núi, làm thịt xông khói, lại nhồi mấy chục cân lạp xưởng.
Hôm nay Mạnh Đạt ra ngoài, trời tối vẫn chưa về.
Ta sưởi lửa, tính toán còn thiếu thứ gì cho tết? Đợi đi chợ phiên m/ua về.
Còn cỗ tất niên, phải có ý nghĩa, lại phải thịnh soạn...
“Hà...” Ta ngáp dài buồn ngủ.
Ngoài cửa sổ như có mưa rơi.
Ta vội đứng dậy, khoác áo bông dày, lại đắp áo tơi mở cửa.
Luồng gió lạnh thổi qua, ta rùng mình r/un r/ẩy.
Mạnh Đạt vẫn chưa về...
Dưới mái hiên treo đèn dầu tung, ta bước về phía nhà bếp.
Trong nồi còn cơm canh để phần, lại có nồi nước ấm hâm sẵn để chàng về tắm rửa.
Ta cầm ô ra cổng, ngóng về phía xa - khắp nơi tối đen như mực, mưa lâm râm rơi lẫn tuyết.
“...”
Ta thở dài nặng nề, sốt ruột dậm chân.
“Thiếu phu nhân?” Tiếng Xươ/ng Bồ vang lên, xen lẫn tiếng răng đ/á/nh lập cập.
Xươ/ng Bồ ngoan ngoãn hiểu chuyện, ta đã coi cậu như người nhà.
“Là ta đấy, con về phòng ngủ đi.”
“Thiếu gia vẫn chưa về ạ?” Xươ/ng Bồ hỏi.
“Ừ.”
“Vậy con mặc thêm áo ra xem sao.”
“Không cần, trời lạnh thế này, chàng ấy...” Ta chợt thấy phía xa có ánh đèn lập lòe. “Xươ/ng Bồ Xươ/ng Bồ, con nhìn kìa, có phải đèn không?” Giọng ta vội vã không giấu nổi.
Xươ/ng Bồ nheo mắt nhìn rồi thưa: “Thiếu phu nhân, hình như là đèn đấy, hướng về phía ta, chắc thiếu gia về rồi.”
Ta nghĩ hẳn là Mạnh Đạt.
Dặn Xươ/ng Bồ mau về phòng nghỉ.
“Thiếu phu nhân, con khoác thêm áo rồi đợi thiếu gia về đã.”
“Cũng được.”
Ta không sợ lạnh.
Nhưng nghĩ cơm canh có thể ng/uội, phải đun lửa hâm lại, nước cũng cần nóng để Mạnh Đạt rửa mặt ngâm chân, có khi còn tắm.
Trong lò than bỏ thêm củi, vừa sưởi vừa ủ ấm phòng.
Nước trong nồi vừa sôi, Xươ/ng Bồ đã reo lên: “Thiếu gia về rồi, thiếu phu nhân đang ở nhà bếp.”
Ta vừa ra đến cửa đã thấy Mạnh Đạt xách giỏ tre bước vào.
“Về rồi à.”
Mối lo phiền tan biến tự lúc nào.
“Ngoài kia lạnh lắm, vào nhà mau. Cơm canh còn trong nồi, chàng rửa qua rồi hâm nóng lại. Nước nóng đã chuẩn bị sẵn, chàng tắm rửa cho ấm...”
