Dân làng biết tin ta mang th/ai, nhà họ Lạc cũng hay được tin. Mạnh Đạt không đi báo hỷ, họ cũng chẳng cho người đến hỏi han, cứ thế hai bên lạnh nhạt như người dưng đã quen biết.
Dân làng vốn tưởng Trần Thẩm và Xươ/ng Bồ là thân thích của song thân ta, mãi đến khi Trần Thẩm ra đồng hái rau bị mấy mụ đàn bà chất vấn, họ mới biết đó là hạ nhân trong nhà.
Thật buồn cười, nhà họ Lạc lại cho người tới. Ông bà nội ta dắt theo đứa con trai - người từng là phụ thân ta - mang theo đôi gà mái già. Ta không cho họ vào cổng, con Hoàng Thường ngày chỉ ăn rồi ngủ bỗng sủa vang ầm ĩ. Con chó này linh tính lắm, hôm Triệu Tẩu đến nó chẳng hề nửa tiếng.
'Các vị về đi, đừng đến nữa.'
Nhà này chẳng thiếu gà mái. Hiện tại không, sau này cũng chẳng cần. Họ đến đâu có thành tâm. Chẳng qua thấy nhà họ Mạnh giàu có, gia cơ hùng hậu. Cả làng này, duy nhất nhà họ Mạnh m/ua nổi hạ nhân, lại còn nuôi nổi.
'Nếu còn đến quấy rầy, ta sẽ đi nha môn cáo quan!'
...
Ông bà thở dài, người từng là cha ta buông thõng vai. Họ đã đến, rồi lại đi.
Thoắt cái đã đến ba mươi Tết. Cơm tất niên do Trần Thẩm đứng bếp, tay nghề bà giờ đã thăng hoa, mâm cao cỗ đầy sắc hương vẹn toàn. Trần Thẩm, Xươ/ng Bồ cũng được ngồi lên mâm, chó mẹ dưới gầm bàn gặm xươ/ng to.
Sau bữa tối, song thân đưa ba phong lì xì mừng tuổi. 'Một cho con, hai còn lại cho cháu ngoan của ta.'
'Tạ ơn cha mẹ.'
Với Trần Thẩm và Xươ/ng Bồ, ta cùng Mạnh Đạt bàn định mỗi năm cho một lạng bạc. Năm nay họ mới đến nửa năm nhưng vẫn tính trọn, hai người vui mừng nhận lấy, quỳ lạy tạ ơn.
Ta chẳng quen chút nào. Mạnh Đạt bảo phải tập làm quen dần.
Vì mang song th/ai, bụng ta to kềnh, lằn rạn x/ấu xí chi chít. Mỗi ngày ăn năm sáu bữa, chẳng dám no, vừa đủ đũa là dừng. Người trông có phần đẫy đà, sắc diện hồng hào.
Mùa hè oi ả thật khổ sở, may thay con ta chào đời vào 27 tháng sáu. Ba bà đỡ từng đỡ đẻ song sinh đầy kinh nghiệm được mời tới. Mạnh Đạt còn tận phủ thành mời danh y về phòng lúc nguy nan.
May mắn thể chất ta tốt, th/ai kỳ chẳng khổ cực, không uất ức, con cũng thương mẹ. Từ trưa 26 bắt đầu trở dạ, đ/au đến sáng 27 khi ánh dương rọi cửa sổ, anh cả chào đời khóc oa oa.
Một bát sâm thang uống xong, nửa canh giờ sau em gái cũng lọt lòng. 'Chúc mừng, mẹ tròn con vuông.'
Lời bà đỡ sau đó ta chẳng nghe rõ. Chỉ muốn chìm vào giấc ngủ. Tỉnh dậy vì tiếng con khóc, ta chợt ngồi bật, nhớ mình đã sinh xong.
'Tỉnh rồi...'
Chưa từng thấy Mạnh Đạt dịu dàng cẩn trọng thế. Mắt chàng đỏ hoe, nụ cười lần đầu làm cha. 'Con đâu?'
'Trong nôi.'
Hai đứa bé nhăn nheo đỏ hỏn, nhưng nhìn chúng, lòng ta chùng xuống. 'Cha mẹ hỏi, đại danh của con do các cụ đặt hay ta tự chọn?'
'Để cha mẹ đặt đại danh, ta đặt tiểu danh thôi.'
Ta biết song thân đã lật Kinh Thi trăm lượt, viết cả ngàn chữ để chọn tên anh, tên em mà chưa quyết.
'Anh gọi Chiêu Chiêu, em gọi Tuế Tuế.'
'Chiêu Chiêu như nguyện, Tuế Tuế an lành.'
Tiểu danh đã định, đại danh để song thân từ từ chọn lựa.
Ta tự cho con bú. Là mẹ chúng, ta kiêng khem cẩn thận. Mỗi ngày bảy phần no, bốn bữa đủ loại canh lọc váng, ăn nhiều rau trái. Sữa dồi dào, hai con bụ bẫm trắng hồng.
Lễ tắm ba ngày không mở lớn, đầy tháng cũng giản đơn. Mạnh Đạt sớm hôm bận rộn, nhà thêm bốn trẻ lên sáu - hai trai hai gái, sau này làm bạn cùng Chiêu Chiêu, Tuế Tuế. Giờ giúp trông trẻ.
Mạnh Đạt mỗi tháng ki/ếm được sáu bảy lạng. Lương thực năm ngoái chưa b/án, nhà xây chuồng nuôi ba lợn đen. Cám gạo cho lợn gà. Cha nói không quản việc, quay đầu m/ua cả ngọn núi, đốn cây đào gốc để trồng cây ăn quả và chè.
Năm ngoái thu hơn nghìn cân củ cải, mấy chục cân rau khô, một nghìn năm trăm cân lúa mì. Tiền thuê nhân công, m/ua phân tốn kém, tính ra vẫn lãi chút đỉnh. Cha và Mạnh Đạt bận tối mắt.
Ta cùng mẹ ở nhà trông con. Tiếng đầu đời chúng gọi 'mẹ', ta chẳng nói với ai. Dạy chúng gọi ông bà, ta bảo tiếng đầu là 'ông bà', sau mới đến 'cha mẹ'. Ông bà chúng quá cưng chiều cháu.
Hai con đầy năm cũng không mở tiệc. Ta thấy không cần. Bỏ ra mười mấy lạng đãi cả làng, tính keo kiệt ta đâu nỡ. Số bạc ấy may quần áo, m/ua đồ chơi, để dành chẳng hơn?
Nhà đông miệng ăn, dù Trần Thẩm không ngồi cùng mâm cũng phải no ấm. Mạnh Đạt ki/ếm được tiền, nhưng con lớn phải đi học chữ luyện võ, lục nghệ quân tử, may ra thi cử... Chỗ nào cũng cần bạc.
Không mở đại tiệc, nhưng huynh đệ bằng hữu của Mạnh Đạt vẫn phải mời. Cỗ bàn tất nhiên phong phú, dọn dẹp hai phòng tiếp khách. Trẻ con ít theo cha mẹ đi chơi, dù Mạnh Đạt đích thân mời cũng không dẫn hết.
Con một tuổi cai sữa, ta ăn ít hơn, sáng sớm cùng Mạnh Đạt tập quyền, đến tháng tám chín g/ầy hẳn, áo cưới năm xưa mặc vừa. Thời gian trôi nhanh, hai năm qua nhiều biến cố.
Từ kẻ bơ vơ hoang mang, giờ ta đã có tổ ấm. Có đôi con ngoan ngoãn đáng yêu. Cha mẹ chồng yêu chiều, chồng yêu thương kính trọng.
'Chị dâu, sau này tính sao?'
'Đương nhiên đẻ thêm vài đứa nữa, đàn bà chúng ta đều thế mà.'
Mấy chị dâu hỏi han, ta mỉm cười: 'Con đã xin phép song thân, bàn cùng Mạnh Đạt, định lên huyện mở tiệm cơm.'
'...'
'Nhưng đàn bà lộ diện, không hay đâu.'
Ta hơi nhíu mày, rồi cười: 'Em không ra quầy tiếp khách, chỉ ở bếp nấu nướng, chẳng đáng gọi là lộ diện.'
Đời này đối với nữ nhi thật khắt khe. Dù gia đình ủng hộ, ta cũng chỉ co cụm nơi bếp núc. Nhưng có sao đâu? Ta đang từng bước tiến lên. Chẳng thể đòi hỏi tất cả.
Tiễn khách mừng sinh nhật con xong, trời còn sớm. Mạnh Đạt rủ ta dạo bước. Chàng đưa tay, ta không ngần ngại đặt tay mình lên.
'Đi thôi.'
'Ừ.'
Hai ta ngắm lúa đồng, cây trên núi. Ta ngồi trong đình đỉnh núi, nhìn xuống thôn xóm, suối uốn quanh xa tắp. Mạnh Đạt ngồi bên, khẽ ôm vai ta.
'Cửu Nhi, muốn làm gì cứ mạnh dạn làm, ta sẽ luôn đứng sau hỗ trợ nàng.'
'Ừ.' Ta nắm tay chàng, êm đềm: 'Về nhà thôi.'
'Tốt lắm, về nhà!'
Mạnh Đạt cõng ta xuống bậc đ/á. Nhìn khói bếp tỏa lên, tiếng con trẻ cười đùa vang gần. Tiếng chó sủa vui mừng.
Ta vẫn luôn hiểu mình muốn gì. Trước hết là tổ ấm, nơi an thân, no đủ, có của ăn của để, con cái quây quần, vợ chồng hòa thuận, cha mẹ chồng không hà khắc. Bản thân ki/ếm được tiền, phụ giúp gia đình, dành dụm chút ít.
Giờ ta đã có tất cả, thật tốt biết bao!
- Hết -
