Ta nói: "Nàng cũng chẳng rảnh rỗi gì. Chúng ta có thể lên núi Thiên Kỳ hái th/uốc."
Công chúa đang bất mãn bỗng trợn mắt nhìn chân núi Thiên Kỳ.
Nơi đây là đất trồng dược thảo của ta. Thứ nở theo mùa là Tứ Nguyệt Hỏa, ưa chốn cao nguyên, dải lửa đỏ từ đỉnh núi đổ xuống, hòa vào rừng Kết Đăng Đằng giữa lưng chừng, điểm xuyết thảm cỏ Diễm Q/uỷ lam biếc. Gió lùa qua lá Kết Đăng Đằng, ánh vàng lấp lánh, quả Vãn Nương phủ mặt đất cũng xòe cánh, phát ra thanh âm tựa tiếng nức nở.
Công chúa kinh hãi lùi một bước, liền lại xông lên xem kỹ. Muôn sắc núi non chập chờn, in đầy trong đôi mắt nàng.
"Vu Chúc, núi Thiên Kỳ sao biến thành thế này? Xưa kia chẳng phải chỉ là ngọn núi trọc xơ x/á/c sao?"
"Ta sợ phàm nhân như nàng nhìn thấy, kinh h/ồn bạt vía mà ch*t."
"Trời ơi, ta đâu còn là phàm nhân nữa?"
Ta chặn đứng ý định nhảy dựng của công chúa: "Chỉ là bỏ ảo thuật che mắt với nàng thôi."
Quả Vãn Nương khúc khích cười, công chúa bẽn lẽn toan hái. Ta bảo: "Hái trực tiếp thế này, coi chừng bị thương, phải niệm chú cho chúng ngủ trước đã."
Ta dạy nàng từng chữ tụng niệm. Hào quang linh thảo dần dịu lại. Công chúa thì thào: "Vu Chúc, những dược thảo linh tính này có thể hóa hình chăng?"
"Chúng vốn có hình hài."
"Ý ta là biến thành người."
"Hóa thành người đã tốt? E rằng có thể hóa cũng chẳng muốn."
Như ứng với lời ta, rừng linh thảo đang say ngủ bỗng rung rinh. Vãn Nương hòa theo gió gọi thiết tha: "Mẹ ơi - Mẹ ơi -"
Thanh âm quái dị vang vọng núi vắng tựa nhi đồng nói mớ, khiến công chúa đờ đẫn. Ta niệm chú, nàng vẫn như đi/ếc. Ta chạm nhẹ ấn đường nàng: "Không đủ bản lĩnh hóa người, nhưng khiến nàng mắc bẫy thì dư sức."
Công chúa tỉnh ngộ, muốn cãi lại nhưng chỉ ấp úng: "Ta vốn là phàm nhân mà."
Vẻ mặt ấy nơi kim chi ngọc diệp thật chói mắt. Dược thảo trong tay nàng ngoan ngoãn cuộn mình, rõ ràng được vỗ về kỹ lưỡng trước khi hái.
Ta nói: "Phàm nhân thường thấy cảnh này, tâm trí hỗn lo/ạn, có kẻ còn bị linh thảo siết ch*t. Nàng như thế đã khá lắm."
Nghe đến "siết ch*t", công chúa run tay suýt đ/á/nh rơi dược thảo.
Nàng hỏi: "Vu Chúc, chúng gọi ngươi là mẹ, ngươi vốn cũng là dược thảo sao?"
"Vớ vẩn."
"Vậy ngươi là gì?"
"Ta là cây trời, mây đất, tuyết tháng bảy."
"Nhưng những thứ ấy đâu có thực?" Công chúa suy nghĩ giây lát, kinh ngạc trợn tròn mắt, "Vu Chúc, ngươi đừng là q/uỷ đấy chứ!"
"Phải, ta chính là q/uỷ, h/ồn bay phách lạc đi cho."
Lúc này mặt công chúa mới hồi sinh khí: "Ta đoán ngươi cũng lợi hại hơn mấy thứ này."
Trời tối sầm, tứ phía tĩnh mịch. Ta nói:
"Bất kể trước kia là gì, giờ ta chỉ có thể là Vu Chúc."
"Đây là nghiệp chướng tổ tiên nhà ngươi tạo ra, nàng đền bù cho ta, vừa khéo."
10
Ta là gì?
Nhân hoàng chẳng bao giờ bận tâm chuyện này. Họ chỉ cần biết ta có thể bị họ sử dụng, thế là đủ.
Ta nhớ về Đế Hiêu thuở thiếu thời. Khi ấy hắn còn gọi là Thái tử Hiêu.
Bị dẫn đến trước long sàng phụ hoàng sắp băng hà, cùng ta lập huyết minh. Ta khắc chú hình trên xươ/ng sống hắn. Chàng trai tuổi mới lớn thân hình chưa nở nang, thậm chí hơi g/ầy guộc. Xươ/ng bả vai nhô lên r/un r/ẩy vì đ/au đớn.
Từ long sàng vang lên giọng uy nghiêm khàn đục: "Con sau này phải nghe lời Vu Chúc."
Đây lại là vị hoàng đế nào nhỉ?
Đến phút cuối, ai nấy đều không tin tưởng bề tôi, người thân. Nhưng vị này cũng thảm, đành phó mặc con cái cho ta.
"Vu Chúc cùng quốc triều chung hơi thở, chung vận mệnh. Nàng là kẻ duy nhất không tư tâm, chỉ có công tâm. Hiêu, con phải khắc cốt ghi tâm."
Người sắp ch*t thường nói lời phải, sao hắn hấp hối lại thốt toàn chuyện nhảm nhí?
Thái tử Hiêu gật đầu mạnh. Mồ hôi đ/au đớn trên trán rơi lã chã. Ta cũng hoàn thành phù chú. Nhỏ m/áu vào đồ án, vận pháp lực.
Khi hoàng đế muốn thực hiện nguyện vọng, chỉ cần dùng m/áu mình vẽ đồ hình tương tự. Chiêu Vũ Đế dùng cách này buộc ta tiếp tục phục vụ hậu nhân hắn.
Trong dòng chảy thời gian, ta đã nghe và thực hiện vô số đế vương nguyện cầu. Kẻ hoành tráng muốn danh chấn tứ hải, uy chấn càn khôn. Kẻ tầm thường muốn tuổi già hồi xuân. Có vị lại kỳ lạ - từng đặt mắt ta vào dòng nước, theo thủy lưu du ngoạn đại lục, cuối cùng hội nhập biển khơi.
Quá nhiều ước nguyện, ta đã quên gần hết.
Lửa lách tách, công chúa chăm chỉ nấu dược dầu. Gò má ửng hồng, mắt sáng như ngọc. Ta hỏi: "Nàng có nguyện vọng gì?"
Vừa thốt lời đã hối h/ận - tình yêu đích thực, nàng đã nói từ đầu rồi.
"Ý ta là, nếu có ba điều ước, hai điều còn lại nàng muốn gì?"
Công chúa đáp: "Đây là phần thưởng cho sự cần mẫn của ta?"
Ta nói: "Không, chỉ là tâm sự phiếm."
Công chúa nhìn ta đáng thương, ta vẫn bất động.
"Thôi được, điều ước thứ hai là học pháp thuật cho giỏi, tốt nhất được như ngươi."
"Nghe cũng là ước mơ viển vông đấy."
"Ta tưởng ngươi sẽ khen ta chí hướng cao xa."
"Ừ, chí hướng rất lớn."
Khóe môi ta vô thức nhếch lên, "Vậy điều cuối cùng?"
"Điều cuối... nghe nghiêm trọng quá. Ta cần suy nghĩ thêm."
"Vu Chúc, thế ngươi có điều ước gì?"
"Thoát khỏi kiếp nô dịch cho gia tộc nhà ngươi."
Đó là một đêm bình thường đến mức tầm thường.
Mãi về sau ta mới biết, tất cả nguyện vọng của chúng ta đều thành hiện thực.
11
Trong cung truyền tin: Đế Hiêu bạo bệ/nh.
Lúc này thật chẳng hợp thời - Lễ Tế Phân Thủy sắp đến, lại phải tính cả thời gian di chuyển. Ta lầu bầu đến thăm.
Tên này biến tẩm cung thành lăng m/ộ. Từng lớp rèm dày che kín bưng, tứ phía tĩnh lặng, không khí ngưng đọng, ngọn lửa cũng khó tồn tại nơi đây.
