Làm việc chẳng chịu cởi áo, giữa tiết xuân lạnh giá, đắp chăn kín đến nỗi trúng nắng hai lần. Lòng ta áy náy, đặc biệt tới thăm hỏi.
"Tiêu công tử," ta khẽ gọi, "xem ta mang gì tới cho ngươi đây?"
Hắn mở mắt mơ màng, thấy ta bưng bát canh củ cải ngồi xổm trên xà nhà, gi/ật nảy mình. Thật đúng bệ/nh nghề nghiệp đáng ch*t.
Ta nhảy xuống: "Thanh nhiệt bổ khí, uống nóng đi. Ta nghĩ ngươi hiểu lầm ta rồi, ta chỉ là người hoạt bát..."
Hắn cuốn ch/ặt chăn: "Ngươi vào bằng cách nào? Quác!!!"
"Chẳng phải ta nói, phòng ngươi dễ vào hơn cả đũng quần kỹ nam. Này đừng đẩy nữa, đổ hết cả rồi!"
Ta bị hắn túm cổ áo đuổi ra ngoài.
Tính ta hay quên, bị đuổi xong hai ngày sau đã quên sạch. Ngày ngày thu quán xong lại sang phố Đông đ/á/nh cờ với lão đầu. Tới phố Tây nghe bà Lý Đại Nương b/án rau buôn chuyện. Ăn không ngồi rồi, sướng muốn ch*t.
Hôm ấy lão đầu ăn vụng quân cờ, ta ngồi xổm giữa gió cãi nhau suốt hai canh giờ. Hơi sốt, về nhà liền đổ vật xuống giường.
Nửa đêm bị tiếng chó sủa đ/á/nh thức. Tiếng sủa lúc gần lúc xa, tựa hồ đang chạy tán lo/ạn ngoài phố. Ta không nhịn nổi mở cửa:
"Ai sủa đấy... a!"
Tiểu Hoa gào lên xông tới. Nó gấp gáp kéo xộc xệch chiếc áo hồng mới m/ua của ta thành dạng tua rua. Đoán là nó cần giúp, ta vào mặc áo khoác:
"Dẫn đường đi."
Sau khi trúng đ/ộc, thân thể ta yếu hẳn, lại thêm đương sốt. Đuổi theo hai mươi dặm, ta chống gối thở dốc:
"Ta chịu hết nổi rồi."
Nó ngửa mặt hú dài, húc một cái khiến ta ngã nhào, cõng ta phi nước đại tới bờ sông dưới núi mới quăng xuống. Đau đến mức lăn lộn dưới đất, ngẩng đầu lên chạm mắt Tiêu Hoài Chi.
Chỉ thấy hắn mặt tái nhợt, môi thâm xanh, bên cạnh có con rắn ch*t đ/ứt đôi.
Bốn mắt nhìn nhau, hắn vội che cổ áo. Định kiến trong lòng người quả là núi lớn vậy.
Ta bò lại gần: "Ngươi bị thương rồi à?"
Hắn ngoảnh mặt, tỏ vẻ x/ấu hổ. Kể rằng dẫn Tiểu Hoa đi dạo, nó bắt cá dưới sông, hắn ngồi bờ ngủ gật. Mở mắt thấy Tiểu Hoa ngậm rắn nước, hưng phấn xông tới. Hắn nhảy dựng chạy trốn, không thoát bị húc ngã, rắn liền cắn một phát vào ng/ực.
Ta nhìn vết thương, lắc đầu chép miệng: "Cắn sâu thế này, chỉ sợ phải hút đ/ộc ra. Ánh mắt kia là sao? Đừng nghĩ ta bẩn thỉu thế!"
Hắn cười lạnh: "Lòng người lạnh lẽo, ta chẳng dám đụng vào."
Ta quay đầu leo lên lưng Tiểu Hoa. Hắn vội gọi:
"Đừng đi! Đừng đi! Ngươi đừng cắn bậy!"
Ta thầm ch/ửi đồ giả tạo, cúi xuống hút mạnh. Hắn mắt mờ đi, toàn thân cơ bắp r/un r/ẩy, miệng không ngừng phát ra thanh âm khó đứng đắn.
Nửa khắc sau, hắn mắt đỏ hoe, vẻ mặt như bị ta vắt kiệt sức lực. Ta súc miệng xong, yếu ớt đ/á hắn một cái:
"Lão nương mang bệ/nh tới c/ứu, ngươi còn làm bộ khóc lóc? Nói cảm ơn chưa?"
Hắn nh/ục nh/ã cắn môi: "Đa tạ cô nương."
Ta dìu hắn tới nhà dân cách mấy dặm, mượn chiếc xe bò. Lấy chút bạc trên người hắn trả dân làng, leo lên xe liền đổ vật xuống.
Hắn kinh ngạc đẩy ta: "Này, chân ngươi đang chảy m/áu kia kìa!"
"Im đi! Để ta ch*t một lát đã!"
Gió đêm lùa qua, ta run lẩy bẩy co quắp, ý thức dần mờ đi. Hắn khụt khịt đứng dậy. Thân thể bỗng ấm áp, dường như được che chở bởi vật gì. Gió như dịu hẳn.
Ta cố hé mắt. Chỉ thấy bóng người cao lớn trần trụi giữa đêm khuya, lặng lẽ che chắn hàn ý cho ta.
Ta ngủ li bì suốt hai ngày đêm. Tỉnh dậy thấy đầu gối đã được bôi th/uốc. Tiểu Hoa ngồi bên giường liếm tay ta, trên bàn là bát canh sườn nóng hổi.
Ngoài cửa, Tiêu Hoài Chi đã tưới xong vườn rau, đang giặt đống quần áo bẩn của ta. Sân quét sạch sẽ, ngay cả gà cũng được cho ăn no nê.
Mở mắt đã thấy kiểu đàn ông nhà có vợ siêu cấp.
Thấy ta, hắn mặt đỏ bừng, vội cúi đầu. Ta nhảy lò cò tới, kéo sợi tóc đuôi ngựa của hắn:
"Chán quá! Ta trò chuyện chút đi!"
Ban đầu hắn ít lời, nhưng không chịu nổi ta lảm nhảm. Qua lại vài bận, biết được hắn là người Tây Nhung. Trên có năm anh trai, mọi người gọi hắn là Lão Lục. Từ nhỏ mê rèn sắt, mấy năm trước rời nhà theo đuổi ước mơ.
Ta tiếp lời: "Hay là phụ mẫu không đồng ý, ngươi tức gi/ận bỏ nhà đi?"
"Song thân rất khai minh. Ta vừa đề cập buổi sáng, trưa mẫu thân đã giục ta lên đường, bảo nghe tiếng đ/ập búa mười mấy năm, cuối cùng được ngủ trưa yên ổn."
"Huống hồ các huynh trưởng còn quá đáng hơn. Đại ca tuy an phận phụng sự phụ thân, nhưng lại thích mặc nữ trang. Phụ thân m/ắng mấy lần rồi cũng buông xuôi."
Hóa ra là công tử nhà quyền quý ra ngoài lịch lãm.
Hắn liếc nhìn ta: "Vì sao trên chân ngươi nhiều vết s/ẹo cũ thế? Trước kia bị người b/ắt n/ạt sao?"
Ta chống cằm trầm ngâm: "Đàn ông, hỏi nhiều chẳng có ích gì đâu."
Đời ngươi ta không muốn bỏ lỡ. Đời ta ngươi đừng hòng biết.
Hôm ấy ta lại tìm bà Lý Đại Nương nghe chuyện mới. "Lưu công tử nhìn cô gái giống mình tám phần, mắt đỏ hoe hỏi: 'Mẫu thân của nàng là ai?'"
Tiêu Hoài Chi vặt nắm hạt dưa trong tay ta, nghi hoặc: "Sao Lưu công tử cứ đỏ mắt mãi? Lại còn hiến cả mạng sống?"
Sau lần ấy, hắn tặng ta chiếc váy mới tỏ lòng cảm tạ. Ta nhổ cây cải tươi xanh đáp lễ. Qua lại mấy phen, thân thiết dần.
Tiêu Hoài Chi nấu nướng giỏi lắm. Ta thường mang rau tới nhà hắn ăn ké. Hai người cùng ăn uống, trò chuyện tếu táo. Ra ngoại ô phơi nắng, đào mồi câu cá. Dẫn Tiểu Hoa vào rừng bắt đom đóm, xuống sông bơi lội.
Bơi mệt, ta nằm ườn trên tảng đ/á phơi khô. Có lần phơi đến ngủ quên, tỉnh dậy thấy đầu tựa trên tay hắn. Hắn nhìn thẳng phía trước, cánh tay cứng đờ. Ráng chiều đỏ rực, nhuộm hồng đôi tai hắn.
Ngày tháng thong thả, thoắt đã hơn một năm. Việc buôn b/án ngày càng hưng thịnh, người huyện khác cũng nghe danh tới m/ua.
Vương công tử ăn hạt dẻ chảy hai hàng lệ, bảo da mặt căng bóng ra. Lập tức bao trọn cả nồi, còn nhất định đề thơ lên váng chảo. Ta vội vàng nâng bi hắn.
