Hôm nay, khi tôi vội vàng đến viện của lão phu nhân, Thẩm Như đang bị ph/ạt trượng. Linh Lung bị nàng quất mấy roj, mặt mày tái mét, khóc lóc nức nở bên cạnh lão phu nhân. Phó Hoài mặt ủ mày chau.
Tôi khuyên giải: 'Thẩm di nương trong người có bệ/nh cũ, không chịu nổi ph/ạt trượng, xin mẹ nương cao tay tha thứ, bắt nàng ấy chép kinh sám hối thì hơn.' Thẩm Như không thể ngã gục lúc này, ta còn trông cậy nàng lật đổ Linh Lung kia.
Tôi định đỡ Thẩm Như dậy, nhưng bị nàng phẩy tay gạt phắt: 'Ngươi đừng giả nhân giả nghĩa!'
Giữa tiết tháng sáu nắng như đổ lửa, ta cố ý mặc váy cổ thấp để lộ những vết hồng mai trên cổ trắng ngần. Thẩm Như nhất định đ/au mắt lắm.
Làm bộ chếnh choáng, Phó Hoài vội đỡ lấy ta, ân cần hỏi: 'Phu nhân?' Rồi quay sang trừng mắt với Thẩm Như: 'Đủ rồi! Phu nhân tốt bụng vì ngươi, sao còn vô lễ thế?'
Thẩm Như trợn tròn mắt khó tin. Xưa ở biên ải chỉ có nàng bên Phó Hoài, nay về kinh đô hắn cũng chẳng sủng ái Linh Lung. Nàng tưởng mình là đ/ộc nhất vô nhị, nào ngờ ta mới về vài ngày đã chiếm trọn sự để ý của phu quân. Gi*t người hại tâm, không gì bằng.
Nhưng... ân oán giữa ta và Thẩm Như, còn phải tính dần. Nơi Phó Hoài không thấy, ta mỉm cười nhạt với nàng. Thẩm Như gi/ật mình nhận ra chân tướng, tiếc thay nộ khí xung thiên chẳng kịp suy tính, chỉ thẳng vào mặt ta: 'Đồ tiện tỳ! Ta biết ngươi mãi giả vờ hiền hậu!'
Ta rụt rè nép vào lòng Phó Hoài: 'Thẩm di nương, ta thương nàng xuất thân thấp kém chưa từng bạc đãi, sao lại thốt lời á/c nghiệt? Đây là kinh đô, chẳng phải quê mùa của nàng. Là tiểu thiếp của phu quân, cũng nên giữ thể diện cho chàng chứ?'
Phó Hoài vốn trọng thể diện. Dù yêu Thẩm Như đến mấy, cũng chẳng thể thực lòng trọng kẻ thô tục. Thẩm Như đón ánh mắt chán gh/ét của hắn, đi/ên cuồ/ng gào lên: 'Tướng quân quên rồi sao? Xưa ta cùng người chín ch*t một sống mới có ngày nay! Người đã hứa... đời này không phụ ta!'
Đàn ông nào muốn mang tiếng thất hứa? Phó Hoài dù có chút áy náy cũng đổi sắc mặt: 'Thôi đi! Đừng huyên náo nữa! Phu nhân đã xin giảm tội, ngươi còn không lui?'
Thẩm Như gi/ận dỗi chạy thẳng ra ngoài. Bên này, Linh Lung tiếp tục khóc lóc trước mặt lão phu nhân. Bà ta quát Phó Hoài: 'Ngươi xem người mình sủng hư hỏng thế nào! Bất kính với chính thất, lại còn đố kỵ đi/ên cuồ/ng!'
Ta vội đ/á/nh trống lảng: 'Mẹ nương đừng gi/ận hại thân. Thẩm di nương quê mùa thô lỗ cũng đành. Để phu quân đi khuyên giải. Gia hòa vạn sự hưng mà.'
Kiếp trước lão phu nhân gh/ét cay gh/ét đắng tỷ tỷ, giờ lại dịu dàng với ta: 'Tân phụ quả biết điều.'
10
Theo yêu cầu của lão phu nhân, Phó Hoài ba đêm liền nghỉ tại phòng Linh Lung. Chỉ như vậy bà ta mới tha cho Thẩm Như. Dù Linh Lung đ/ốt hương trợ hứng, nhưng lão phu nhân bao che, Phó Hoài cũng đành bó tay.
Thẩm Như không cam tâm. Nàng vốn chẳng phải đèn dầu thảo mai. Còn ta, chỉ mong hậu viện chó cắn đuôi nhau. Lo Thẩm Như non tay, ta còn sai người ngầm dẫn dụ nàng đưa chứng cứ ra ánh sáng.
Cuối cùng Thẩm Như không phụ kỳ vọng, bắt được chứng cứ Linh Lung tham ô. Theo tính cách, nàng sẽ tự ra mặt chứ chẳng nhờ ta.
Hôm ấy, Thẩm Như tập hợp mọi người, bày ra bằng chứng Linh Lung tham tiền phủ đệ. Lại vạch cả anh trai giữ cổng của nàng ta. Trước chứng cứ rành rành, Linh Lung đành quỳ lạy lão phu nhân: 'Mẹ nuôi ơi! Anh trai mắc bệ/nh c/ờ b/ạc, con không giúp ắt bị ch/ặt tay chân. Con chỉ có một người anh...'
Lão phu nhân tiếc của như m/áu, tưởng Linh Lung trung thành nào ngờ bị moi ruột. Bà nhắm mắt: 'Linh Lung, ngươi làm ta thất vọng. Từ nay giao sổ sách chìa khóa cho tân phụ. Nàng về nhà cũng đã lâu, đáng ra quản lý thứ vụ rồi.'
Linh Lung bị kéo xuống giam lỏng. Thẩm Như không ngờ khổ công lại may áo cưới cho ta. Ta mỉm cười nhận sổ sách: 'Mẹ nương tin cậy, con tất dốc lòng quán xuyến.'
Thẩm Như đành nuốt h/ận. Ta còn cố ý 'vô tình' gặp nàng ngoài vườn, che miệng cười: 'Cảm tạ di nương giúp ta đoạt quyền quản gia.' Nàng hạ Linh Lung tức đ/á/nh vào mặt lão phu nhân. Từ nay bà ta sẽ gh/ét nàng thấu xươ/ng.
Thẩm Như rút roj định quất, nhưng kìm được. Ta bẻ g/ãy cành mẫu đơn trước mặt - kiếp trước tỷ tỷ từng bị roj này đ/á/nh. Nhướng mày châm chọc: 'Di nương tính làm gì? Tiểu thiếp mà dám giáo huấn chính thất sao?'
Thẩm Như nghiến răng: 'Sở Sắc, ngươi đợi đấy! Ta sẽ cho tướng quân thấy bộ mặt thật của ngươi!'
Tốt lắm, ta đang mong chờ.
11
Linh Lung coi như hết đời. Phó Hoài để lão phu nhân ng/uôi gi/ận, ba ngày không gặp Thẩm Như. Nàng sốt ruột nhưng bất lực. Lão phu nhân mất quân cờ lại giao quyền, c/ăm h/ận Thẩm Như ra mặt, sai mẹ mọn c/ắt xén tiêu dùng của nàng.
Biết Phó Hoài ba đêm liền ở phòng ta, lão phu nhân gọi đến dạy bảo. Bề ngoài tử tế nhưng trong lòng chẳng muốn ta thuận hòa với chàng: 'Tân phụ à, nàng là chính thất, đừng quá nhu nhược. Quốc công gia là phu quân của nàng, không phải tướng quân biên ải cho Thẩm Như đ/ộc chiếm!'
