Hoàng hậu trong lòng sốt ruột, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ bình thản.
"Bệ hạ, Hằng nhi chỉ bởi quá mực ái m/ộ công chúa, sơ suất thất thố mới phạm phải sai lầm. Xin bệ hạ tha cho nó một lần?"
"Thất thố? Nếu không phải Hạnh Tần mang theo túi thơm bên mình, Chiêu Nguyệt của trẫm đã sa vào hố lửa!"
Nghe lời quở trách không nương tay của Hoàng thượng, mặt Hoàng hậu tái đi mấy phần.
"Người đâu!" Phụ hoàng không nể mặt Hoàng hậu, lập tức tuyên án: "Lâm Hằng Thừa tướng phủ ngông cuồ/ng phỉ báng hoàng thất, trượng trách năm mươi, ba năm không được dự khoa cử!"
Lời vừa dứt, Hoàng hậu cùng Thừa tướng đều thất thanh. Ba năm không được ứng thí đồng nghĩa h/ủy ho/ại cả đời người.
Phụ hoàng liếc nhìn nương thân ta, ánh mắt dịu dàng: "Hạnh Tần đức độ hiền lương, dạy con có phép, nay tấn phong làm Thục phi."
"Hoàng hậu ngôn hành thất đức, quản giáo bất minh, ph/ạt bổng lộc nửa năm, tước phong ấn, giao Thục phi quản lý."
Nghe đến đây, ngay cả Hoàng hậu cũng quỵ xuống đất, mặt mày ngơ ngác. Chỉ vì sơ suất chỉ định hôn sự đã bị tước phong ấn...
Nàng không biết rằng nương thân ta đã sớm dẫn Hoàng thượng "vô tình" chứng kiến cảnh nàng dạy Lâm Hằng h/ủy ho/ại thanh danh ta để cưới về nhà. Việc này đến ta cũng mãi sau mới hay.
Đêm ấy nương thân ta dường như vui khôn xiết, uống rư/ợu say khướt. Khi ta dìu nàng về cung, nàng ôm vai ta thì thầm: "Tốt lắm... Tốt lắm... Nguyệt nhi không phải gả cho hắn nữa..."
"Mẫu phi, ngài thực say rồi."
"Mẫu phi vui lắm..." Nàng nhìn ta lẩm bẩm: "Mẹ... rốt cuộc đã c/ứu được con."
Rốt cuộc? Trong lòng ta nghi hoặc, nhưng nàng đã siết ch/ặt ta vào lòng.
"Nguyệt nhi, con cứ thẳng tiến, hậu cung đã có mẫu phi."
06
Sau đêm ấy, ta chẳng hiểu lời mẹ. Chẳng bao lâu, tin đồn lan ra về cung nữ thân tín của Hoàng hậu tặng "tọa th/ai dược" cho Vương mỹ nhân vừa được sủng ái.
Tin đồn m/ập mờ này không hiểu thấu đến tai phụ hoàng. Ngài nổi trận lôi đình - những năm qua tử tức hiếm hoi, nếu là nhân họa thì còn tha được sao?
Trong cơn thịnh nộ, phụ hoàng hạ lệnh đưa cung nữ thái giám thân tín của Hoàng hậu vào Tẩm hình ty thẩm vấn. Cung nữ cứng cổ không khai, nhưng thái giám đã cung hết mọi chuyện.
Khi ấy ta đang bàn việc thuế má với phụ hoàng ở Dưỡng Tâm điện. Hóa ra bao năm qua Hoàng hậu âm thầm tặng vòng tay xạ hương cho phi tần xuất thân thấp khiến họ vô sinh. Với người vô tình hoài th/ai, nàng dùng danh nghĩa an th/ai dược để họ sẩy th/ai. Còn quý nữ cao môn có th/ai thì dùng thuật hèn kém ép th/ai nhi thành nữ.
Mẫu phi ta nhờ được sủng hạnh ở lãnh cung chưa kịp tấu trình, lại mang song th/ai khó phân biệt nên giữ được con. Nghe xong, phụ hoàng mặt xám xịt, ném hết chương tấu. Ngài lập tức cách chức phần lớn cung nhân Trung cung, chuẩn bị phế hậu. Hoàng huynh ta cũng bị ph/ạt đi Lương Châu.
Trước khi đi, hắn gầm lên: "Đợi ta về sẽ khiến ngươi sống không bằng ch**!" Ta chỉ kh/inh khỉnh cười.
Về cung, ta vươn vai hỏi: "Mẫu phi sao biết Hoàng hậu dùng tà thuật và tọa th/ai dược?"
Thục phi xoa đầu ta: "Vì mẫu phi là tiên nữ đến phù trợ Nguyệt nhi." Ta thở dài: "Mẫu phi vẫn coi con là trẻ con ư?" Nàng chỉ cười.
Dù Hoàng hậu thất thế, nhưng ta vẫn đề phòng Cung Thân vương ở Lương Châu. Ta bí mật gửi thư cho thành chủ Lương Châu. Triều đình những ngày này thiên tai liên miên, phụ hoàng triệu ta nghị sự. Từ an dân đến c/ứu trợ, rồi đến nan đề muôn thuở - thủy họa trung hạ du Trường Hà.
Hằng năm đê điều đắp cao nhưng vô dụng. Ta nghĩ ra cách: "Ngăn không bằng dẫn. Đào kênh dẫn thủy từ Trường Hà sang Trung Nam vừa giải hạn hán vừa chống lụt." Lại đề xuất trồng cây giữ đất sau mùa mưa.
Phụ hoàng mừng rỡ lập tức triển khai. Sau một tháng, vùng trung hạ du đã có tin vui. Hoàng thượng phong mẫu phi làm Thục Quý phi, Hoàng hậu chỉ còn hư vị.
Đêm ấy phụ hoàng triệu kiến. Ta linh cảm cơ hội đã tới.
