Ta vốn tưởng là do tiểu tiện trong phủ m/ua sắm, về sau mới biết đó là Tống Diên Chiêu không ngủ không nghỉ, phi ngựa suốt hai ngày đêm đưa đến cho ta.
Mùa đông giá buốt, không biết gã ngốc này đã bảo vệ thế nào mà cành mai vẫn nguyên vẹn chẳng tổn hại.
Nghĩ lại bây giờ, Tống Diên Chiêu cử chỉ lạnh nhạt lễ độ, đôi mắt chẳng dám nhìn thẳng ta.
Những lễ vật gửi tuy không quý giá, nhưng từng món đều dốc lòng không thể đong đếm bằng vàng bạc.
Trong lúc ta không hay biết, tấm chân tình hắn dành cho ta đã sâu đậm thế này, kiếp này ta nhất định không bỏ lỡ hắn nữa.
9
"Tống công tử, đã lâu không gặp." Ta chăm chú nhìn gương mặt chàng, ngàn lời chất chứa trong mấy chữ ngắn ngủi.
Tống Diên Chiêu trên mặt thoáng hiện vẻ bất an phiền muộn, khác hẳn vẻ lãnh đạm thường ngày.
"Triệu chưởng quỹ, nàng có biết 'Kỳ đại phi ngẫu'? Hứa thế tử kia môn hộ quá cao không nói, nhân phẩm còn đáng ngờ, nàng nên suy tính kỹ càng."
Ôi, Tống Diên Chiêu nghe được lời ta nói với Hứa Thanh Xuyên, tưởng ta thích hắn ta? Gh/en lên rồi sao? Ta bỗng vui sướng khó tả.
"Ta biết rồi, sĩ nông công thương mà, thương hộ vốn là hạng thấp nhất, ta chẳng dám mơ tưởng điều không thuộc về mình."
Ta nhe hàm răng trắng xóa cười đùa với Tống Diên Chiêu.
Tống Diên Chiêu như không ngờ ta thuận ý thế, hơi sững người.
"Triệu chưởng quỹ không cần tự ti... Nàng đọc sách hiểu lễ, đâu thua kém các tiểu thư danh môn, ta đã qua hội thí, nàng chỉ cần đợi thêm..."
Tống Diên Chiêu đột nhiên đỏ mặt, rồi ngượng ngùng chuyển đề tài.
"Dù sao Hứa thế tử cũng chẳng phải lương nhân, nàng nên cân nhắc kỹ. Còn nữa..."
"Còn gì nữa?"
Ta gật đầu lia lịa, thấy hắn ngập ngừng lại tò mò nhìn.
"Triệu đương gia thật có nói, không vạn lượng vàng thì không cưới được nàng sao?"
Lúc này Tống Diên Chiêu chẳng giữ được vẻ điềm tĩnh thường ngày, lúng túng khác thường.
Ta thấy bàn tay dưới tay áo rộng hắn lúc nắm ch/ặt, lúc lại buông lỏng.
"Phụ thân ta quả có nói vậy, nhưng..."
Ta cố ý ngừng lời, Tống Diên Chiêu lập tức siết ch/ặt nắm đ/ấm.
"Nhưng phụ thân cũng nói, chỉ cần ta thích, dù một lượng vàng cũng được."
Niềm vui của Tống Diên Chiêu suýt hiện rõ trên trán, nhưng vẫn cố giữ vẻ đĩnh đạc, rút từ tay áo ra chiếc hộp nhỏ đưa ta.
"Này, gương khắc gỗ bách đ/á, coi như cho Triệu chưởng quỹ trấn kinh."
Dứt lời quay người đi thẳng, như có sói đuổi phía sau.
Người này hẳn nghe tin ta rơi nước, vội vã từ thư viện trở về, gặp mặt ta lại chẳng nói được điều trọng yếu, đúng là đồ ngốc khiến người ta xót xa.
10
Đến giờ cơm tối, ta vẫn hớn hở, bảo nhà bếp dọn mười tám món ngon khiến mẫu thân trợn mắt.
"Con gái, dù nhà ta giàu cũng không được hoang phí thế..."
"Mẹ ơi, th!t giò hầm đường phèn của Đức Thuận Trai, vịt tám món từ Phong Hà Tiểu Trúc, bánh cua bột và thạch mơ đây, mẹ không ăn thử sao?"
Mẫu thân vội ngồi xuống, m/ắng yêu ta phải rửa tay sạch sẽ, vừa rửa vừa dặn:
"Sao không gọi Thiên Hương Lâu thêm nem tôm nấm đông cô?"
Đúng là không hổ là mẹ ta.
Đang ăn ngon lành thì phụ thân bước vào, ngồi xuống bàn mà không động đũa, sắc mặt ưu tư.
"Cha, phải chăng cửa hiệu gần đây gặp chuyện? Sao cha buồn thế?"
Ta ngạc nhiên, phụ thân vốn là ông lão vui tính hiếm khi phiền muộn thế này.
"Cũng không có gì, mấy cửa hiệu phía bắc gần đây có nhiều người m/ua sắt thép và nỉ, giữa tháng chín không có chiến sự, ta thấy lạ."
Ta chợt nhớ kiếp trước, chưa đầu nửa năm sau bắc cương sẽ n/ổ ra chiến tranh.
Dù là Bắc Nhung khiêu chiến hay có kẻ tư binh, sắt thép đều là vật tư không thể thiếu để rèn vũ khí. Còn nỉ dạ thì dùng chống rét mùa đông, Bắc Nhung quanh năm tuyết phủ thường thiếu đồ đông, hay m/ua b/án ở chợ phiên.
Trong ký ức ta, khi Bắc Nhung hạ thành đầu tiên, chúng dùng kế hỏa công bằng nỉ tẩm dầu.
Kiếp trước, ba thành liên tiếp thất thủ, hoàng đế nổi gi/ận truy c/ứu, cuối cùng đổ tội lên đầu Triệu gia. Văn thư chứng minh phần lớn vật tư của giặc đều qua tay nhà ta.
Cha mẹ bị tống ngục, ta quỳ ba ngày đêm c/ầu x/in Hứa Thanh Xuyên c/ứu giúp, tìm chứng cứ minh oan.
Nhưng hắn vội viết hưu thư c/ắt đ/ứt, dâng toàn bộ gia sản Triệu gia tỏ lòng trung, được triều đình khen ngợi.
Cuối cùng song thân bị xử tội thông địch, ta nhờ đã xuất giá nên thoát tội, nhưng bị Hứa Thanh Xuyên ép uống rư/ợu đ/ộc.
đ/au lòng thay, đến giờ ta mới hiểu ra âm mưu này đã được dàn dựng từ sớm.
Cha mẹ thấy mắt ta đỏ ngầu đều gi/ật mình, mẫu thân vội nắm tay ta trách phụ thân:
"Lão gia cũng thật, Kim Kim vừa qua h/oảng s/ợ chưa hồi phục, nói những chuyện này làm con bé sợ thì sao?"
Phụ thân vội an ủi ta, nói chỉ là lỡ lời thôi.
"Cha mẹ ơi, việc này quả thực đáng ngờ. Hàng đã b/án thì thôi, số còn lại tuyệt đối không giao dịch nữa, phong tỏa kho tàng đợi xem tình hình."
"Sao được? Làm ăn buôn b/án mà..."
Ta lắc đầu, nghiêm mặt nói:
"Cha cứ tin con lần này, việc này liên quan cả Triệu gia, xin cha nghe lời con."
Phụ thân thấy thái độ ta nghiêm túc bèn gật đầu, ta mới thở phào.
Chỉ cần Triệu gia không dính vào vụ này, những chuyện sau có thể từ từ tính.
11
Thấm thoắt đã cuối năm, ta dặn các chưởng quỹ lương thực thu m/ua thêm ngũ cốc dự phòng.
Ngày ngày bận rộn khắp cửa hiệu, lại phải kiểm tra sổ sách, muốn hóa thành hai người cho đủ việc.
Tống Diên Chiêu chuyên tâm ôn tập chuẩn bị cho điện thí tháng ba sang năm, suốt ngày ở Tùng Sơn thư viện đọc sách.
