Đời trước ta từng nếm trải đắng cay, đời này nhất định bắt các người cũng phải thử qua.
Ta thong thả ngồi trên ghế gỗ nam mộc kim tuyến nhấp trà, nghe tiểu nhân từ phủ Vĩnh Viễn Hầu về bẩm báo.
"Đại tiểu thư, Hứa công tử không cho tiểu nhân vào cửa chính, chỉ bảo đợi nơi góc tường."
"Chừng hai chén trà công phu, nghe trong viện ồn ào náo động, tựa hồ có người cãi vã đ/ập phá. Sau đó Hứa công tử ra thanh toán hết hai trăm lạng."
A diễm, xem ra Hứa Thanh Xuyên cùng mẫu thân vì tiền bạc sinh xích mích. Cảnh tượng hấp dẫn thế mà không được mục kích, thật đáng tiếc.
Phục Linh thấy ta ăn từng chiếc bánh liên tục, lo lắng khôn nguôi:
"Tiểu thư, cây trâm ngọc mất tiền thì thôi vậy. Dù sao Hứa công tử cũng suýt c/ứu được tiểu thư. Nhà ta đâu thiếu mấy trăm lạng bạc, tiểu thư đừng gi/ận nữa, ăn nhiều quá hóa khó tiêu."
"Phụt..." Ta suýt phun cả ngụm trà.
Đầu óc tiểu nha đầu này giờ sao đần độn thế? Rõ ràng ta đang vui sướng ăn uống ngon lành.
"Quả có chút bực mình. Đáng lẽ ki/ếm được sáu trăm lạng, giờ chỉ thu hai trăm. Tức quá nên đành ăn điểm tâm cho đỡ hờn."
14
Cái Tết này trôi qua yên ả lạ thường. Ta ở phủ cùng song thân đoàn viên, lại mời cả gánh hát về m/ua vui.
"Chúc phụ thân khang an, mẫu thân vạn sự như ý! Nguyện gia đình ta buôn may b/án đắt, bình an phú quý, thịnh vượng dài lâu!"
Ta quỳ trước mặt cha mẹ xin lì xì, ngắm gương mặt hồng hào rạng rỡ của họ, lòng tràn ngập hạnh phúc viên mãn.
"Ha! Kim Kim nói phải! Cuộc sống phải như bánh chưng chín độ!"
Cha mẹ cười đến méo miệng, mỗi người lại thêm một thỏi vàng nặng trịch.
Tết qua xuân về, rắn rết chuột gián cũng lục tục ra hang. Những ngày thái bình sắp hết rồi.
Cha mẹ ơi, gió gi/ật mạnh trước cơn mưa giông. Lần này con quyết liều mạng giữ trọn an nguy cho hai người.
Thoáng chốc đã tháng ba, kỳ điện thí cận kề.
Dù tin tưởng Tống Diên Chiêu, lòng vẫn không khỏi thấp thỏm. Sai người đưa quần áo cùng điển tịch sưu tầm.
Hắn chỉ gửi về một phong thư, trong tờ giấy xuyến mỏng manh nét chữ cương nghị như muốn xuyên thấu trang giấy:
Hắn viết: Yên tâm.
Hắn bảo ta yên tâm. Hắn thấu hiểu nỗi lo âu khắc khoải của ta. Trong lòng bỗng ấm áp mềm yếu, suýt nữa đã rơi lệ.
15
Ngày mười bốn tháng ba năm Hiền Đức thứ sáu, thi Đình tuyển sĩ. Mười ngày sau yết bảng phong quan.
Trạng nguyên Tống Diên Chiêu nhậm chức Tu soạn Hàn Lâm viện. Bảng nhãn Viên Lễ, Thám hoa Du Tu Khải làm Biên tu Hàn Lâm.
Tam giáp khoác áo bào đỏ, tay bưng chiếu chỉ, cưỡi ngựa hồng mao yên vàng, cờ trống dẫn đường, oai phong lẫm liệt.
Ấy là cảnh Trạng nguyên du hành, thịnh sự kinh thành.
Kết thúc du hành, tam giáp vào điện tạ ơn hoàng ân.
Được chuẩn về dinh, Tống Diên Chiêu đổi ngựa, cầm thánh chỉ cùng bổ nhiệm trực chỉ tới Triệu phủ.
Dù biết trước hắn sẽ đỗ cao, nhưng tiền kiếp hắn không lập tức tới nhà ta.
Khi ấy chỉ theo lễ nghi gửi lễ vật hậu hĩnh tới Triệu phủ cùng lão chưởng quỹ Hạnh Lâm Đường.
Cha mẹ nhìn nhau ngơ ngác, còn bối rối hơn ta.
Họ chỉ biết ta từng c/ứu một thư sinh cùng khổ, cho làm kế toán ở Hạnh Lâm Đường, nào ngờ chính là Tống Diên Chiêu.
Ta nén bụng đầy nghi vấn, sai người chuẩn bị trà nước điểm tâm.
Cùng cha mẹ thay triều phục, đợi khách ở chính sảnh.
Môn phòng dẫn Tống Diên Chiêu bước vào. Hắn thi lễ xong, bỗng vén vạt quỳ sụp xuống.
Khiến phụ thân suýt ngã khỏi ghế, vội vàng đỡ hắn dậy.
16
"Ch...ch...ch... chuyện này không được đâu Trạng nguyên lang! Quan gia quỳ lạy bách tính đen, Triệu mỗ đâu dám nhận!"
Tống Diên Chiêu kiên quyết không đứng dậy, lại phủ phục tạ lần nữa:
"Lão gia chớ kinh, vãn bối hôm nay hành lễ, tự có nguyên do."
"Một tạ lệnh ái c/ứu mạng, khiến vãn bối khỏi ch*t cóng nơi đầu đường."
"Hai tạ Triệu phủ dung thân, cho vãn bối cơ hội ứng thí."
"Ba tạ... ba tạ nhị lão dưỡng dục ra Triệu cô nương thuần thiện như vậy."
"Vãn bối đã sủng m/ộ Triệu cô nương từ lâu! Hôm nay đến đây chính là cầu hôn!"
Đứng sau bình phong, mặt ta đỏ như đít khỉ.
Tình tiết này không đúng kịch bản! Sao đột nhiên lại cầu hôn? Khiến ta x/ấu hổ quá đỗi!
Cha mẹ cũng đờ đẫn, sắc mặt khác lạ, hồi lâu không nói.
Tựa hồ vàng rơi trước mặt, muốn nhặt lại sợ là bẫy.
"Cough... ý của Trạng nguyên lang lão phu đã rõ. Nhưng hiền hữu nay đã là tân khoa..."
"Gia tộc họ Triệu tuy có chút của cải, vẫn là thương nhân. Trạng nguyên nương tử Kim Kim chỉ sợ không xứng..."
Vẫn là phụ thân ta, lời lẽ kín kẽ. Một câu nêu rõ lợi hại, thế đứng vẫn đường hoàng.
"Vãn bối từ nhỏ đọc sách thánh hiền, cho rằng chúng sinh bình đẳng."
"Công hầu vô đức vẫn thuộc hạ lưu. Thường dân có nghĩa khí tự thành thanh lưu."
"Thân phận cao thấp, chỉ tại lòng người mà thôi."
Tống Diên Chiêu nói như rót vào tai, khiến phụ thân gật đầu lia lịa.
"Lão gia yên tâm, vãn bối không của cải, chỉ có tấm chân tình."
"Nguyện đem quan lộ làm sính lễ. Nếu được cưới Triệu cô nương, đời này không nạp thiếp, trọn kiếp không phụ!
"Nếu trái lời thề, xin chịu danh lỡ đời hư, nghèo khổ trọn kiếp!"
Từng chữ như đinh đóng cột, khiến mẫu thân dùng khăn lau nước mắt, vội đỡ hắn dậy:
"Hiền tế... à không... Diên Chiêu hãy đứng lên đi. Đất lạnh, quỳ lâu hại gối."
Mẫu thân quả là óc yêu đương, dễ bị m/ua chuộc thế!
Nhưng lời tỏ tình vừa rồi thật khiến người thẹn thùng. Nghe xong tim đ/ập chân run, như nai con chạy lo/ạn.
"Vãn bối hiểu hôm nay thật đột ngột. Xin nhị lão tin vào thành ý. Vãn bối tất làm đủ tam thư lục lễ, bát đài đại kiệu, minh môi chính thú nghênh thỉnh Triệu cô nương!"
Nói xong lại chăm chú nhìn tấm bình phong, như biết ta đang núp sau đó.
