Khi nhà họ Trịnh bị giáng chức rời khỏi thượng kinh, phu nhân không nỡ để tiểu nữ theo mình chịu cảnh long đong. Bèn hối lộ bà mụ, đem con gái mình đổi tráo với con nhà họ Tần ở bên cạnh đang chuẩn bị nhậm chức kinh thành.
Hơn mười năm sau, mọi chuyện yên ổn. Năm thứ hai sau khi Trịnh gia trở lại thượng kinh, Thái tử bị phế, nhà họ Tần bị kết tội lưu đày. Vợ chồng họ Trịnh không nỡ để con ruột đi xa, bèn mưu kế đổi lại hai người.
Ngày Trịnh Tuyết Đồng đoàn tụ với song thân, tôi khoác bị hành lý lên đường tìm cha mẹ ruột đã xuất kinh. Dưỡng mẫu rốt cuộc không đành lòng, gọi tôi lại:
- Vãn Thanh, nếu con chịu cúi đầu nói khéo, ta sẽ thuyết phục lão gia nhận con làm nghĩa nữ, khỏi phải đến Mạc Bắc chịu khổ.
- Không cần đâu, bá mẫu.
Tôi mỉm cười từ chối, không ngoảnh lại. Mạc Bắc ư? Nơi ấy ta quen lắm rồi.
1
Khi Trịnh Tuyết Đồng được đón về Trịnh phủ, tôi đã thu xếp xong hành trang lên đường. Kim sang dược thượng hạng cho phụ thân và huynh trưởng họ Tần đang bị giam cần mang theo. Cao dán tinh chế cho Tần phu nhân mỗi khi trở trời lại đ/au vai phải chuẩn bị. Bổ phẩm cho sản phụ và hài nhi vừa sinh của Tần thiếu phu nhân cũng không thể thiếu.
Từ thượng kinh đến Mạc Bắc ngàn dặm, đoàn người đi bộ phải mất hai tháng trời. Cuối tháng chín khởi hành, đến nơi đúng lúc tháng Chạp giá rét, gió tuyết xuyên xươ/ng. Quan trọng nhất vẫn là phải mang đủ ngân lượng. Nhưng khi kiểm kê, hơn mười năm tích cóp của tôi chỉ được trăm rưỡi lạng bạc, tính cả trang sức đã cầm cố. Vẫn còn thiếu xa.
Đang phiền n/ão, tiểu muội Trịnh Sương Nguyệt tìm đến. Thấy túi đồ bên tôi chất đầy, nàng trợn mắt quát:
- Ngươi dám thu xếp hành lí rồi sao?
- Trịnh Vãn Thanh! Phụ mẫu nuôi nấng người hơn chục năm, nỡ lòng nào bỏ họ mà đi?
Lời nói như d/ao khứa, tựa hồ tôi là kẻ bất hiếu. Nhưng rõ ràng, mới chính tôi là con ruột nhà họ Tần. Chính dưỡng phụ mẫu sợ con ruật chịu khổ mới m/ua chuộc bà mụ đổi tráo chúng tôi.
Suốt mười lăm năm, khi tôi vật lộn nơi Mạc Bắc lo toan cơm áo cho cả nhà, Trịnh Tuyết Đồng được phụ mẫu huynh trưởng nhà Tần nâng như trứng hứng như hoa. Tôi cất kỹ bạc lẻ, vác túi đồ nặng đến trước mặt Trịnh Sương Nguyệt đang gi/ận dỗi:
- Cho mượn hai trăm lạng.
Trịnh Sương Nguyệt tròn mắt: - Trịnh Vãn Thanh! Mượn bạc làm gì? Ngươi thật sự định theo nhà họ Tần về Mạc Bắc? Ngươi lớn lên nơi ấy, chẳng lẽ không biết khổ cực thế nào? Tội phản quốc của họ Tần phải đi làm khổ dịch, đời sống còn khốn đốn hơn trước. Điên rồi sao?
Nghe được sự sốt ruột trong lời nàng, tôi vẫn bình thản: - Những tội nhân họ Tần kia, chính là sinh thành của ta.
Trịnh Sương Nguyệt mặt tái mét. Tôi khẽ nói: - Ta chỉ muốn được ở bên song thân ruột thịt.
Sắc mặt nàng biến ảo, thoáng nỗi x/ấu hổ lẫn ăn năn. Việc đổi con giữa hai họ Trịnh - Tần đã thành đề tài bàn tán khắp kinh thành. Thiên hạ bảo tôi bạc phận: Khi họ Tần quyền thế, tôi khổ cực nơi Mạc Bắc. Vừa theo Trịnh gia hồi kinh hưởng phúc chưa đầy hai năm, lại gặp cảnh lưu đày. Trịnh gia không nỡ để con ruột thành tội nữ, đón Trịnh Tuyết Đồng về. Giờ tôi thành tội nữ, lại phải về Mạc Bắc.
Triều đình lúc này Ngũ hoàng tử đắc sủng. Trịnh gia theo phe Ngũ hoàng tử cũng lên như diều gặp gió. Bầy tôi xảo trá đâu dám cãi lời thiên tử. Thế là chuyện đổi con năm xưa thành sai sót của bà mụ. Nhưng là người nhà họ Trịnh, Sương Nguyệt rõ sự thật.
Nàng đỏ hoe mắt, mắt biếc lấp lánh nước, môi run run tựa muốn gọi một tiếng tỷ tỷ. Tôi cười: - Nếu muốn ta đỡ khổ, chi bằng cho thêm ngân lượng.
Trịnh Sương Nguyệt quay người bỏ chạy.
Lúc tôi bước ra viện, nàng hớt ha hớt hải chạy về, dúi vào tay tôi túi vàng bạc. Thấy tôi vui vẻ nhận lấy, nàng rơi lệ, gi/ận dữ nói:
- Trịnh Vãn Thanh! Ngươi mà đi, ta sẽ không nhận ngươi làm tỷ tỷ nữa!
- Ta vốn chẳng phải tỷ tỷ của ngươi. Tỷ tỷ ngươi là Trịnh Tuyết Đồng, còn ta họ Tần.
Trịnh Sương Nguyệt khóc òa bỏ chạy, mặc Lưu mụ mụ đến gọi đi đón Trịnh Tuyết Đồng. Lưu mụ mụ thấy tôi vai mang túi nặng, kinh ngạc hỏi dò: - Đại tiểu thư đây là...?
- Đại tiểu thư thật sự đã về, tội nữ này đương nhiên phải đến nơi mình thuộc về.
Lưu mụ mụ thở phào nhẹ nhõm.
Ra khỏi phủ, tôi chạm trán dưỡng phụ mẫu và đệ đệ Trịnh Tế Ninh đang đón Trịnh Tuyết Đồng vào. Bốn người hòa thuận vui vẻ, nét mặt rạng rỡ. Thấy tôi, dưỡng phụ mẫu đờ đẫn, nụ cười tắt lịm.
Trịnh Tế Ninh nhíu mày: - Trưởng... Trịnh Vãn Thanh! Ngươi ý gì đây? Chẳng lẽ thấy tỷ tỷ thật về, dùng cách này ép phụ mẫu lưu giữ?
Cậu ta vốn chẳng ưa tôi, chê tôi hay dạy đời, trách tôi quản ch/ặt. Dù từ nhỏ đã do tôi chăm sóc, vẫn không thân thiết như với Trịnh Sương Nguyệt. Đã đành không phải ruột thịt, nhưng chín năm làm tỷ, nào ngờ giờ đây lại bị suy diễn thế.
- Ta nói rõ, Tuyết Đồng tỷ mới là ruột thịt. Dù ngươi khóc lóc quấy nhiễu cũng vô ích. Khôn h/ồn thì cất đồ về viện, đừng để xảy ra chuyện khó coi.
- Ta không quậy.
Tôi điềm tĩnh đáp: - Trịnh Tuyết Đồng về tìm song thân, ta tự nhiên cũng phải tìm cha mẹ ruột.
