Rốt cuộc, chính nàng lại ấp a ấp úng chẳng đối đáp nổi câu nào, x/ấu hổ bỏ chạy khỏi yến tiệc.
Sau hôm ấy, kinh thành đồn vang thanh danh văn tài của ta. Bởi dáng người g/ầy guộc lại chẳng điểm trang phấn son, họ còn tán thưởng ta là "thanh phong sấu cốt".
Nhưng ta không mắc bẫy cố ép mình nhịn đói. Khi thức ăn dồi dào hơn, ta không ngần ngại bồi bổ thành người trắng trẻo đẫy đà, dẫu chẳng gọi là phúng phính nhưng cũng không còn da bọc xươ/ng.
Phụ mẫu cảm thấy áy náy, nhân dịp đoạt quán thi hội mà hỏi ta muốn thưởng vật gì.
Ta cung kính cúi mình, xin trăm lạng bạch ngân cùng khế ước thân phận của Nhũ Nương.
Ngày tiễn Nhũ Nương, mưa bay lất phất thành thị. Bà nắm ch/ặt tay ta, đôi má lệ nhòa.
Ta nhét hết số bạc chép sách tích cóp mấy năm cho bà, dặn m/ua điền trang an cư. Thề rằng một ngày thoát khỏi lồng son, nhất định sẽ tìm về phụng dưỡng.
Quay lưng, thấy mẫu thân đứng phía sau. Nét mặt nàng phức tạp khó tả, giọng nói vô thức pha chút gh/en tị: "Con cùng Tô thị quả thật thân thiết, cử chỉ ân cần này tựa như mẹ con thực sự".
Ta theo lễ nghi thi lễ, lời đáp chẳng nhường nhịn: "Kẻ nào dưỡng dục yêu thương ta, kẻ ấy đáng được kính trọng".
Đạo lý đơn giản thế mà nàng chẳng hiểu. Mẫu thân nghẹn lời, ánh mắt dâng đầy oán trách.
Nàng nói: "Lưu Vân, con trách mẫu thân, nhưng ngày ấy rõ ràng là..."
Lời chưa dứt, ta đã bước đi xa.
Chẳng biết tâm tư mẫu thân hôm ấy thế nào, có lễ nàng không muốn nhận sai nên cố chấp đến cùng.
Từ đó, nàng càng thiên vị muội muội trước mặt ta, lại thường mong thấy phản ứng nào nơi ta.
Ta chẳng đáp lại gì. Cảnh ngộ tuy chẳng khá hơn ngày bị giam lãnh viện, nhưng rốt cục có chút tự do. Những ngày ấy, Tống Viễn Chương thường lui tới...
5
Lại một đêm tỉnh mộng, nỗi sầu bị phụ mẫu hắt hủi năm xưa dần tan biến. Ngay cả dấu vết của những người ấy trong lòng ta cũng mờ nhạt đi nhiều.
Ta chẳng nhớ rõ thanh âm dung mạo họ, chuyện cũ chỉ còn thoáng nhớ đại khái. Duy cái tên Tống Viễn Chương thỉnh thoảng lại nhảy múa trong đầu.
Thuở thiếu thời làm bạn thanh mai trúc mã, bảy năm sau gặp lại trong thi hội, chàng lại say mê ta như chim sợ cành cong.
Khi tìm đến ta, ánh mắt chàng chân thành, lời lẽ thiết tha. Mơ hồ trong chốc lát, ta cũng ngỡ chàng là lương nhân.
Chỉ tiếc đọc bao sách thánh hiền mà vẫn không thoát khỏi tục kiến, đem tiền đồ gửi gắm vào tấm chân tình đàn ông.
Nhưng chân tình dễ đổi, trước kia Tống Viễn Chương mến m/ộ phong thái ta, nhưng Doãn Phù Tuyết mềm mại biết ý cũng khiến chàng say đắm.
Thời gian lâu dần, những chuyện giữa chúng ta lại trở thành lỗi của ta.
Chàng bảo ta đ/ộc á/c, không thể dung thứ phụ nữ như ta bước vào gia môn. Kỳ thực chỉ là chán ta không khéo chiều lòng như Phù Tuyết.
Nhưng khi thấy ta kiên quyết lên xe bỏ đi, chàng lại tỏ vẻ bất mãn.
Chàng nói: "Doãn Lưu Vân, nàng mà dứt áo ra đi, chúng ta thật sự hết duyên".
Lời hay ý dở đều do họ nói hết. Ta tức đến phì cười.
Một đêm trôi qua, tỉnh dậy trong nghiến răng, nắm đ/ấm siết ch/ặt như muốn đ/ấm vỡ mặt ai, nhưng khi mở mắt lại mất phương hướng.
Quá khứ như mộng huyễn phù sinh. Lão Dược Vương chống gậy đứng ngoài phòng, cười chúc mừng ta tân sinh.
Miệng lão lẩm bẩm gì đó về hẹn ước một năm, nhưng ta chỉ thấy mơ hồ. Lão bảo ta phải trở về, nhưng về đâu? Dược Vương Cốc chẳng phải là nhà ta sao?
6
Ngày tháng ở Dược Cốc êm đềm. Vốn dĩ ta là người ham đọc sách chịu khó. Lão già ném y thư, ta ngày đêm nghiền ngẫm chẳng biết mệt. Ban ngày lão dẫn ta nhận biết dược thảo trong cốc, đêm đến ta xếp hàng châm c/ứu lên cánh tay trần, kim đ/âm đến kêu oai oái khiến lão già gi/ật mình suýt ngã hố.
Giờ đây ta đã thành thục xử lý thương bệ/nh, chớp mắt không cần. Lão dần yên tâm, giao hết bệ/nh nan cho ta. Dần dà, dân làng gọi ta là Tiểu Dược Tiên.
Bóng đen quá khứ phai mờ trong lòng. Đôi khi giữa đêm tỉnh giấc, những uất ức xưa hóa giọt lệ lăn trên khóe mắt, tỉnh dậy lòng ngơ ngẩn.
Thỉnh thoảng thấy người kinh thành tìm lão, tự xưng là phủ Tống sang đòi người. Nhưng lão đều cự tuyệt, chỉ nói đợi một năm sau. Dường như liên quan đến ta, nhưng ta không bận tâm.
Ta nghĩ, khi mây m/ù trong lòng tan hết, ta mới thật sự được tự do tự tại.
Cứ thế ta định cư Dược Vương Cốc, cho đến hôm nay - kẻ không mời mà đến xuất hiện.
Ba cỗ xe ngựa xa hoa dừng trước cốc gây náo động. Ta nhíu mày, ánh mắt dừng trên huy hiệu Doãn thị nơi màn xe, lòng dấy lên phiền muộn khó hiểu.
Đúng lúc ấy, đôi phu phụ gấm vóc bước xuống. Thấy ta đứng đón, nét mặt họ lộ vẻ hài lòng.
