Từ đó về sau, ta chính thức định cư tại Dược Cốc.
Những ngày đầu, đêm đêm ta thường khóc thút thít.
Lão đầu vốn tuổi cao hay tiểu đêm, mỗi lần vừa bước vào nhà xí, đã nghe tiếng nức nở của ta vọng qua mấy gian phòng, khi cao khi thấp.
Đôi ba lần khiến hắn gi/ật mình r/un r/ẩy, suýt nữa đã trượt chân rơi xuống hố.
Về sau hắn dần quen, hãnh diện đứng canh bên nhà xí đợi ta khóc xong mới yên tâm giải quyết.
Nào ngờ ta đột nhiên ngưng khóc, Vo/ng Tình Đan bắt đầu phát huy tác dụng.
Điều đầu tiên bị lãng quên, chính là những tháng ngày ấu thơ đầy uất ức.
Khi muội muội lần đầu vu cáo ta, phụ mẫu vẫn chưa đến nỗi mê muội. Họ không tin đứa con gái lại nỡ lòng đ/ộc á/c như thế. Nhưng muội muội còn nhỏ, khắp người thương tích, làm sao có tâm tư bịa chuyện?
Cái ngày bị tống vào viện phụ, tất cả tỳ nữ đều bị đuổi đi.
Chỉ có vú nuôi từ thuở lọt lòng ở lại cùng ta.
Bà là bậc trưởng bối nhân hậu, không nỡ thấy ta khổ sở, dù không được trả công vẫn quyết ở lại.
Phụ thân lúc ấy dắt muội muội đứng ngoài sân, nét mặt dẫu bùi ngùi nhưng lời lẽ lại lạnh như băng: 'Doãn Phùng Thanh ta dạy con gái sao lại đ/ộc á/c thế? Phù Tuyết nói từng bị nh/ốt ba ngày đêm không cơm nước, vậy con cũng nên nếm mùi khổ sở ấy.'
Hứa ba ngày đêm, nhưng kỳ thực dài lâu hơn thế.
Lần đầu, ta nhịn đói năm ngày. Cùng đường phải đào rau dại ăn sống. Đồ sống vào bụng khiến trường vị quặn đ/au. Đợi cơn đ/au qua, lại lê thân hứng nước mưa bằng mảnh ngói vỡ.
Về sau mẫu thân đến thăm, mang theo bánh ngọt ấm áp và vú nuôi bị cấm tiếp cận ta. Chưa kịp nói vài câu đã bị muội muội khóc lóc gọi đi.
Chỉ còn vú nuôi ôm chầm lấy ta, bàn tay thô ráp xoa dịu: 'Tội nghiệp quá, tội nghiệp quá a...'
Về sau mẫu thân ít lui tới. Những lần hiếm hoi ghé thăm, ánh mắt bà lạnh lùng đầy chán gh/ét.
Hóa ra muội muội nhỏ thường xuyên khoe những 'vết thương mới' trên người. Mỗi vết s/ẹo trên da non đều như gai đ/ộc đ/âm vào tim phụ mẫu.
Nỗi áy náy chất chồng không thể giải tỏa, ta trở thành mục tiêu trút gi/ận.
Cuối cùng, ngay cả mẫu thân cũng chẳng thèm đến.
Điều này lại thành may mắn.
Phụ mẫu vắng bóng, chẳng ai để ý đến ta nữa.
Nhờ vậy, vú nuôi có thể lén lút đổi bánh mì bằng tiền may vá thủ công. Nhưng đồng tiền có hạn, bà luôn nhường phần ta trước.
Vú nuôi họ Tô, người Vân Châu.
Trước kia bà từng có gia đình hạnh phúc. Nhưng mười năm trước dị/ch bệ/nh hoành hành, chồng bà vì c/ứu dân làng mà bỏ lỡ cơ hội chữa trị cho con.
Khi lang y trở về sau nửa tháng c/ứu chữa, ba đứa con của vú nuôi đã tắt thở trong đ/au đớn.
Từ đó, bà rời quê lên kinh, b/án mình vào phủ ta làm nhũ mẫu.
Bà bảo, giờ ta là đứa con duy nhất của bà.
Qua bức tường viện khóa trái, gương mặt hiền từ đẫm lệ kể lại quá khứ. Lúc ấy, ta cũng rơi lệ.
Tình thương của vú nuôi còn hơn cả mẫu thân. Ta thầm thề nhất định sẽ báo đáp bà.
Về sau, phủ đình mời thầy dạy học cho Phù Tuyết.
Vú nuôi hỏi: 'Tiểu Vân Nhi, con cần gì nữa không?'
Sau hồi trầm tư, ta đáp: 'Con muốn đọc sách.'
Phụ mẫu không có nam nhi, nên rất chú trọng giáo dục nữ nhi.
Ta hơn Doãn Phù Tuyết hai tuổi, được khai tâm sớm hơn hai năm.
Giờ trong phủ có tiên sinh dạy học, nàng đọc sách gì, ta cũng muốn xem.
Vốn chỉ biết chữ hai năm, kinh sử đạo lý đối với ta vẫn khó nhằn.
Ta lại xin vú nuôi m/ua giấy vàng thô và nghiền mực. Gặp chỗ khó hiểu, ta chép lại nhờ bà mang đến thư cục nhờ giải đáp.
Như thế khổ nhọc thêm cho vú nuôi.
Giờ ta bị phụ mẫu gh/ét bỏ, bà cũng bị hạ nhân bài xích. Nhưng chưa bao giờ bà than thở nửa lời, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt trìu mến.
Bà thường nói: 'Vân Nhi là cô gái chủ động nhất. Các tiểu thư khác đòi hoa cài tóc, trang sức, chỉ có Vân Nhi đòi đọc sách. Vân Nhi của ta sau này ắt có tiền đồ.'
Nhờ vú nuôi tảo tần sớm hôm, dẫu bị giam trong tường cao, những trang sách về người xưa nếm mật nằm gai đã mở mang tâm trí ta. Then khóa viện phụ không thể giam cầm được tấm lòng đang dần rộng mở.
Rồi một ngày, vú nuôi đến báo tin Phù Tuyết bị phụ mẫu trách ph/ạt.
Ta ngẩng nhìn khoảng trời vuông vắn trên sân viện, hỏi bà: 'Sau này ta nên đi đâu nhỉ?'
Vú nuôi sửng sốt, chợt nhớ điều gì đó mà rơi lệ.
Bấy lâu Phù Tuyết như ngọc trên tay phụ mẫu. Việc nàng bị quở trách hẳn là vì tật nói dối bị bóc trần trước đám đông.
Như thế, phụ mẫu không thể tiếp tục tự lừa dối mình.
Chẳng bao lâu, ta được thả ra. Phù Tuyết bất phục, vừa tắm gội xong đã sai người dẫn ta đến tiền đường.
Nơi ấy đang tổ chức thi phú, tụ hội công tử danh gia.
Bảy năm giam hãm không ai dạy dỗ, Phù Tuyết muốn thấy ta bẽ mặt. Nào ngờ ta áo vải bước vào, dẫn kinh điển ứng đối như nước chảy.
