Ta có thể ở lại nông thôn, yên ả sống qua ngày tháng nhỏ bé của mình. Ngày hai mươi tháng Chạp, ta làm một bát nhỏ kẹo mạch nha, nặn một viên cho A Hạc ăn. A Hạc bị ngọt đến nheo mắt, vui mừng ôm lấy đùi ta. Còn mẫu thân ta, lại không biết trốn đi đâu để nhớ thương cô Tạnh nữa. Cũng chẳng sao, bà không xuất hiện, ta và A Hạc còn có thể ăn thêm miếng kẹo.
'A Hạc ngoan, chúng ta mỗi người ăn thêm một viên nữa nhé?'
'Vâng, cô tốt quá, A Hạc thích cô nhất.'
5.
Nói thật lòng, Xuân Hạnh muốn đổi đời với ta, ta rất vui. Cuộc sống ở nhà tuy thanh đạm nhưng yên bình, không phiền n/ão. A Hạc cũng là đứa trẻ ngoan, mới năm tuổi đã biết giúp đỡ việc nhà. Ta rất quý A Hạc. Kiếp trước vào lúc này, ta còn đang bị tiểu thư Phủ Bá hành hạ.
Ta cùng A Hạc đón Tết tuy không có áo mới, nhưng nửa bát thịt kho đủ khiến chúng tôi vui lâu. Mẫu thân mặt mày ủ rũ, chúng tôi giả vờ không thấy, chỉ lo ăn. Rằm tháng Giêng, ta dẫn A Hạc đi chợ phiên. B/án hết trứng gà và hoa quả khô tích trữ, được năm mươi bốn đồng văn, cùng nhau m/ua một xiên hồ lô đường chia nhau ăn. Vị chua ngọt thấm vào tận đáy lòng.
Vì không có nam nhân đi cùng, sợ gặp kẻ b/ắt c/óc, chúng tôi về nhà trước khi trời tối. Về đến nơi, thấy một thanh niên áo xanh đang nói chuyện với mẫu thân. Nhìn kỹ, đó chính là Giang Vân - phò mã của Xuân Hạnh kiếp trước.
Mẫu thân vẫy ta lại giới thiệu: 'Đây là Giang tiểu ca, nay đã đậu Tú tài. Ông nội ngày trước có ân c/ứu mạng phụ thân hắn, nên hai nhà đính ước hôn sự. Lần này hắn đến để xem mặt con.'
Lúc này ta mới hiểu vì sao kiếp trước Xuân Hạnh nghèo khó lại lấy được Giang Vân. Nhìn chàng thanh tú như khóm trúc tươi, tuy không sánh được nhan sắc diễm lệ của Từ Triệt, nhưng cũng xứng danh tuấn tú. Hơn nữa, Giang Vân có vẻ là người thực tế, không màng tới biểu huynh biểu muội hay bạch nguyệt thay thế.
Chỉ là... Mẫu thân tuổi đã cao, A Hạc còn nhỏ. Ta không phải là Xuân Hạnh được bà thương yêu. Sao bà lại bằng lòng gả ta đi thay vì giữ lại làm việc nhà? Ta vô cùng nghi hoặc.
6.
Chẳng bao lâu ta hiểu ra nguyên do. Xuân Hạnh ở Phủ Bá không được hưởng thụ, muốn tốn tiền đổi chỗ làm, nhờ người về nhà xin viện trợ. Nhưng giờ nhà này do ta chủ sự. Tính mẫu thân nhu nhược, bằng không đã chẳng dùng trò rút thăm. Ở thời buổi này, phụ mẫu là trời đất, bà muốn b/án ta cũng chẳng ai nói gì.
Thế nhưng bà vẫn dùng trò rút thăm vì Xuân Hạnh. Bà dễ bị chi phối, đến Xuân Hạnh còn kh/ống ch/ế được, huống chi ta? Khi bà bị ép giá đồ thêu, bị tham nhũng thuế má, ta đề nghị nắm quyền gia chính, bà đã gật đầu.
Ta trở thành chủ gia đương nhiên. Số tiền dành dụm đều trong tay ta. Đã tính toán: Một phần để dành cho A Hạc đi học, dù không đỗ đạt cũng biết chữ làm kế toán. Phần còn lại m/ua chỉ thêu tơ lụa, nông nhàn sẽ làm đồ thêu b/án. Học nhiều không thừa, kiếp trước ở Phủ Bá ta đã học Tô châm pháp của thợ thêu, giờ thành kế sinh nhai.
Những kế hoạch này ta đều báo với mẫu thân, nên bà biết không thể moi tiền giúp Xuân Hạnh. Vì vậy khi Giang Vân đến cầu hôn, bà vội vàng đồng ý. Mục đích là để ta trả lại quyền gia chính, bà mới tùy ý xài tiền. Tất nhiên, 20 lượng bạc sính lễ của Giang gia cũng là nguyên nhân quan trọng.
Ta không phản đối hôn sự này. Giang Vân có công danh Tú tài, gia đình được miễn lao dịch. Với nông nữ như ta, đây là lợi ích thiết thực. Ta không tiếc cuộc sống phú quý Phủ Bá - nơi xa hoa ăn thịt người, mang vàng đội ngọc chẳng bằng ăn cám nơi thôn dã. Kiếp trước khi thành quý thiếp của Từ Triệt, thân khế không được trả lại, sao không sợ?
Hơn nữa Giang Vân không phải không thể tiếp tục khoa cử. Kiếp trước chàng không thi tiếp vì đi hái th/uốc dưới mưa cho phụ thân, lỡ làm rá/ch mặt mất tư cách. Đời này có ta, tích cóp tiền bạc có thể giải quyết tận gốc. Có tiền m/ua được linh dược, chàng không phải mạo hiểm lên núi.
Chỉ là...
'Con đồng ý xuất giá, cũng bằng lòng đem sính lễ Giang gia cho Xuân Hạnh dùng, chỉ là...'
'Chỉ là gì?'
'Xuân Đào, con nói mau! Mẹ sẽ làm hết sức.'
Nhìn vẻ sốt sắng của mẫu thân, ta chợt thấy chán gh/ét, không muốn giữ kịch nữa.
