Ta cười: "Chàng khéo léo đày nàng ấy ra biên cương chăng?"
Chàng lắc đầu: "Nói chi lời ấy, khanh khanh, nàng vốn chẳng phải thê tử của ta, sao mãi ở phủ được? Giữ nàng gần, sợ khanh khanh phiền muộn."
Ta uống cạn bát canh, đón lấy khăn tay từ Giang Ninh Dư, nửa tựa vào người chàng mà lòng nghĩ chuyện khác.
Ta hỏi: "Phu quân, chàng từng yêu tiểu thiếp nương ư? Dù chỉ... thoáng chốc?"
Chàng đáp không chần chừ: "Chưa từng yêu, ta thề với khanh. Chẳng phải lời dối lòng, mà thực tâm nói ra. Đối đãi tốt với nàng, chỉ vì ơn c/ứu mạng."
"Cưới nàng là báo đáp ư? Vậy ta - Tiết Khanh - đâu đáng ngồi ghế chính thất?"
Giang Ninh Dư nhìn ta chăm chú, lần đầu nghiêm trang đáp: "Khanh khanh, thực ra ta từng định không cưới vợ. Bởi với Đông Thanh xưa nay chưa hề động phòng. Không nỡ để nàng tủi phận, cũng chẳng muốn sống kiếp gượng ép."
Ta nhìn chàng, càng tin lời thật thà: "Phu quân đồng tâm với ta, thật khiến lòng vui khôn xiết."
Nhưng trong lòng thở dài: Giang Ninh Dư ơi, tiếc thay ta là nữ nhi, ngay cả quyền lựa chọn cũng không có.
Giang Ninh Dư chiều ta mọi đường, đến mùa xuân lại lên đường viễn chinh theo lệnh hoàng đế.
Thư từ qua lại tựa vợ chồng ân ái. Chàng ngày đêm nhung nhớ, còn hứa đưa mẹ con ta ngắm phong cảnh hùng vĩ nơi biên ải.
Ta trong thư hồi âm đều gật đầu hứa hẹn.
Phủ đình vắng bóng Đông Thanh, cả con trẻ lẫn ta đều b/éo tốt hẳn.
Nhưng giữa xuân hè, khi đứa bé chưa kịp chào đời, hoa viện mới nở lứa đầu, kinh thành đón hung tin gấp:
Trấn Bắc tướng quân tử trận. Chiến sự bất phân, Giang Ninh Dư cùng vạn quân vĩnh viễn an nghỉ nơi biên tái.
Mẹ chồng bệ/nh tình đột ngột trầm trọng. Bà như già hai mươi tuổi sau một đêm, ôm xấp thư gia khóc cạn lệ.
Bà lên Kim Quang Tự, từ biệt ta, mang theo tội lỗi và hối h/ận của ta đến trước Phật đài.
Ta ngoài việc tranh đứa con trai, vì Xuân Oanh mà đấu khí, dường như chẳng làm được gì.
Nhưng thuận theo thế cục, cuối cùng ta thật sự giành được nửa đời sau bình yên.
Thu sắc đậm dần, khi đông tàn sắp tới, con ta chào đời - một bé trai.
Ta đặt tên con là Giang Niệm Bắc, tưởng nhớ người cha viễn chinh Bắc cương không về.
Nỗi đ/au tựa quyển sách dày, bị mưa xuân sấm hạ gió thu tuyết đông tầng tầng cuốn đi, ngày một mỏng dần.
Con trai ta có người hầu nuôi dưỡng. Cha nó vì nước hy sinh, năm năm được ban thưởng đủ đầy.
Ta ngao du sơn thủy, dạo bước thanh xuân, gần thất thập cổ lai hy mới chịu dừng chân, tóc bạc đ/á/nh bài vuốt mèo trong phủ với hầu gái.
Xuân Oanh mất đã hơn chục năm, đôi lúc ngồi dưới đèn, ta thấy hơi cô đơn.
Thất tuần đại thọ hôm ấy, ta gặp mộng.
Giang Ninh Dư vẫn phong thái tuấn tú, trẻ trung anh tuấn như thuở nào.
Chàng nắm tay ta hỏi: "Khanh khanh, cả đời này sống có tốt không?"
Ta đáp: "Có chàng thì tốt. Những năm không có chàng, còn tốt hơn."
Giang Ninh Dư cười lớn: "Khanh khanh phóng khoáng, ta yên lòng rồi."
