Ta chẳng nói gì.
Bùi Tranh lại nói tiếp: "Hoàng đế vừa sai người ban thưởng, công công còn hỏi thăm tình hình gần đây của nàng..."
Ta cúi đầu cười khổ.
Hóa ra là hoàng đế chất vấn, chẳng trách hắn đích thân tới đây.
"Xin tướng quân yên tâm, nếu trong cung hỏi tới, ta sẽ bẩm báo mọi việc đều tốt đẹp."
Ta cúi mày thu mắt, chẳng nhìn hắn.
Bùi Tranh lại hồi lâu chẳng nói, bỗng chốc khàn giọng lên tiếng.
"Chỉ hai ta với nhau, chẳng cần gọi ta là tướng quân, quá cách biệt."
Ta chợt nhớ lại.
Những lúc đi/ên rồ ấy, hắn dùng đủ th/ủ đo/ạn bắt ta gọi 'Bùi lang'.
Gió đêm ùa tới, thổi cho mắt ta đ/au nhói.
Cũng tỉnh táo hẳn ra.
"Lưu Tê chẳng dám, chị cả nghe thấy, e lại nổi gi/ận."
Bùi Tranh cười bất đắc dĩ, chẳng x/á/c nhận cũng chẳng phủ nhận.
"Nàng cũng biết lúc ấy gấp rút, mệnh vua bất đắc dĩ, mới... mấy đêm ấy... khổ cho nàng rồi.
"Đợi A Tô vào cửa, ta sẽ thuyết phục nàng đồng ý nạp nàng làm thiếp.
"May thay nàng cũng chưa từng th/ai nghén, chẳng vội vào cửa."
Trong lòng ta nhịn không được lại dâng lên chua xót.
Chợt chẳng biết từ đâu nảy ra ý nghĩ, liền buột miệng:
"Giá như, giá như ta đã có th/ai, vậy tướng quân sẽ làm sao..."
Hỏi xong liền hối h/ận.
Bùi Tranh cũng sững sờ.
Ánh mắt hạ xuống, nhìn bụng ta giây lát, cười khàn đặc.
"Chị cả nàng lòng dạ hẹp hòi, chắc lại gây chuyện không yên.
"Nếu quả có th/ai thì cứ bỏ đi trước, đợi A Tô sinh hạ con trai trưởng đích, nàng lại mang th/ai một đứa nữa là được."
Ta chẳng nói được nữa lời.
Vô thức sờ bụng, cúi đầu không cho hắn thấy nước mắt trong mắt.
Nói xong lời, Bùi Tranh quay người định đi, chợt nhớ ra chuyện.
"Vì A Tô sắp vào cửa, chiếc vòng ấy hãy trả lại chủ nhân đi, vừa rồi vì chuyện này A Tô lại cãi vã với ta một trận."
"Vâng."
Ta chẳng do dự giây phút nào, liền định tháo vòng ngọc.
Vốn chẳng thuộc về ta, ta cũng chẳng muốn giữ.
Nhưng vòng ngọc hơi chật, càng vội càng không tháo ra được.
Xuân Hạnh vội chạy tới giúp ta, hai người vật lộn hồi lâu, Bùi Tranh đã sốt ruột chờ.
Khóe miệng hắn chế giễu, lạnh lùng lên tiếng cảnh cáo.
"Thứ không thuộc về nàng, chớ nên mơ tưởng."
Nói xong, lạnh lùng phẩy tay áo bỏ đi.
10
Ta trăm miệng khó thanh minh.
Khi tháo ra được, cổ tay đã sưng đỏ không ra hình dạng.
Đau đến nỗi nước mắt không ngừng, tựa hồ cuối cùng đã tìm được lối thoát hợp lý.
Xuân Hạnh vội trao vòng ngọc cho quản gia đang chờ bên cạnh.
Quản gia chẳng nói gì, nhận lấy rồi đi giao nộp.
Đêm đã khuya, nhà bếp vắng tanh.
Xuân Hạnh thương ta mang th/ai, tìm chút bánh ngọt cho ta.
Chia nhau ăn xong, nàng mệt mỏi ngã lên sập mềm ngủ say.
Ta đắp chăn cho nàng, để lại mấy món trang sức quý giá cùng thân khế bên cạnh.
Một mình vác bị hành lý, lặng lẽ ra khỏi cửa.
Kẻ tiếng x/ấu đầy mình như ta, không nơi nương tựa, đường tương lai khó khăn, đâu cần liên lụy thêm Xuân Hạnh.
Lúc rời đi, trời vừa rạng sáng.
Phủ tướng quân đã người qua lại tấp nập.
Gia nhân đang gấp rút chuẩn bị hôn lễ với chị cả sau ba ngày.
Những đồ trang trí hỉ sự trọng thể phức tạp ấy, khắp nơi cho thấy Bùi Tranh coi trọng hôn lễ.
Ta thở dài nặng nề trong lòng với đứa con trong bụng.
"Kiếp sau đầu th/ai nhớ nhìn cho rõ, nương nhờ bụng con gái cả, đừng tìm kẻ khổ mệnh như ta làm mẹ nữa."
Chẳng ai để ý tới ta áo quần giản dị.
Ta dễ dàng hòa vào đám đông, bước ra khỏi cổng phủ tướng quân.
Chẳng ngoảnh lại lần nào.
11
Bùi Tranh đi chầu về, bị tiếng ồn ào nơi cổng giữ chân.
"Chuyện gì ồn ào thế?"
Hắn bước vào thấy Thẩm Lưu Tô đang m/ắng nhiếc thị nữ của Thẩm Lưu Tê.
Xem ra phải để Lưu Tê dọn ra trang viên trước.
Lưu Tô thích nổi cơn gh/en, trước hôn lễ tuyệt đối không được để xảy ra sai sót.
"A Tranh, ngươi tới đúng lúc, thị nữ của con gái thứ nhà ta tr/ộm đồ trong phủ, vừa định trốn đi đã bị ta bắt.
"Tang vật còn ở đó, ngươi xem đi."
Thẩm Lưu Tô chỉ đồ vật vương vãi dưới đất mà cáo giác.
"Không phải không phải, nô tì không có, trang sức là tiểu thư cho nô tôi, nô tôi định ra ngoài tìm nàng, thật không tr/ộm đồ!"
Thị nữ khóc lóc biện giải.
Bùi Tranh liếc nhìn, dưới đất mấy món trang sức quý giá cùng ít quần áo.
Chỉ chuyện nhỏ.
Hắn định ngẩng đầu dỗ dành Thẩm Lưu Tô, thoáng qua chợt phát hiện vật gì quen mắt.
Bùi Tranh cúi xuống, nhặt từ đống đồ lên một tấm ngọc bội.
Mặt hắn đột nhiên biến sắc, chăm chăm hỏi dồn thị nữ:
"Ngọc bội này từ đâu ra?"
Thị nữ lại giải thích:
"Thật là tiểu thư cho nô tôi, đây là vật mẹ ruột truyền lại cho nàng, trên đó còn khắc tên hiệu y quán của ngoại tổ năm xưa."
Y quán?
Năm xưa trong chùa tỉnh dậy sau trúng đ/ộc, phó tướng bên cạnh nói nhờ cô Thẩm tiểu thư nào đó đưa th/uốc thần c/ứu mạng.
Hắn uống ba ngày sau, quả nhiên khỏi hẳn.
Hắn đoán thứ th/uốc ấy hẳn vô cùng trân quý.
Lúc ấy hắn cuống quýt tìm ân nhân, chỉ thấy Thẩm Lưu Tô đang thắp hương trong điện.
Hắn sốt sắng hỏi han, Thẩm Lưu Tô liền thừa nhận c/ứu hắn.
Nhưng nàng cũng chẳng giải thích rõ ng/uồn gốc thần dược.
Hắn tưởng đấy là bí mật nhà họ Thẩm, nên chẳng truy hỏi nữa, chỉ coi nàng là ân nhân c/ứu mạng, hết lòng yêu chiều.
Nhưng dấu ấn trên lọ th/uốc kia, lại giống hệt trên ngọc bội này.
Hơn nữa bao năm nay, hắn chưa từng thấy quanh Thẩm Lưu Tô xuất hiện thứ này.
Bùi Tranh toàn thân rùng mình, gấp gáp hỏi tiếp: "Tiểu thư nhà ngươi đâu?"
Thị nữ khóc nghẹn ngào:
"Nô tôi cũng không biết tiểu thư đi đâu, tỉnh dậy đã không thấy nàng, còn để lại cho nô tôi mấy thứ này.
"Nô tôi đang định đi tìm liền bị đại tiểu thư bắt...
"Tướng quân c/ầu x/in ngài giúp nô tôi, tiểu thư nhà nô giờ đang mang th/ai, một mình nàng ở ngoài không ai chăm sóc không xong, nô tôi phải nhanh tìm nàng..."
Ngọc bội trong tay Bùi Tranh rơi tõm xuống đất.
Hắn ngẩng phắt đầu, mặt tái mét.
"Mang th/ai?"
12
Bùi Tranh như bị sét đ/á/nh, chợt hiểu ra điều gì.
Nhưng hắn chẳng dám nghĩ sâu.
Quay lại nhìn chằm chằm Thẩm Lưu Tô, thấy nàng đang tò mò ngắm nghía ngọc bội.
Vừa định mở miệng dò la, đối phương đã tò mò hỏi:
"A Tranh, ngọc bội này có gì đặc biệt?
"Chẳng lẽ cũng là vật tín ước tình yêu ngươi tặng em gái tốt của ta?"
