Ta là thứ nữ của Liễu gia.
Vốn định tùy tiện gả bừa một người nào đó.
Nào ngờ hôn phu của đích tỷ gặp nạn, trúng đ/ộc ngã ngựa, trở thành kẻ t/àn t/ật ốm yếu.
Đích tỷ nhất quyết không chịu gả.
Liễu gia bất đắc dĩ đành đem ta thế thân mà gả đi.
Ta nhớ như in ngày gặp mặt, Lương Tùy An hỏi ta:
"Liễu Ngũ cô nương, ta nay thành dạng này, bệ/nh tật đeo mang, lại què quặt, nàng thật lòng muốn gả cho ta?"
Ta thành khẩn đáp:
"Tiểu Hầu gia, thực tình nếu không gả ngài, ta cũng chẳng có lựa chọn tốt hơn."
"Nếu ngài không chê, ta về cửa sẽ một lòng một dạ chăm sóc ngài."
"Giả như... giả như ngài có mệnh hệ nào, ta sẽ tìm am nào đó đi tu làm ni cô, ngày ngày tụng kinh siêu độ cho ngài."
Hắn bật cười khành khạch.
1
Ta là con gái của tỳ nữ theo hầu phu nhân.
Bởi mẫu thân xinh đẹp, phụ thân thừa lúc phu nhân vắng nhà đã cưỡ/ng b/ức nàng.
Phu nhân cho rằng mẹ ta dùng yêu thuật mê hoặc chủ nhân, từ đó thường xuyên đ/á/nh m/ắng.
Chẳng bao lâu, mẹ phát hiện có th/ai.
Phu nhân tức gi/ận ném vỡ chén trà trên bàn.
Phụ thân thấy phu nhân nổi trận lôi đình, vội dập tắt ý định thu nạp mẹ ta làm tiểu thiếp.
Từ đó, phu nhân xem mẹ ta như cái gai trong mắt.
Mẹ mang th/ai ta vẫn phải làm lụng nặng nhọc.
Khi th/ai được tám tháng, mẹ đi gánh nước giặt đồ, trượt chân té sớm sinh ta.
Bà mụ bế đứa bé nhỏ như mèo con, thưa là con gái, hỏi ý phu nhân xử trí.
Phu nhân nhăn mặt quay đi:
"Sống được thì sống, không thì vứt đi."
Ta mạng lớn, ngoan cường sống sót.
Mẹ vừa sinh ta đã bị phu nhân bịa cớ đày ra trang viên.
Sau đó, mẹ ốm ch*t nơi trang trại.
Ta chưa từng một lần gặp mặt nàng.
Ta được nãi nương nuôi dưỡng.
Nãi nương là người vô cùng tốt bụng.
Từ bé tới lớn, nãi nương chăm lo cho ta.
Cùng ở Liễu gia có mấy người chị em thứ nữ khác, chúng tôi sống tại viện Phong.
Khác biệt là họ đều có mẫu thân, còn ta chỉ có nãi nương.
Các vị tiểu thư ấy bảo ta là đứa con của hồ ly tinh.
Vì thế họ kh/inh thường, chẳng thèm chơi cùng.
Phòng ở chúng tôi chỉ có ba gian, nằm sâu trong viện Phong, đồ đạc thô sơ nhất.
Mỗi khi gió lớn mưa to, mái nhà dột tứ tung.
Ta cùng nãi nương phải nhờ quản gia sửa chữa.
Hắn thường giả vờ nhận lời rồi bỏ mặc.
Đành phải đút lót gia đinh chút bạc để họ vá lại.
Chắp vá tả tơi, chẳng giống chốn ở của tiểu thư đại gia tộc.
Lớn lên chút, ta dám trèo thang tự sửa mái.
Mỗi lần nãi nương đều hốt hoảng:
"Tiểu thư ơi, để già làm cho! Ngã đ/au thì làm sao!"
Ta vỗ ng/ực:
"Nãi nương yên tâm, Tuyết nhi nhanh nhẹn như khỉ ấy mà!"
Nói rồi men theo thang gỗ, dẫm từng bước thận trọng đ/è lại ngói gió bay.
Xuống đến nơi, nãi nương ôm ch/ặt ta, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Ta ngẩng đầu cười tươi:
"Cháu không sao mà! Ta tiết kiệm được năm mươi quan rồi!"
Nãi nương xoa đầu ta âu yếm:
"Lần sau không được thế nữa, tiểu thư phải có dáng tiểu thư chứ."
Nhưng ta ngoài cái danh thứ nữ, nào được đối xử như tiểu thư.
Bọn gia nhân kh/inh người giàu nghèo.
Hằng tháng phát lương, nãi nương phải dành phần đút lót.
Bữa cơm đủ no, nhưng đôi khi vẫn có đồ thiu.
Nãi nương gi/ận dữ dậm chân:
"Lũ vô lương tâm! Đồ bạc á/c!"
Thấy ta đứng cạnh, bà vội nín lời sợ ảnh hưởng.
May thay nãi nương khéo tay, luôn chế biến món ngon cho ta.
Còn bà chỉ ăn đồ thừa.
Thiếu dinh dưỡng, thuở nhỏ ta hay ốm sốt.
Nãi nương thức trắng đêm lau mát, xoa lòng bàn tay an ủi ta.
May ta khỏe mạnh, hôm sau lại nhảy nhót khiến bà yên lòng.
Nãi nương thực sự như mẫu thân của ta.
Mỗi lần chải tóc, bà đều khen:
"Tiểu thư nhà ta đúng là mỹ nhân tương lai, không biết nam tử nào xứng đôi."
Ta biết nãi nương yêu ta thật lòng, dù ta không xiêm y lộng lẫy, châu báo đeo đầy.
Con gái Đào tiểu thư gả cho quả phụ già vì hắn hậu hĩnh lễ vật.
Xuân tiểu thư khóc lóc c/ầu x/in mới được gả tú tài ba mươi tuổi.
Còn ta? Ta lắc đầu, không dám nghĩ tới.
Phụ thân chưa từng thăm hỏi.
Ta tồn tại như cái bóng trong Liễu gia.
Không biết chữ, không thông thơ, vì chẳng được đến học đường.
Các tỷ muội khác đều được đi học.
Nãi nương dạy ta Tam Tự Kinh - thứ duy nhất bà biết.
Bà còn kể chuyện Ngưu Lang Chức Nữ, Bạch Xà - Hứa Tiên khiến ta say mê.
Ta nghĩ mình cũng hạnh phúc lắm rồi.
2
Khác hẳn ta, Liễu Như Ngọc là bảo bối của phụ mẫu.
Đích nữ Liễu gia.
Phu nhân sinh hai nam một nữ.
Cả nhà đều cưng chiều nàng.
Y phục không ngày nào trùng, châu báu chất đầy mấy rương.
Gia nhân kính sợ, không dám sai lời.
Từ xa nhìn nàng tựa hoa điệp lộng lẫy, thơm tho kiều diễm.
