Hôn kỳ định vào tháng Giêng năm sau, chỉ còn hai tháng để chuẩn bị.
Nói là chuẩn bị, nhưng Liễu phủ căn bản chẳng chuẩn bị gì, chỉ tượng trưng cho một chút của hồi môn.
Lương Tùy An lại sai người đem đến rất nhiều gấm vóc hạng nhất, khiến phu nhân và Liễu Như Ngọc đều hết sức gh/en tị.
Nãi nương vô cùng vui mừng, tự tay thêu cho ta khăn che mặt đỏ và áo cưới.
『Việc trọng đại cả đời, đâu thể qua loa thế này được.』
『Tiểu thư của lão thân vừa xinh đẹp lại hiền lành, tân lang lại biết thương tiểu thư. Bằng không, phải mặc mấy thứ vải thô phu nhân chuẩn bị sao?』
『Lão bà tử này nhất định phải may cho tiểu thư bộ đồ cưới lộng lẫy nhất.』
Trời giá lạnh, trong phòng ta thiếu than sưởi, nãi nương ho suốt ngày.
Đêm đêm, bà vừa ho vừa cặm cụi kh//âu áo cưới dưới ánh đèn.
Dù không có mẫu thân, nhưng nãi nương đối với ta chẳng khác gì mẹ ruột.
Thấm thoát đã đến ngày cuối năm.
Như mọi khi, đêm ba mươi Tết, ta vẫn ngồi ở góc bàn xa xôi, nhìn cả nhà họ đoàn viên.
Thức ăn vô vị, ta lén gói vài món ngon cho nãi nương rồi rời tiệc.
Thừa ta không vui, thiếu ta chẳng buồn, chi bằng về phòng cùng nãi nương ăn uống.
Nãi nương hâm rư/ợu, hai mẹ con gặm xươ/ng nướng nhâm nhi đậu phộng, khoái hoạt khôn tả.
Khi say khước, ta mộng thấy Lương Tùy An.
6
Ngày cưới đến như dự kiến, ta khoác lên người bộ hỉ phục nãi nương may, bước lên kiệu hoa.
Không của hồi môn dư dả, không điền sản phố xá, không thị nữ theo hầu.
Ta nhớ rõ lúc lạy biệt lão gia phu nhân, họ lạnh lùng dặn:
『Sau này có chuyện hay không, cũng đừng về nhà này.』
『Ngươi sống tốt, chúng ta không ham.』
『Nếu khổ sở, lại càng đừng mang vận rủi về nhà.』
Trong lòng ta khắc sâu những lời ấy, được, ta nhất định sẽ làm được!
Nhưng ta cũng đưa ra điều kiện: Mang theo nãi nương và thân khế của bà.
Phu nhân không nói hai lời, sai người đưa đến.
Giờ phút này, ta hơi muốn cảm tạ bà.
Cảm tạ bà đã cho ta nãi nương.
Lương Tùy An đích thân đến đón dâu. Tới cổng hầu phủ, chàng lại cõng ta vào nhà.
Dù đang che khăn hỉ, mặt ta vẫn ửng đỏ.
『Tiểu Hầu gia, ngài mau thả thiếp xuống đi.』
Chàng vỗ tay ta an ủi.
Hẳn là gắng hết sức, khi đưa ta vào sảnh cưới, chàng đã thở hổ/n h/ển.
Xét thể trạng chàng, hôn lễ không xa hoa ồn ào, nhưng cũng không sơ sài.
Ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Đêm tân hôn không ai trêu ghẹo, hai chúng tôi yên lặng ngồi bên giường.
Ta không biết nên gọi 'tương công' hay xưng hô thế nào.
May thay chàng lên tiếng trước:
『Cô nương vất vả cả ngày, hẳn đã mệt lắm, nghỉ sớm đi.』
Ta bỗng căng thẳng.
『Này... tiểu Hầu gia, chúng ta, chúng ta...』
Nhớ lời dặn của nãi nương, tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
Chàng xoa đầu ta:
『Đã thành thân, nàng gọi ta Tùy An đi. Ta gọi nàng Sương Nhi, được chứ?』
Ta gật đầu. Tùy An, Sương Nhi, nghe thật êm tai.
『Đừng sợ, ngủ thôi.』
Nói rồi chàng lấy chăn ra ngủ đất.
Ta tròn mắt. Hóa ra ta đã hiểu lầm rồi!
Áy náy liếc chàng, ta nằm vật xuống giường. Mệt lả, vừa nhắm mắt đã ngủ say.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chàng đã ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Ta bật dậy thất đi/ên.
『Chàng tỉnh rồi ư? Thiếp có làm phiền không?』
Ta vội vã xua tay, thật không dám nhận lời ấy.
Chàng gọi người hầu vào phục dịch, dọn điểm tâm tinh tế.
Chưa quen được hầu hạ, may có nãi nương bên cạnh nên lòng an hơn.
Sau đó là lễ kính trà cha mẹ chồng.
Song thân chàng đều ôn hòa, đối đãi với ta rất thoải mái.
Làm xong nghi thức, chúng tôi về phòng.
Đương nhiên ta không về thăm nhà. Khi Lương Tùy An hỏi, ta thành thực kể lại.
Không ngờ chàng cũng cho rằng gia đình ta bất công:
『Sống khổ lại càng không được về nhà đem rủi ro?』
Lương Tùy An nói với ta, nhất định sẽ cho nàng sống tốt hơn tất cả bọn họ.
Lòng ta ấm áp. Từ nhỏ tới lớn, ngoài nãi nương, chưa ai đối xử tốt với ta thế này.
Những ngày ở hầu phủ thảnh thơi, mỗi ngày Tùy An đọc sách viết chữ, ta ngồi bên mài mực hoặc nhấm nháp điểm tâm.
Đôi lúc buồn chán, ta ăn vặt rồi ngủ quên, dãi chảy đầy mặt khiến chàng bật cười.
Phi Vân vui vẻ nói:
『Thiếu phu nhân, thiếu gia lâu lắm rồi không vui thế này. Vẫn là phu nhân có cách.』
Thật là, xem ta làm trò cười còn nói mỉa. Ta hậm hực liếc bọn họ, ôm đồ ăn chạy mất.
Đêm rằm trăng tròn, ta vẫn ngủ trên giường, Tùy An nằm dưới đất.
Nửa đêm chợt nghe ti/ếng r/ên đ/au đớn.
Tưởng gặp á/c mộng, ta bóp mạnh đùi mình - đ/au thật!
Mở mắt nhìn xuống, dưới ánh trăng thấy Tùy An co quắp r/un r/ẩy.
Ta nhảy xuống giường ôm lấy chàng:
『Tùy An! Chàng làm sao thế? đ/au dữ vậy?』
Chàng nghiến răng nói từng chữ:
『Không sao... mỗi tháng một lần... nàng về ngủ đi... sáng mai sẽ hết...』
Gọi là không sao ư? Toàn thân chàng run lẩy bẩy mà cố nén ti/ếng r/ên.
Ta tự trách mình sao nỡ để chàng ngủ đất.
Định gọi người, chàng nắm ch/ặt tay ta lắc đầu quầy quậy.
Sao lại không gọi người? Vì cớ gì phải chịu đựng?
Nhìn chàng vật vã, nước mắt ta lã chã rơi.
Hai chúng tôi cùng nhau trải qua đêm dài thống khổ.
7
Khi gà gáy sáng, Tùy An thở phào rồi ngất lịm.
Mở cửa phòng, Phi Vân lao vào.
