Hội hoa đăng hôm ấy, kinh thành đèn lồng treo cao, tiếng người ồn ã, náo nhiệt khác thường. Hầu gia dẫn cả nhà đi dạo chợ đêm, tôi cùng Phu nhân Hầu phủ mỗi người một bên, còn Bùi Kỵ vốn ngày thường không xuất hiện trong phủ hôm nay lại đi theo phía sau.
Hầu gia bước đi thần khí ngất trời, bởi cả kinh thành đều biết con nuôi của Đại tướng quân say mê hắn, c/ầu x/in được gả vào phủ.
“Tuy Ninh Đại tướng quân bất nhân, nhưng nhãn quang của Uất tiểu thư quả là chuẩn x/á/c.” Hầu gia mặt mày hớn hở, vênh váo nói, “Nhưng được ta để mắt tới cũng là lẽ thường tình, thuở ta trẻ cũng từng là mỹ nam tử chấn động kinh thành.”
Lời nói của Hầu gia không phải khoác lác, bởi hắn quả thực có tướng mạo tuấn tú, dù nay đã ngoại ngũ tuần, nét mặt vẫn phong thái phi phàm. Bùi Kỵ thừa hưởng nguyên vẹn khí chất ấy, từng đường nét tựa người trong tranh, chỉ có điều đôi mắt ấy giờ đây quá lạnh lùng vô tình.
Tôi chỉnh đốn y phục, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhàn nhạt: “Hầu gia phong thái ngọc thụ lâm phong, sao có thể bị tuế nguyệt làm phai mờ?”
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hầu gia càng rạng rỡ, trong khi Phu nhân Hầu phủ ánh mắt phượng lạnh lẽo, xuyên qua Hầu gia mà nhìn chằm chằm vào tôi. Cùng lúc, sau lưng tôi cũng cảm nhận ánh nhìn nóng bỏng, không cần nghĩ cũng biết là Bùi Kỵ.
Hội hoa đăng người qua lại tấp nập, nơi nào cũng vang tiếng cười nói vui vẻ, đoàn người Hầu phủ chẳng mấy chốc hòa vào không khí náo nhiệt. Thoáng nhìn, quả thực là một gia đình hạnh phúc viên mãn.
Nhưng náo nhiệt thường che lấp sát cơ.
Tôi nhìn bọn họ, rồi lại ngước nhìn chiếc đèn lồng hình thỏ treo cao nhất, chợt nhớ đến những ngày mẫu thân còn tại thế, chúng tôi từng có những giây phút đầy ắp tiếng cười như thế, từng dự hội hoa đăng, đoán đèn kén chữ, thả đèn Khổng Minh.
Tôi siết ch/ặt nắm tay, lòng nghĩ: Thế đạo bất công thay! Con người chia chín bậc mười loài, kẻ thấp hèn ch*t đi chẳng ai đoái hoài.
Đột nhiên, trước mắt lóe lên ánh sáng. Tôi theo ánh đèn ngước nhìn, thấy Bùi Kỵ đang cầm chiếc đèn thỏ lắc lư trước mặt.
“Đừng có nhìn thèm thuồng nữa.” Giọng hắn lạnh băng, ánh mắt chăm chú nhìn tôi nhưng không lộ chút tình cảm.
Nhìn chiếc đèn thỏ, tôi vô thức đưa tay đón lấy. Cũng chính khoảnh khắc ấy, một tiếng thét chói tai vang lên, đám đông hỗn lo/ạn.
Quay đầu nhìn lại, ba năm tên mặt đen bịt kín, tay cầm đ/ao ki/ếm xông thẳng về phía đoàn người Hầu gia.
Trong chớp mắt, Bùi Kỵ rút ki/ếm bên hông, đ/á một cước về phía tên ám sát. Chiếc đèn thỏ hắn đưa tôi rơi xuống đất, tim đèn tắt ngúm, chìm vào bóng tối.
“Phu nhân!” Hầu gia thất thanh hét lên.
Một tên ám sát vung đ/ao đ/âm về phía Phu nhân Hầu phủ. Bà trợn mắt kinh hãi, nhưng lưỡi đ/ao không xuyên qua da thịt bà mà đ/âm trúng thiếu nữ đứng đỡ phía trước.
Người con gái ấy không phải người trong phủ, gương mặt hoàn toàn xa lạ. Các thị nữ đi theo đang bàn tán xôn xao về thân phận nàng. Nhưng tôi biết rõ, đây là Cảnh Xuân - nội ứng do Ninh Đại tướng quân phái đến.
Chúng tôi nhìn nhau qua đám đông. Khi Cảnh Xuân khép mắt, Phu nhân Hầu phủ hét lên: “Gọi lang trung ngay!”
Tôi biết, vở kịch này đã bắt đầu.
Bùi Kỵ theo ánh mắt của Cảnh Xuân nhìn về phía tôi. Đôi mắt hắn rốt cuộc cũng dâng lên chút tình cảm. Khi hiểu được ý nghĩa trong đó, tim tôi bỗng lo/ạn nhịp.
**Hồi 6**
Cảnh Xuân vào Hầu phủ, trở thành thị nữ thân cận của Phu nhân Hầu phủ, rất được bà yêu quý.
Nhưng ban đầu nàng không được Phu nhân thân cận, bởi vụ ám sát hội hoa đăng quá trùng hợp, mà Phu nhân vốn đa nghi, không dễ dàng tin tưởng người khác.
Thế nhưng Cảnh Xuân cực kỳ hiểu tính cách Phu nhân, nắm rõ sở thích của bà, ngày ngày hầu hạ tận tâm. Khi Phu nhân buột miệng “muốn ăn yến sào tái chanh của lầu Thao Thiết”, nàng lập tức chạy đến tận đầu kia kinh thành m/ua về.
Gặp được người tận tụy như thế, ai mà chẳng xiêu lòng.
Cùng lúc đó, tôi cũng rất được Hầu gia sủng ái. Mỗi đêm, Hầu gia đều diễn đ/ộc thoại, còn tôi ngồi uống trà thưởng thức.
Đêm nay Hầu gia lưu lại phòng Phu nhân, tôi hẹn gặp Cảnh Xuân ở nhà bếp.
“Những ngày qua khổ cho ngươi rồi.” Tôi thở dài.
Cảnh Xuân dung mạo bình thường, lúc này nheo mắt cười, ánh mắt lấp lánh: “Khổ gì, chỉ cần nghĩ đến việc bà ta sẽ ch*t dưới tay ta là vui rồi.”
“Chỉ là nhịn đ/au lòng, mỗi lần thấy bà ta lại nhớ đến mẫu thân đã khuất.” Ánh sáng trong mắt nàng dần tắt.
Tôi đưa cho nàng một con d/ao găm: “Tất cả rồi sẽ kết thúc.”
“Bên người Phu nhân có manh mối gì không?” Tôi hỏi.
Nàng nắm ch/ặt chuôi d/ao: “Có, mỗi mồng bảy hàng tháng, Phu nhân đều nhận được một phong thư. Đúng ngày đó, Hầu gia nhất định sẽ lưu lại phòng bà ta.”
Tôi gật đầu: “Vậy có thể lấy được thư không?”
Cảnh Xuân cúi đầu nhìn con d/ao dưới ánh trăng lạnh: “Nhất định được.”
“Bên Hầu gia ta cũng có manh mối. Hắn thường lui tới Nam Phong lâu, ngày đi tưởng chừng ngẫu hứng, nhưng theo ta quan sát, mỗi mồng tám đều có hẹn với Liên Châu - người Tái Bắc.” Tôi trầm ngâm, “Liên Châu là người Tái Bắc.”
Cảnh Xuân siết ch/ặt d/ao: “Vậy chúng ta vẫn phân công như cũ.”
Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười. Vừa định rời đi thì thấy Bùi Kỵ đã đợi sẵn ngoài cửa.
“Thế tử.” Hai chúng tôi đồng loạt thi lễ.
Ánh trăng chiếu vào lưỡi d/ao lóe sáng. Cảnh Xuân vội giấu d/ao vào ng/ực. Bùi Kỵ mím ch/ặt môi, ánh mắt nửa khép nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cảnh Xuân, ngươi về trước đi.”
Cảnh Xuân lo lắng liếc nhìn tôi rồi rời đi, ba bước ngoảnh lại một lần. Bùi Kỵ kéo tôi trở lại nhà bếp.
“Hai người đang mưu đồ gì?” Giọng hắn trầm xuống.
Tôi im lặng, quay mặt đi chỗ khác. Bùi Kỵ nâng cằm tôi lên, ép tôi đối diện với hắn.
“Giả vào phủ, vụ ám sát hội hoa đăng, sự xuất hiện của Cảnh Xuân... Tất cả đều trùng hợp quá đỗi.”
Gương mặt hắn vẫn lạnh như tiền, nhưng ánh mắt dần nứt vỡ. Tôi gắng gượng mở lời:
“Bùi Kỵ, ngươi là phó tướng, hẳn hiểu được gia với quốc cái nào trọng cái nào kh/inh. Kẻ ám sát nghĩa phụ không ai khác, chính là song thân ngươi!”
