Không khí vốn đã tĩnh lặng càng thêm yên ắng, Phu nhân Hầu phủ hất mạnh đôi đũa xuống, chiếc bàn gỗ rung chuyển. Đôi đũa của Hầu gia cũng vì tiếng động lớn ấy mà rơi lăn lóc trên nền.
«Cái phủ Hầu này còn chưa đến lượt một tiện thiếp lên tiếng.» Giọng Phu nhân Hầu phủ vang lên đầy uy nghiêm dù không hề nổi gi/ận.
Hầu gia cau mày quát ta: «A Vụ, ngươi dám ăn nói với Phu nhân thế nào vậy!»
Phu nhân Hầu phủ khẽ cười lạnh: «A Vụ dám như thế, chẳng phải cũng do Hầu gia nuông chiều sao?»
Hầu gia nghe vậy đứng phắt dậy, túm cổ ta lôi ra khỏi đại sảnh, hét vang: «Người đâu! Thi hành gia pháp!»
Gia nhân xô đến chất đống, đ/è ta nằm úp lên ghế gỗ. Ta giả vờ chống cự: «Thiếp chỉ trị tội một tên nô bộc, sao phải đến mức này? Phủ Đại tướng quân biết được ắt không tha!»
Phu nhân Hầu phủ mím môi cười khẽ: «Trước hết ngươi phải ra khỏi được cổng phủ Hầu đã.
«Chuyện khác... đều là thứ yếu.»
Ta như kẻ bất lực khóc van xin. Hầu gia thở dài: «Biết hôm nay thì sao không nghĩ trước? Cảnh Xuân là người thân cận bên Phu nhân, ngươi không hiểu sao?»
«Thiếp đã hiểu rồi.» Hai hàng lệ giàn giụa khóe mắt.
Phu nhân Hầu phủ kh/inh bỉ: «Đã muộn.»
Bị trói ch/ặt trên ghế gỗ, từng nhát ván đ/ập xuống khiến thân thể tưởng chừng vỡ vụn. Nhưng từ khoảnh khắc ấy, ta biết Cảnh Xuân đã hoàn toàn chiếm được lòng tin của Phu nhân Hầu phủ.
Bởi tội khi quân, ta lãnh ba mươi trượng. Sau trận đò/n, nằm liệt giường không sao trở mình, Cảnh Xuân lén vào thăm lúc đêm khuya.
Nàng nghẹn ngào: «Sao cô phải liều đến thế? Thân thể tổn hại biết bao!»
«Không sao. Chỉ có như vậy mới đ/á/nh thẳng yết hầu, rũ bỏ mọi nghi ngờ.» Giọng ta khàn đặc vì đ/au đớn.
Cảnh Xuân gật đầu, rút từ ng/ực mấy phong thư: «Những thư từ này là chứng cứ Phu nhân thông đồng với Tái Bắc. Tôi đã mạo bút tích của bà ta thay thế, nàng ta không phát hiện.»
Ta tiếp nhận thư từ: «Phu nhân có lẽ đã nghi ngờ nhưng chưa biết là ai. Vậy nên những lá thư này phải chuyển đi ngay đêm nay. Sắp mùng Tám rồi, Liên Châu ở Nam Phong lâu đã bị nghĩa phụ kh/ống ch/ế, giờ phải đảm bảo vạn vô nhất thất.
«Vậy nên ta phải ôm cây đợi thỏ. Đến ngày mùng Tám, phủ Hầu tất lo/ạn.»
9
Vết thương khiến ta không sao xuống giường. Hầu gia thấy vậy chẳng thèm lui tới phòng ta, ngoài Nam Phong lâu thì chỉ ở bên Phu nhân.
Ngày mùng Tám, Hầu gia như thường lệ đến Nam Phong lâu. Ta nằm úp mặt nghe động tĩnh bên ngoài. Từ sau khi bị Hầu gia trách ph/ạt, thị nữ trong phòng giảm nhiều. Ta mừng được thanh tĩnh, cũng tiện cho việc hành sự.
Vết thương chưa lành nhưng ta cắn răng chống gậy bước xuống, tựa cửa đứng chờ. Đang lúc phủ Hầu tĩnh lặng, bỗng vang lên tiếng n/ổ long trời.
Theo sau là vô số tiếng chân rầm rập, lẫn trong đó còn có âm thanh binh khí va vào giáp trụ.
Ta mỉm cười. Đã đến lúc.
Chẳng mấy chốc, cửa phòng bị gõ vội. Người đến là thân tín của Đại tướng quân - Từ Lai. Hắn khẽ khàng đỡ ta ra chính sảnh, bày sẵn ghế gỗ lót đệm mềm.
Ta nhăn mặt ngồi xuống. Phu nhân Hầu phủ đứng đối diện quát: «Ai cho phép các ngươi tùy tiện xông vào phủ Hầu?»
Từ Lai giơ cao quân lệnh: «Phụng mệnh Đại tướng quân bắt gián điệp Tái Bắc, nghịch tặc triều đình!»
Mặt Phu nhân Hầu phủ thoáng nét hoảng lo/ạn: «Ninh Đại tướng quân đổ vấy nhơ thật tài tình! Các ngươi không biết ta là ai sao? Phụ thân ta là Thừa tướng nhất phẩm, phò tá quốc gia mấy chục năm, sao ta làm chuyện đại nghịch này được?
«Hơn nữa, chưa có thánh chỉ sao dám tùy tiện bắt phạm nhân đã được triều đình sắc phong?»
Đúng lúc ấy, một bóng người nữa tiến vào phủ Hầu. Lão giả tóc bạc phơ mặc quan phục nghiêm nghị tuyên: «Thần phụng hoàng mệnh tuyên chỉ, lệnh Từ tướng quân lập tức trừng trị nghịch tặc Lý Ngữ Phu. Nếu chống cự, xử trảm tại chỗ!»
Phu nhân Hầu phủ trợn trừng hai mắt, gào thét: «Phụ thân!»
Hóa ra vị lão thần chính là Thừa tướng - phụ thân nàng ta.
Thừa tướng già nua đôi mắt đục ngầu, nhìn con gái đầy bi thương. Cuối cùng, hai vai run run tuôn hai dòng lệ đục.
Phu nhân Hầu phủ buông xuôi tay chân. Từ Lai ra hiệu, nàng ta bị kh/ống ch/ế. Khi đi ngang qua ta, nàng chợt tỉnh ngộ, giãy giụa: «Là ngươi!
«Ta dù hóa q/uỷ cũng không buông tha!»
Ta mỉm cười: «Không, ngươi sẽ vĩnh viễn giam cầm nơi địa ngục.»
Phu nhân Hầu phủ bị giải đi. Ta thở phào. Cảnh Xuân không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, giọng run run: «Cuối cùng cũng đến ngày này.»
Ta lắc đầu: «Chưa đủ. Ta phải đòi công đạo cho những người bị nàng ta h/ãm h/ại. Không chỉ là nghịch tặc, mà còn là sát nhân. Mấy chục mạng người, không thể bỏ qua.»
Ngước nhìn trời sao lấp lánh, ta thì thầm: «Cha mẹ ơi, các người có vui không? Kẻ á/c đền tội, oan khuất được rửa, các người có vui không?»
«Sẽ vui ạ.» Cảnh Xuân cùng ta ngắm nhìn bầu trời, như đang hướng về cố nhân. Cuối cùng, cả hai đều không cầm được nước mắt.
10
Phu nhân Hầu phủ cùng Hầu gia bị giam vào thiên lao. Ta cùng Cảnh Xuân không vội gặp mặt, mà thu thập khẩu cung từ gia nhân phủ Hầu. Kết quả khiến người kinh hãi: Trong mấy chục năm, số người ch*t dưới tay họ lên tới hai mươi, mười lăm mạng bị Phu nhân Hầu phủ s/át h/ại, năm người còn lại vì biết quá nhiều bí mật.
Ta dâng chứng cứ lên Thiên tử. Hoàng thượng hỏi: «Ngươi muốn xử tội thế nào?»
«Kẻ phản quốc vì lợi mà khom lưng, đáng xử yêu trảm. Dùng đôi tay tàn hại đồng bào, tổn thương tử dân của bệ hạ, nên ch/ặt bỏ song chi.» Ta đáp không hề run sợ.
Hoàng thượng nhướng mày: «Không ngờ nữ nhi lại có khí phách như vậy.
«Tiếc cho Bùi phó tướng, đi Giang Nam về thì nhà tan người mất.» Ngài lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối.
Ta bất ngờ ngẩng mặt: «Bùi phó tướng trung nghĩa song toàn, tất hiểu được nỗi khó xử của bệ hạ.»
«Nếu Bùi phó tướng cũng là nghịch tặc thì sao? Phụ mẫu hắn phản quốc, ta sao tin được hắn?» Hoàng thượng cau mày, «Uất cô nương mạo hiểm điều tra phủ tướng quân vì th/ù mẹ, ơn nghĩa phụ. Vậy trong quá trình điều tra, có phát hiện Bùi phó tướng có hành vi bất chính nào?»
Ta nhớ lại cuộc đối đáp với Bùi Kỵ, bình thản đáp: «Không. Hầu gia cùng Phu nhân tuy bất trung nhưng thương con vô hạn. Biết Bùi phó tướng trọng trách trong người, tuyệt không dám kéo hắn vào vũng bùn.»
