Trước ngày đại hôn, phố Trường Lạc hỏa hoạn, ta cùng đường đường tỷ tỷ của Bùi Diễm mắc kẹt nơi lầu Chu Tước.
Hắn phi ngựa vội vàng tới, c/ứu được tỷ tỷ, mặc ta lạc lõng.
Ta tưởng hắn chỉ vì tình thân sơ suất, nào nghe được lời hắn thưa với Bùi mẫu:
"Đã đời này cùng Tri Vận vô duyên, thà rằng cưới ai chẳng khác gì."
Bấy giờ ta mới hay, hắn thầm thương tỷ tỷ ruột, tình cảm cấm kỵ, đ/au đáu khôn ng/uôi.
Cưới ta - kẻ cô nữ thôn dã - chỉ để trêu ngươi song thân đã chia rẽ uyên ương.
Nhưng đất sét còn có ba phần nóng lạnh.
Ta bình thản viết thư thoái hôn, mang theo áo cưới đính hoa, toan tính ra đi.
Nào ngờ Hầu phủ canh nghiêm, giờ Tý đã đóng then cài.
Đành nghiến răng nhắm hang chó mà chui.
Khi mắc kẹt nửa vời, may gặp Tạ Trường Tiêu - Thiếu khanh Đại Lý Tự khiến kinh thành kh/iếp s/ợ.
Hắn nhìn ta, nét mặt hiếm hoi nở nụ cười:
"Kẻ ta liều mạng c/ứu thoát, giờ kẹt ch*t nơi hang chó này, chẳng phải uổng công sao?!"
01
Ta cúi đầu chẳng đáp, cắn răng chầm chậm lê mình.
Đá sỏi nơi cửa hang cứa vào đầu gối đ/au điếng.
Gói hành lý bung ra, lộ ánh hồng phượng bào.
Mượn đ/ao ki/ếm của Trường Tiêu giơ tới, ta gắng gi/ật mạnh, hít đầy bụi đất, thoát khỏi hang chó.
Trường Tiêu nhíu mày, ánh mắt dừng nơi gói đồ:
"Cô nương định... đào hôn?"
Gượng nén nỗi tủi nh/ục, ta lắc đầu, giọng khàn đặc vì khói lửa:
"Không, là tiểu nữ không cưới nữa."
Trường Tiêu kinh ngạc: "Một tháng nữa chính là ngày lành, sao có thể..."
Hôn ước giữa ta cùng Bùi Diễm, cả kinh thành đều tường.
Ba năm trước, Bùi Diễm du học Vĩnh Châu, giữa đường gặp cư/ớp, chính ta từ đống x/á/c c/ứu hắn.
Đến khi hắn đưa ta về kinh, ta mới biết thân phận Hầu phủ thế tử.
Kẻ thôn nữ cùng bậc quý tộc, khác biệt một trời một vực.
Duyên n/ợ này vốn đáng tiêu tan.
Nào ngờ Bùi Diễm gạt hết dị nghị, quyết cưới ta làm chính thất.
Bùi mẫu gi/ận run, nhưng không làm gì được đứa con út cưng.
Việc này ầm ĩ tận cung cấm, Hoàng hậu đích thân chất vấn.
Cành vàng vừa với tới đã buông tay, không trách Trường Tiêu ngỡ ngàng.
Chưa kịp phủi bụi trên váy, ta thi lễ:
"Đại nhân hai lần c/ứu A Hằng, sau này có việc cần, xin cứ sai khiến."
Thấy ta không muốn nói thêm, Trường Tiêu ngửa mặt nhìn trời:
"Đêm khuya sương lạnh, nữ tử một mình ra ngoài nguy hiểm. Cô nương muốn đi đâu, ta đưa đi."
Lời này khiến ta bối rối.
Trước khi qu/a đ/ời, nương thân dặn ta về kinh tìm người thân, giờ chưa thể về quê.
Vốn định tìm quán trọ tạm trú, sáng mai thuê nhà.
Nhưng qua canh Tý, ở trọ thật không đáng.
Ta cân nhắc túi bạc, thở dài đành phận.
"Đại nhân có biết nơi nào thuê nhà rẻ nhất kinh thành?"
Trường Tiêu mím môi, ánh mắt lạnh lùng pha chút cao quý:
"Chỉ sợ ngày mai chưa thuê được nhà, người Bùi gia đã tìm tới."
Vậy thì sao?
"Cô nương đã quyết đi, phải tìm nơi an toàn."
Hắn nói trong phủ đang thiếu thợ thêu.
Dù ngốc đến mấy, ta cũng hiểu ý chỉ đường.
Tạ Trường Tiêu - cháu Hoàng hậu, phụ trách hình ngục thiên hạ, công chính không thiên vị, th/ủ đo/ạn sắt đ/á.
Tuổi trẻ địa vị cao, triều đình ai nấy kiêng dè.
Định Viễn Hầu phủ dẫu quyền thế ngập trời, cũng không vươn tới Tạ gia.
Vốn ta cũng sợ hắn, nhưng người hôm qua c/ứu ta là hắn, người nay giải nguy cũng là hắn.
Giờ trong lòng chỉ còn biết ơn, ta vội gật đầu.
Ngoảnh nhìn lại, cửa son đóng ch/ặt, trụ đ/á sừng sững, sư tử đ/á uy nghi.
Là chốn cao môn không thuộc về ta.
Ta ôm ch/ặt gói hành lí.
Bước nhanh.
Không ngoảnh lại.
02
Trăng sáng lạnh lẽo, mái ngói phủ dày tuyết trắng.
Ta giẫm lên bóng Trường Tiêu, bước nhanh như chạy.
Hắn chậm bước, ngập ngừng:
"Cô nương không muốn thành hôn, sao không thương lượng với Bùi Diễm, hà tất..."
Hà tất phải chui hang chó tủi nh/ục...
Ta cắn môi, không biết giải thích sao.
Trường Tiêu đâu hay, ta thoát khỏi Hầu phủ khó khăn dường nào.
Hôm qua được người của hắn đưa về, t/âm th/ần vẫn hoang mang.
Cổ họng khản đặc, tay phồng rộp, ta chẳng thấy đ/au.
Chỉ cảnh Bùi Diễm ôm Bùi Tri Vận bỏ đi, như d/ao cứa tim gan.
Bùi mẫu tới thăm, vốn đối đãi lạnh nhạt, lần này lại niềm nở:
"Tri Vận mồ côi, từ nhỏ ở bên ta, coi A Diễm như đệ đệ, ngươi đừng đa nghi."
"Gần đến ngày lành, yên tâm chuẩn bị xuất giá. Sau này giữ phận nối dõi, Bùi gia sẽ không bạc đãi."
Ý tứ trong lời lộ rõ mồn một.
Ta muốn hỏi: Sao Bùi Tri Vận nhìn chiếc vòng ngọc trên tay ta lại đỏ mắt?
Sao nàng từ ng/ực Bùi Diễm ngẩng lên, lại nở nụ cười đắc thắng?
Sao nguy nan, hắn c/ứu nàng chứ không phải ta?
Nhưng ta biết thâm sâu, đây là chuyện giữa ta cùng Bùi Diễm.
Câu trả lời ta cần, chỉ hắn có thể đáp.
Đợi đến đêm khuya, Bùi Diễm mới về trong gió tuyết.
Nghe nói hắn đặc biệt vào cung mời ngự y, tự tay sắc th/uốc, đợi Tri Vận ngủ mới rời đi.
Ta đứng đợi nơi cửa, chờ một lời giải thích.
Bùi Diễm thức trắng đêm, quầng mắt thâm đen, giọng đầy bực dọc:
"A Hằng, Tri Vận là tỷ tỷ tộc ta, c/ứu nàng đương nhiên. Ta chỉ sơ ý quên ngươi cũng ở đó."
Nhưng rõ ràng sáng hôm qua, chính hắn hẹn ta cùng tới lầu Chu Tước chọn trang sức, thêm đồ hồi môn.
"Giờ ngươi chẳng sao, đừng cố chấp nữa. Sau này vợ chồng đồng lòng, nên biết cảm thông."
Ta định nói thêm, hắn đã mím môi, rút từ sau lưng một cuộn họa trục.
Là bức họa Sơn Đạo chân nhân ta tìm ki/ếm bấy lâu.
Bùi Diễm nắm tay ta, cười đầy bất đắc dĩ:
