Ánh mắt hắn đáp xuống cổ tay trống trơn của ta:
"Vòng xuyến ấy đâu rồi?"
Ta sớm đã tháo xuống, để trong phòng hắn rồi.
"Tri Vận từ nhỏ đã thích chiếc vòng này, xin ta làm của hồi môn, ta đã nhận lời."
Bùi Diễm nắm lấy cổ tay ta, động tác thân mật, giọng nói dịu dàng:
"A Hằng, đây là việc cuối cùng ta làm cho nàng."
"Về sau giữa ta với nàng, sẽ không còn ai khác, thành thân rồi, ta mình cùng nhau hưởng phúc."
Hắn không cho ta lựa chọn.
Như thuở trước đến kinh thành, cũng là như thế.
Ta nhìn bóng hắn khuất sau vườn.
Giọt lệ đọng nơi khóe mắt, rốt cuộc không nhịn được rơi xuống.
06
Lúc đi đưa vòng tay cho Bùi Tri Vận, Bùi Diễm vô cớ cảm thấy bất an.
Hắn ngoảnh nhìn hầu phủ từ xa, cảm giác dinh thự nguy nga như thú lớn nằm phục, khiến hắn sinh lòng sợ hãi.
Từ nhỏ đã quen th/ủ đo/ạn hậu trường, A Hằng tính tình hiền lành, dễ bị người khác b/ắt n/ạt.
Chắc lại là kẻ hầu nhiều chuyện, để A Hằng biết chuyện giữa hắn và Tri Vận.
Giữa đường bị mấy người bạn thân lôi đi uống rư/ợu.
Cả Tạ Trường Tiêu vốn gh/ét giao tế cũng có mặt.
Bọn họ đều là đồng môn Quốc Tử Giám, hiểu rõ căn cơ nhau.
Qua ba tuần rư/ợu, có người nhắc tới vụ hỏa hoạn phố Trường Lạc.
"Bùi Diễm cậu thật đấy, giữa thanh thiên bạch nhật ôm chị họ đi mất, không sợ hôn thê gh/en à?"
"Hôm đó ta cũng ở đó, nàng ấy được Trường Tiêu c/ứu ra, nhìn theo các người rất lâu, dáng vẻ thương tâm đến kẻ thô lỗ như ta cũng động lòng."
Bùi Diễm không biết chuyện này, thoáng ngẩn ra.
A Hằng vốn ngoan ngoãn, lần này hiếm hoi nổi gi/ận, còn đòi hủy hôn, hẳn là gh/en chua xót lắm.
Cũng không trách nàng, hôm đó ở lầu Chu Tước quên mất nàng, quả là lỗi của hắn.
"Xem ra là cô gái hiền lương đoan chính, Bùi Diễm cậu quá đáng đấy, nếu nàng ấy gi/ận mà trở về Vĩnh Châu thì sao?"
Bùi Diễm đặt chén rư/ợu xuống, cười ngạo nghễ:
"Vĩnh Châu? Bên đó nàng không còn thân thích, giờ chỉ có ta, sao lại ng/u muội trở về chịu khổ?"
Năm xưa hắn phẫn chí du học, gặp cư/ớp được A Hằng c/ứu mạng.
Gi/ận gia đình nên đổi tên họ sống ở Vĩnh Châu ba năm.
Giờ về kinh thành, nam nhi phải lập chí công danh.
Mẫu thân nói đúng, con đường công hầu không nên vướng tình nhi nữ.
Hôm nay trao xong chiếc vòng, chuyện với Tri Vận nên buông xuôi.
Còn A Hằng, vốn nghe lời lại dễ dỗ.
Một bức tranh giả cũng đủ khiến nàng vui.
Về sau đối xử tử tế, không để nàng bị b/ắt n/ạt, ngày tháng ắt sẽ tốt đẹp.
Nghĩ vậy, Bùi Diễm lòng hơi yên, gọi thêm rư/ợu ngon.
Bỗng Tạ Trường Tiêu vốn trầm mặc lên tiếng:
"Gần đây gặp chuyện khó xử, muốn nghe mọi người chỉ giáo."
Mọi người hiếu kỳ, Bùi Diễm thúc giục:
"Đừng úp mở nữa, chưa từng thấy huynh khó xử thế."
Tạ Trường Tiêu khẽ cười, gương mặt lạnh lùng hiếm hoi tươi tắn hơn:
"Mấy hôm trước nhặt được chú mèo con đầy thương tích co ro trong góc tường, khản cả tiếng khóc."
"Bùi huynh thấy nên xử trí thế nào?"
Bùi Diễm nhấp rư/ợu, thờ ơ đáp:
"Đã nhặt được thì mang về nuôi là được."
Tạ Trường Tiêu lắc đầu:
"Nhưng nếu mèo đã có chủ cũ? E rằng chủ cũ lại đòi về."
Bùi Diễm kh/inh bỉ cười nhạt:
"Chủ cũ đối xử tệ, lại không cho người khác tử tế? Không có lý lẽ nào thế."
Nghe vậy, Tạ Trường Tiêu ý vị thâm trầm gật đầu.
"Bùi huynh nói cực phải."
Đúng lúc tùy tùng vào thì thầm điều gì. Bùi Diễm đứng phắt dậy, kinh ngạc:
"Cái gì? A Hằng đi rồi?!"
Lẽ nào đêm nay trăng quá đẹp, ta hứng lời nói nhiều hơn thường, nói xong lại thấy ngại ngùng:
"Xin đại nhân đừng chê tiểu nữ lắm lời."
Tạ Trường Tiêu cúi mắt nhìn, ánh mắt dịu ba phần:
"Cô nương làm đúng, không nên vì kẻ không xứng mà oằn mình."
Ta ngẩn người nhìn hắn, khóe mắt nóng ran.
Vội vàng tránh ánh mắt quan tâm ấy.
Tạ phủ nhân khẩu đơn giản, ngoài Tạ mẫu và Trường Tiêu, chỉ có mấy bà già lo việc thô.
Ta muốn báo ân, không nhận bổng lộc.
Tạ Trường Tiêu lại bảo, mời ta đến là có tâm tư riêng.
Hắn lấy ra chiếc khăn tay ta cầm m/áu hôm trước, chỉ vào hình mèo thêu:
"Muội muội ta yểu mệnh, chỉ còn lại tã lót năm xưa, mẫu thân coi như bảo vật. Nay cũ rá/ch sợ thêu hỏng, chẳng dám nhờ thợ."
"Thấy nữ công của cô nương giống tã lót ấy lắm, không biết có thể nhờ tu bổ?"
Ta gật đầu liên hồi, nhận lời.
Hắn nói Tạ mẫu vì con gái mất mà mắc chứng đi/ên, dặn ta cảm thông.
Hôm sau, dù đã chuẩn bị tinh thần, vẫn bị Tạ mẫu dọa gi/ật mình.
Bà mắt đỏ ngầu, tóc xõa tung, ôm khư khư tã lót, mặc ta khuyên giải.
Khi bà sắp cắn vào tay ta, Tạ Trường Tiêu vội đ/á/nh vào gáy, sai người gọi lang trung.
Ta chăm chú xem hình mèo trên tã lót.
Dù rá/ch nát vẫn thấy dáng mèo sinh động, đường thêu tinh xảo.
Chỉ một cái liếc, ta đã nhận ra phong cách thêu của nương thân.
Tim đ/ập thình thịch, ta nắm vạt áo Tạ Trường Tiêu, mừng đến phát khóc.
Nương thân khi được phụ thân c/ứu đã mất trí nhớ, không nhớ lai lịch.
Trước lúc lâm chung mới nhớ mờ mịt về kinh thành.
Tấm tã lót này chính là manh mối quý giá.
"A Hằng mạo muội thỉnh đại nhân giúp tra thân thế nương thân?"
