Tạ Trường Tiêu người cứng đờ, hơi lúng túng hắng giọng:
"Tạ mỗ tất dốc toàn lực mà làm."
Ánh mắt hắn đậu xuống vạt tay áo ta đang nắm ch/ặt.
Ta gi/ật mình buông vội tay ra, lùi nửa bước.
Tạ Trường Tiêu khép nép cúi đầu, thoáng vẻ ủ dột khó tả.
Chiếc khăn bọc trẻ đã cũ nát, vá lại tốn nhiều thời gian.
Ta cặm cụi suốt tháng trời, mới vá được phân nửa.
Chẳng hay biết trong tháng ấy, Bùi Diễm đi/ên cuồ/ng tìm ta, gần như lật tung cả kinh thành.
07
Ta tưởng rằng phủ đệ quý tộc kinh kỳ quy củ nghiêm ngặt, Tạ gia cũng không ngoại lệ, đã chuẩn bị tâm thế cẩn thận từng li.
Nào ngờ Tạ gia đối đãi ta cực kỳ chu toàn, phủ quy cũng ít ỏi.
Chỉ có một điều: phải đúng giờ ăn cơm nghỉ ngơi.
Tạ mẫu khi không lên cơn, là một phụ nhân dịu dàng nết na.
Bà đối với ta đặc biệt hòa ái, luôn thân mật gọi ta A Hằng.
Nhắc đến Tạ Trường Tiêu, Tạ mẫu than thở dài:
"Nhi tử nhà ta đâu đâu cũng tốt, chỉ có điều mãi không chịu thành gia, khiến lão thân sốt ruột."
Tạ Trường Tiêu năm nay hăm ba, các công tử đồng niên đều đã có con, cũng khó trách Tạ mẫu nóng lòng.
Chỉ là hắn làm người chính trực, quyền thế trong triều ngày càng vững, lẽ nào nhân duyên lại trắc trở?
Ta an ủi: "Hẳn là duyên phận chưa tới..."
Tạ mẫu lắc đầu lia lịa:
"Theo ta xem, hắn trong lòng đã có người rồi, nên mới mãi không chịu cưới hỏi."
Đang lúc trò chuyện, Tạ Trường Tiêu khéo léo bước vào.
Bốn mắt chạm nhau, hắn vội vàng né ánh nhìn.
Ta còn đang ngẩn ngơ, chợt nghe Tạ mẫu trách móc:
"Nhờ có A Hằng, dạo này mới được thấy con nhiều hơn đôi chút."
Tạ Trường Tiêu công vụ bận rộn, hầu như túc trực tại phủ nha, dạo này hiếm hoi về phủ dùng cơm cùng mẫu thân.
Giữa lúc ấy, gia nhân khiêng vào một hòm gỗ lớn.
Chất đầy một rương tơ lụa, dưới ánh mặt trời lấp lánh ngũ sắc.
Loại tơ này là đặc sản ngoại quốc, mảnh như sợi tóc, dai bền chắc, thậm chí có thể x/é thành bốn mươi tám sợi nhỏ, vô cùng quý hiếm.
Ta chỉ vô tình nhắc với Tạ mẫu một lần, nào ngờ hắn thật sự tìm được.
Khi trước ở Bùi phủ, Bùi mẫu tình cờ có một hộp tơ, ta thèm thuồng đến mức năn nỉ Bùi Diễm xin giúp.
Lúc ấy Bùi Diễm đang vội ra phố uống rư/ợu, hời hợt hứa qua loa, nhưng đến khi hộp tơ bị thợ thêu dùng hết, ta vẫn chẳng thấy đâu.
Thấy ta buồn bã, Bùi Diễm dỗ dành, bảo thêu thùa chỉ là thú vui phòng khuê, trong phủ nuôi bao thợ thêu, đâu cần ta tự tay làm.
Sau này thành thân, phải học quản lý nội trợ, phụng sự chồng con, coi như thú tiêu khiển cho qua ngày, cần gì phải dốc lòng nghiên c/ứu.
Hắn nói như điều hiển nhiên, dường như quên mất, ngân lượng chữa bệ/nh đọc sách ngày trước đều do ta một mũi kim sợi chỉ thêu mà thành.
Từ đó, ta không còn nói với hắn về chuyện thêu thùa nữa.
Ngoài cửa, tùy tùng Phú Hỉ vừa bước vào vừa càu nhàu:
"Đại nhân, thứ tơ này vừa tới kinh thành chưa đầy khắc, ngày mai mang tới cũng chẳng muộn. Cô nương A Hằng đã ở trong phủ, đâu có chạy đi đâu."
"Hễ việc gì liên quan đến cô nương, đại nhân lại sốt ruột. Lần trước cũng vậy, nghe tin cô nương buồn tủi bỏ đi, đại nhân đã đứng ngoài Bùi phủ đợi cả nửa đêm..."
Nửa câu sau bị ánh mắt Tạ Trường Tiêu dập tắt.
Ta kinh ngạc nhìn hắn.
Thì ra hắn đều biết.
Biết Bùi Diễm đối xử tệ với ta, biết ta muốn ra đi.
Nhưng sao hắn lại đứng đợi ngoài cửa?
Trong lòng ngổn ngang nghìn mối, ta vội cúi mặt tránh ánh mắt hắn.
Tạ Trường Tiêu ngượng ngùng ho nhẹ, hỏi ta:
"Cô nương xem thử thứ tơ này đã đúng ý chưa? Nếu không phải, ta lại sai người đi tìm."
Ta bừng tỉnh, mân mê mấy cuộn tơ không rời tay, không nhịn được nở nụ cười:
"Chính là thứ này, đại nhân vất vả rồi."
Có được thứ tơ này, ta có thể phục chế bức Thủy trung du ngư đồ của Sơn Đạo chân nhân.
Đang mải mê suy nghĩ, chợt nghe Tạ Trường Tiêu lên tiếng:
"Ngày mai, cô nương hãy cùng ta xuất phủ một chuyến."
Ta ngẩng lên, đối diện ánh mắt hắn, chợt ngẩn ngơ.
Tạ Trường Tiêu khẽ cười, gương mặt thanh tú như ngọc hiện vẻ trang nghiêm:
"Ta đã tìm được thân nhân cho cô nương rồi."
08
Nương thân ta hóa ra lại là con gái Sơn Đạo chân nhân.
Tin này khiến ta sửng sốt hồi lâu không nói nên lời.
Sơn Đạo chân nhân là bậc đại nho đương thời, văn thơ song tuyệt, danh tiếng lừng lẫy với ngọn bút thần kỳ.
Dưới gối chỉ có một đ/ộc nữ, năm cập kê cãi nhau với gia đình, một thân một mình đi Giang Bắc, từ đó mất tích.
Sơn Đạo chân nhân tóc bạc râu trắng nhìn thấy ta, nước mắt tuôn rơi.
Hỏi đến chuyện của nương thân, càng thêm xúc động không ng/uôi.
Năm đó nếu ông không cấm nương thân mở lớp dạy nghề, ép bà gả chồng sinh con, nương thân đã không bỏ nhà ra đi.
Ta cũng khóc đến sưng cả mắt.
Cúi đầu lau lệ, một bàn tay xươ/ng xương đưa tới chiếc khăn tay.
Ta lặng lẽ nhận lấy, trong lòng chợt ấm áp.
Cuối cùng Tạ Trường Tiêu cười ngắt lời:
"Lão sư, xin đừng thương tổn thân thể. Nay đã tìm được cháu ngoại, nên vui mừng mới phải."
Sơn Đạo chân nhân tỏ vẻ hiểu ra, vỗ tay tán thưởng.
Ông nói sẽ tổ chức yến tiệc lớn, công bố danh phận ta với thiên hạ.
Nhìn những cuộn họa quyển chất đầy trong phòng, ta hít sâu dũng khí thưa:
"A Hằng muốn thỉnh cầu ngoại tổ một việc."
"Việc chi?"
"Họa phẩm của ngoại tổ là trân phẩm đương đại, A Hằng muốn phục chế thành thêu phẩm."
Đem đạo vẽ tranh hòa vào thêu thùa, là ý niệm đã đọng lại trong lòng ta bấy lâu.
Ngoại tổ gi/ật mình, hơi nhíu mày:
"Lão phu vẽ là núi sông trong lòng, há lại để nữ hồng thêu thùa làm mất thần vận?"
Đó chính là thành kiến của đa số thế nhân với thêu thùa, cho rằng thêu phẩm chỉ tả được hình, không l/ột được thần.
Nhưng ta lại cố chấp muốn thêu ra thần vận.
Ý niệm này, ta từng nói với Bùi Diễm một lần.
Ấy là trong hội thơ Bùi gia, dù ta đã hạ giọng thì thầm, Bùi Tri Vận vẫn nghe được.
Nàng che miệng cười khẩy, như thể ta vừa nói chuyện đùa tầm phào:
"Muội muội khí phách cao thật, chỉ là đạo vẽ tranh cần lục pháp, khí vận, sợ muội muội chưa từng đọc qua họa luận chứ?"
"Muội lớn lên nơi thôn dã, không thông văn chương, tưởng rằng đ/âm vài mũi kim là thêu ra phong cốt danh tác, đúng là ngây thơ quá thể."
Giọng điệu châm chọc cố ý vang cao khiến mọi người đổ dồn ánh mắt.
Ta tưởng Bùi Diễm sẽ đứng ra biện bạch.
Nhưng hắn im lặng hồi lâu, mãi sau mới mặt nặng nói:
