Mọi người nhìn nhau, trên mặt lộ vẻ do dự. Mẹ tôi lại quát: "Tám nghìn!"
Người ta thường nói có tiền m/ua tiên cũng được. Lúc này, trên mặt mọi người hiện lên một vẻ tà/n nh/ẫn. Người cầm đầu vác cuốc đ/ập thẳng vào đám rắn. Có người đầu tiên, những người khác cũng không còn lo nghĩ nữa. Người thì xẻng, kẻ thì cuốc, đám rắn ken đặc cuộn ch/ặt vào nhau chẳng mấy chốc đều bị đ/ập ch*t hết. Huyệt m/ộ lúc này đã biến thành một vũng m/áu.
Rắn ch*t sạch rồi, Tám Đại Kim Cương định dọn x/á/c rắn trong hố thì bị Thất Công ngăn lại. Thất Công mặt mày âm trầm nói: "Cứ thế này mà lấp luôn."
"Rắn ch*t trấn hung sát, không gì hợp hơn."
Mọi người nhìn nhau không dám động thủ. Thất Công hét một tiếng đầy uy lực: "Lấp!"
Tám Đại Kim Cương nghiến răng đặt chiếc qu/an t/ài đôi màu đỏ lên đống x/á/c rắn. Qu/an t/ài đ/è xuống, những chiếc đuôi rắn chưa ch*t hẳn thò ra ngoài giãy giụa đi/ên cuồ/ng. Tôi sợ hãi lùi hai bước, núp sau lưng mẹ.
Lấp đất xong, lúc ra về, Thất Công gọi tôi và mẹ lại, đưa cho mỗi người ba nén hương. Thất Công bảo chúng tôi tối nay khi ngủ hãy đ/ốt hương cắm ở đầu giường. Ông nói mấy nén hương này đã được thờ trong điện thần cả năm, có tác dụng trừ tà. Mẹ tôi cảm tạ rối rít rồi nhận lấy.
5
Xong việc ch/ôn cất anh trai, về đến nhà đã xế chiều. Tôi và mẹ vừa ra cổng đã thấy một nhà sư đang đứng ngoài ngó nghiêng. Tôi bước tới hỏi: "Thầy nhìn gì thế?"
Nhà sư mặt mũi hiền từ, cười một cái khiến cả khuôn mặt nhăn nheo: "Bần tăng đi ngang qua đây, khát nước quá, muốn xin bát nước uống."
Vừa ch/ôn anh trai xong, có lẽ mẹ tôi buồn bực, liếc nhà sư một cái rồi đi thẳng vào nhà. Tôi nhẹ nhàng nói: "Thầy đợi ở đây chút nhé."
Rồi chạy vội vào phòng lấy cho nhà sư một bát nước cùng hai cái bánh bao. Nhà sư ngồi xuống ghế đ/á trước cửa vừa ăn vừa nói chuyện với tôi.
"Người mất là ai?"
"Anh trai cháu." Tôi cúi đầu đáp, lòng buồn rười rượi. Dù thường không thân thiết lắm với anh nhưng dù sao cũng là anh ruột.
Nhà sư lại nói: "Ta ăn bánh của cháu, uống nước của cháu, không có tiền trả, vậy cháu nói cho ta nghe thời gian sinh của mình, ta bói cho cháu một quẻ."
Nghe nhà sư hỏi giờ sinh, tôi lặng thinh cúi gằm mặt.
"Có điều gì khó nói sao?"
Tôi lắc đầu: "Cũng không có gì khó nói ạ. Cháu sinh ngày mồng bảy tháng bảy."
"Cả làng đều gọi cháu là q/uỷ nhi, đến mẹ cháu cũng không ưa."
Nhà sư gật đầu như chợt hiểu ra điều gì. Tôi ấm ức hỏi: "Các thầy tu hành cũng thấy cháu không lành nữa đúng không?"
Nhà sư xoa đầu tôi, nở nụ cười hiền hậu: "Sao lại thế, tương lai cháu ắt sẽ có đại tạo hóa."
Nói rồi, nhà sư tháo chuỗi hạt trên tay đưa cho tôi: "Cái này ta tặng cháu."
"Tặng cháu ạ?" Tôi vui mừng nhìn nhà sư, từ nhỏ đến giờ chưa ai tặng quà cho tôi bao giờ. Vì vậy dù chuỗi hạt này chẳng biết dùng vào việc gì, tôi vẫn thấy vui lắm.
Nhà sư đứng dậy phủi bụi trên người. Tôi luyến tiếc hỏi: "Thầy đi rồi sao?"
"Ừ." Nhà sư nhìn về phía núi, "Lần này ta đến đây có việc."
"Vậy sau này cháu còn gặp được thầy không?" Tôi không cam lòng hỏi dồn.
"Cháu nhớ kỹ mấy lời ta dặn, nếu làm được, ba ngày nữa ta sẽ đến tìm cháu."
Tôi hối thúc nhà sư nói nhanh và hứa chắc chắn sẽ làm theo. Nhà sư cười để lộ hàm răng trắng: "Thứ nhất, tối nay khi ngủ, cháu treo chuỗi hạt này lên cửa phòng, thức dậy thì tháo xuống. Trước khi gặp ta, đừng rời khỏi người."
"Thứ hai, đêm nay dù ai gõ cửa, nghe thấy động tĩnh gì cũng tuyệt đối không được mở cửa."
"Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất." Ánh mắt đen láy của nhà sư chăm chú nhìn tôi, nghiêm túc nói, "Đừng tin bất cứ ai."
Vẻ mặt nghiêm nghị của nhà sư khiến tôi gi/ật mình. Khi tôi định thần lại thì ông đã trở về vẻ hiền từ ban đầu. Ông vỗ vai tôi: "Cháu nhé, ta đi đây. Mong ba ngày sau còn gặp lại cháu."
6
Tối hôm đó, tôi đ/ốt nén hương Thất Công cho ở đầu giường, treo chuỗi hạt của nhà sư lên cửa phòng rồi leo lên giường ngủ.
Nhưng nằm trên giường, tôi trằn trọc mãi không sao ngủ được. Nhắm mắt lại, đầu óc lại hiện lên những vết xanh trên cổ chị dâu và đám rắn quấn quýt bò lúc nhúc. Đặc biệt là mấy nén hương ch/áy đỏ lập lòe trong căn phòng tối đen như mực, tựa ba con mắt q/uỷ dị không tả xiết.
Tôi trùm chăn kín đầu, che đi ánh lửa hương, co ro dưới chăn dù mùa hè nóng nực mồ hôi nhễ nhại cũng không dám thò đầu ra. Khi đang lơ mơ sắp ngủ thì tiếng gõ cửa dồn dập vang lên khiến tôi choàng tỉnh.
Tôi lập tức tỉnh táo hẳn, rụt rụi trong chăn hỏi: "Ai... ai đấy?"
Ngoài cửa đáp: "Long đấy à? Là Thất Công đây, mở cửa mau!"
Thất Công à! Tôi thở phào nhẹ nhõm, định xuống giường mở cửa thì chợt nhớ lời đã hứa với nhà sư ban ngày - dù ai gọi cũng không được mở.
Tôi do dự. Chỉ trong vài giây ngập ngừng đó, tiếng gõ cửa bên ngoài càng lúc càng dữ dội. Bùm bùm! Như muốn đ/ập sập cả căn nhà. Tiếng hét "Mở cửa mau! Mở cửa mau!" cũng từ giọng già nua ban đầu biến thành thứ âm thanh the thé chói tai.
Giờ thì tôi đã chắc chắn, người ngoài cửa không phải Thất Công. Giọng nói đó rõ ràng là của một phụ nữ trẻ. Tôi sợ đến co rúm trên giường, toàn thân tê dại, không dám nhúc nhích, thậm chí nín cả thở.
Tiếng gõ cửa tiếp tục một lúc rồi dần im bặt. Khi hoàn toàn yên ắng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi muốn thò đầu ra xem tình hình nhưng không dám. Thậm chí không dám cử động, cứ thế co ro dưới chăn nửa ngồi nửa nằm trong trạng thái căng thẳng. Không ngờ tôi lại thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Tôi bật dậy định kể chuyện đêm qua với mẹ. Ai ngờ vừa mở cửa phòng đã thấy mẹ đứng chờ sẵn ngoài đó. Ánh mắt mẹ nhìn tôi đầy trìu mến - thứ tình cảm tôi chưa từng thấy bao giờ.
