Thật là đi/ên rồ. Lại còn có chuyện đi/ên hơn, hoàng đế vén một bên chụp đèn, cầm ngọn nến lên, tạt lửa khắp rèm màn. Ngọn lửa bùng lên dữ dội. Hắn kéo tay áo ta: 'A Lăng, ta cùng ch*t đi, kiếp sau không vào hoàng tộc, ngươi đầu th/ai làm con gái, ta sẽ đến cầu hôn, làm đôi vợ chồng bình thường, tay trong tay dạo phố, không ai dám chê cười nữa. Được không?' Ta cuối cùng tìm được vũ khí thích hợp. Nhặt ngọc tỷ trên án thư, nhân lúc hắn mê muội, dùng hết sức đ/ập mạnh. 'Đương nhiên không được'. Hoàng đế ngã vật ra sau, nằm dưới chân ta thở hồng hộc, ánh mắt đầy hoài nghi. 'Ngươi không phải A Lăng...' Hắn cuối cùng nhận ra điều khác thường, gắng ngẩng cổ lên. 'Những th/uốc phiện kia, ngươi cố tình dụ ta dùng thêm... Đồ khốn! Ta là chân long thiên tử, ngươi coi ta là gì?' Ta cúi xuống, dùng ngọc tỷ đ/ập g/ãy tứ chi hắn, lạnh lùng nhìn. 'Còn là gì nữa? Thú vật trong ngự thú viên thôi. Nhưng thuần phục chúng thì treo thịt, còn thuần phục ngươi thì treo khuôn mặt giống Giang Lăng vương.' Lửa càng lúc càng lớn. Ta bỏ hắn lại, thoát ra ngoài bằng cửa sổ. Vội vàng quá nên không nhận ra chủ lực quân phản lo/ạn đều mặt quen, giống hệt Kim Ô vệ ta từng giao cho Lựu Nương.
7
Ta tỉnh khỏi cơn mộng hồi tưởng. Bây giờ là bảy năm sau, triều mới, Vũ An Hầu phủ. Thị nữ Tuyết Luyện bất bình: 'Quá đáng lắm! Sắp đến ngày tương kiến của đại tiểu thư, yến hoa do phu nhân chuẩn bị, bên kia truyền tin lại không cho phu nhân ra mặt. Hầu gia đem quận chúa đến trấn trường. Ngay cả đại tiểu thư cũng đồng ý: 'Nếu không phải chị dâu đa nghi, anh trai đâu đến nỗi mấy ngày không về phủ. Nay may mới trở lại, thả cái sao bệ/nh này ra ngoài, lại gây chuyện mất mặt, đời này ta còn lấy chồng được không?' Giọng Tuyết Luyện nhỏ dần, đầy oán h/ận: 'Sao đại tiểu thư lại hướng về người ngoài? Rõ ràng phu nhân nuôi nấng nàng lớn.'
Đúng vậy, năm khổ tâm gả vào Chu gia, ta mười bốn tuổi. Cha nhà họ Chu ch*t sớm, huynh đệ đói khát ch*t gần hết, nếu không Chu Bắc Vọng đâu phải lên núi làm giặc, sau theo quân phản lo/ạn. Ngoài mẹ góa, hắn chỉ còn một muội muội là Chu Minh Yên. Bé gái bảy tuổi đen nhẻm g/ầy còm, chữ không biết mấy con, đi đứng khom lưng nhút nhát. Các quý nữ kinh thành thường chê: 'Đồ nhà quê không lên được đài'. Nàng đến khóc với ta. Ta lau sạch mặt nhỏ, nghiêm túc nhìn: 'Lần sau chúng m/ắng, con cứ đ/á/nh lại. Con lớn lên nơi đồng ruộng, sức khỏe hơn người, mấy tiểu thư yếu ớt kia, một tay đ/á/nh ba đứa.' Chu Minh Yên ngơ ngác: 'Có thể thế sao?' 'Đúng vậy.' Ta cúi mắt: 'Đã bảo là nhà quê, hãy cho chúng thấy nhà quê thật sự. Nếu sợ, hãy lấy tr/ộm ki/ếm trong thư phòng anh con - vua ban đó. Dùng nó đ/á/nh người, không ai dám ho he.' Chu Minh Yên đến trong nước mắt, đi trong phấn khích. Hôm sau, lưng thẳng băng, mặt mày hớn hở: 'Chị dâu, chị thật lợi hại.' Trong vườn hoa của Trưởng công chúa, Chu Minh Yên cầm Thượng phương bảo ki/ếm đuổi các quý nữ khắp vườn, một chọi trăm, nổi danh khắp nơi. Ngay cả Thái tử cũng tán thưởng: 'Hổ huynh vô khuyển muội', 'Sao nàng vừa dũng mãnh lại thông minh thế!'...
Ta không thích trẻ con. Nhưng Chu Minh Yên quấn quýt. Ta mặc nhiên cho nàng ở lại. Không rõ Hoàng hậu xúi giục gì. Trong phủ có giáo dưỡng mụ đến dạy lễ nghi cho Minh Yên. Bé gái bị hành đến mất niềm tin, tìm ta khóc: 'Chị dâu, con không muốn học, đuổi mụ ấy đi được không?' Nuôi nấng đã lâu ngày. Đôi mắt đẫm lệ như chùm nho đen mùa hạ phủ sương, ta bị nàng khóc phiền, gật đầu đuổi mụ, tự nhận dạy lễ. C/ắt lụa buộc vào chân Minh Yên: 'Bước sen nhẹ nhàng, cười không hở răng - đều là trò bề ngoài. Con chỉ cần học để khi ra ngoài giả vờ đúng mực, trong nhà ta không câu nệ.' Chu Minh Yên càng quyến luyến. Triều mới chưa vững, các nơi còn lo/ạn quân. Trong năm năm sau hôn lễ, Chu Bắc Vọng chỉ về thăm một lần, còn cãi nhau với ta, đ/ập bát trên tiệc. Chu Minh Yên xô hắn ra, che chở ta: 'Không được nói thế với chị dâu! Đàn ông hung hãn với phụ nữ sao gọi là tốt?' Chu Bắc Xuyên trừng mắt: 'Ác phụ! Ngươi không những bức Thanh La không dám về nhà, theo ta chịu khổ nơi quân ngũ, còn dạy hư muội ta!' Cuộc vui tan vỡ. Đêm đó, Minh Yên ôm chăn đến tìm: 'Chị dâu đừng sợ. Trong nhà này, em chỉ nhận chị. Quận chúa nào, em không biết!' Lúc nói, nàng thật lòng. Nhưng sau này lại lấy làm lạ: 'Hồi đó bị mỡ heo che mắt sao, nói ra lời đùa cợt thế?' Cũng chính Minh Yên, hai năm sau dưới hành lang, xiêm y lộng lẫy, da trắng nõn, tóc búi tinh xảo, trâm phượng rung nhẹ, nghịch quạt lụa: 'Lê Gia Nghi là thứ gì? Quận chúa tiền triều, dòng m/áu bất tường. Để mạng đã là nhờ ơn Thánh thượng, còn chiếm vị trí chị dâu? Nàng xứng sao?' Con người không x/ấu trong một sớm. Là khi Lý Thanh La đem châu báu chất núi đặt trước mặt; là lúc ở Kim Loan điện, gạt nghị luận xin phong tước cho nàng; là nghìn vạn khoảnh khắc dẫn Minh Yên du ngoạn Giang Nam, về kéo hai xe châu ngọc gấm vóc... khiến nàng vô tình vứt bỏ ta. 'Lê Gia Nghi, ngươi kém xa quận chúa! Bà ấy mới thật thương ta. Ngươi dạy lễ nghi qua loa, để ta thua kém người. Chẳng làm được trâm vàng, cũng chẳng biết chiều lòng huynh trưởng. Ngươi nên sớm rời phủ, nhường chỗ!' Tuyết Luyện tức gi/ận đỏ mặt:
