Vào ngày Thẩm Thư Hoài cùng ta hòa ly, tất cả thiếu niên trong Ngụy Thành đều xôn xao. Đám đông ào ào vây kín cổng phủ Thẩm, Thẩm Thư Hoài vừa bảng vàng đề danh cười ngạo nghễ: "Nàng xem, thiên hạ đều cho rằng ta ly hôn là phải." Ta chẳng buồn đáp. Chẳng ngờ phút sau, tiểu công tử nhà tri phủ xô đám đông, nhét đầy địa khế ngân phiếu vào tay ta, mặt đỏ bừng hô to: "Đừng ai tranh với ta! Miên Miên, nàng đã hòa ly, rốt cuộc ta cũng có cơ hội rồi!"
1
Thiên hạ đều bảo ta phúc phận, gả được chồng hiền. Xem người tú tài nghèo chỉ chưa đầy bảy năm đã vụt thành tân khoa tiến sĩ, ta sắp thành phu nhân quan gia, hưởng phú quý trọn đời. Nhưng khi phu quân Thẩm Thư Hoài vinh quy bái tổ, bên cạnh lại thêm bóng hồng thư sinh yếu đuối. "Đây là Từ Thanh Hà, ái nữ của ân sư." Tay ta trong tay áo siết ch/ặt. Không khí ngột ngạt bị phá vỡ bởi nàng ta khẽ khom lưng thi lễ: "Thẩm lang, vị này... chẳng lẽ là vị thẩm nương nào trong phủ?" Câu nói khiến cả đám cười ồ. Có kẻ hiếu sự vội giới thiệu thân phận ta, khiến Từ Thanh Hà đỏ mắt, tay ngọc nắm ch/ặt vạt áo Thẩm Thư Hoài. Giai nhân sắp khóc, khiến lòng người xót xa. Nhìn lại ta áo vải đầu trần, trên tóc chỉ cài trâm gỗ, quả thật không sánh được nhan sắc lộng lẫy của nàng. Nhưng gia tộc họ Thẩm đơn bạch, cả phố đều biết Thẩm Thư Hoài chỉ có lão mẫu và muội muội. Những năm hắn xa nhà, một mình ta tần tảo nuôi nấng cả gia đình. Ta trừng mắt nhìn Thẩm Thư Hoài, bảy năm phu thê, không công cũng có lao. Sao hắn dám để ngoại nhân nhục mạ ta! Nào ngờ Thẩm Thư Hoài nhìn ta lạnh nhạt, ôm eo Từ Thanh Hà mềm mại: "Mạnh Vũ Miên, nàng tự xin xuất đường đi." "Bảy năm không sinh nở, nay hòa ly, ta cho năm mươi lạng bạc, coi như trọn nghĩa phu thê." Bảy năm vô tự? Vậy đứa bé nép sau lưng ta, e dè nhìn cha ruột kia là ai?
2
"Hỗn trướng! Học sách thánh hiền để làm gì? Vừa đậu tiến sĩ đã ruồng bỏ thê nữ, chẳng sợ kẻ đố kỵ đ/âm sau lưng sao?" Triều đình trọng hiếu đạo, Thẩm mẫu vừa quở, Thẩm Thư Hoài vội cúi đầu nhận gậy. Chưa kịp mở miệng, Từ Thanh Hà đã tiến lên, đeo vào tay bà chiếc ngọc trắng biếc: "Khi Thẩm lang đến phủ thiếp ôn tập, thiếp đã nghe đại nương là người quang minh." "Trăm nghe không bằng mắt thấy, nương giống hệt mẫu thân thiếp năm xưa. Chút lễ mọn, mong nương nhận cho." Thẩm mẫu nghèo khổ cả đời, chưa từng thấy bảo vật. Tuy còn ta đứng đó, chỉ hờ hững vài tiếng nhưng đã lén thu ngọc vào tay áo. Thẩm Thư Hoài thấy vậy vội nói: "Mẫu thân, nhi tử với nàng vốn vô tình. Hơn nữa, nếu không nhờ Thẩm gia thu nhận, một cô nhi sao có mấy năm an ổn?" "Đúng vậy! Chị dâu được nhà ta cưu mang mà chẳng biết điều, suốt ngày bắt ta đọc sách thêu thùa. Huynh trưởng, hãy ly hôn đi!" Thẩm Minh Nguyệt vừa bước vào, mới mười lăm xuân xanh, tính tình hoạt bát. Nghe lời nàng, ta chóng mặt suýt ngã. Từ khi về nhà họ Thẩm, ta tảo tần hầu mẹ, đối đãi với tiểu cô. Nếu hắn thật sự vô tình, sao lại ân ái giả tạo trước khi lên kinh, cùng ta sinh hạ nữ nhi? "Mẹ, con đói." Đứa con gái năm tuổi Thẩm Thời Nghị kéo vạt áo ta, phá tan không khí im lặng. Cả phòng chợt nhận ra sự tồn tại của nó. Từ Thanh Hà thờ ơ, Thẩm Thư Hoài mặt tái mét. Đây là lần đầu hắn thấy con gái. "Thiếp có thể xuất đường, nhưng phải đáp ứng một điều." "Nói." "Con gái phải theo thiếp. Tên nó chưa vào gia phả họ Thẩm, đời sau cũng không cần." Nghe vậy, cả phòng xôn xao. Thẩm mẫu r/un r/ẩy đ/ập bàn: "Nó là con họ Thẩm, để nàng mang đi thành thế nào?" Thẩm Minh Nguyệt cũng hốt hoảng: "Nó đi rồi ai chạy việc cho ta?" Thẩm Thư Hoài nhíu mày, như gh/ét cay gh/ét đắng sự vô lý của ta. Từ Thanh Hà khẽ đặt tay lên ng/ực, thầm thì điều gì đó. Thẩm Thư Hoài đổi ý: "Nàng có thể mang nó đi. Nhưng không được nói nó là con ta." "Nếu có người truy hỏi, nàng phải thừa nhận ta chưa từng đụng đến nàng. Đây là đứa con hoang ngoại tình, nàng không mặt mũi ở lại Thẩm gia!"
3
Ta đương nhiên không chấp nhận. Ta có thể chịu nhục, nhưng con gái không được. Tổ tiên họ Thẩm từng giàu có, dù đến đời phụ thân Thẩm Thư Hoài đã sa sút, nhưng phủ đệ vẫn rộng rãi. Từ Thanh Hà vào ở ngày đầu, dẫn theo vô số nô bộc. Cách một bức tường, mẹ con ta đói rét, Thẩm gia lại yến tiệc xa hoa. Ngày thứ năm bị giam trong biệt viện, Thẩm Thư Hoài đến gặp riêng. Nếu không nhờ những chiếc bánh ta giấu trong áo khi ra ngoài làm thuê, mẹ con ta đã ch*t đói! Thấy ta phẫn nộ, hắn thản nhiên: "Chuyện ngoại tình của nàng đã loan khắp Ngụy Thành. Mạnh Vũ Miên, đây là do nàng tự chuốc lấy." Hắn thở dài, giả nhân giả nghĩa lôi ra tờ hòa ly thư cùng túi bạc lẻ: "Nàng tham lam quá. Ta vốn muốn tống biệt êm đẹp, sao nàng cứ ngáng đường công danh của ta?" "Thẩm Thư Hoài, ngươi thật đê tiện." "Cùng nhau cả thôi." Ký xong hòa ly thư, chúng tôi rời Thẩm phủ. Đây là lần thứ hai con gái gặp cha. Thẩm Thư Hoài nhìn nó, ánh mắt thoáng ân h/ận. Trong lúc ta thu xếp đồ đạc, hắn cúi xuống hỏi: "Lại đây. Con tên gì?" "Con tên Mạnh Thời Nghị." Nghe động tĩnh, ta xông tới ôm ch/ặt con gái.
