Hơn nữa, mọi người đều biết tôi dựa vào việc b/án vằn thắn để nuôi dưỡng phu quân thành trạng nguyên, nên sạp hàng của tôi khá đắt khách. Ngoài b/án vằn thắn, tôi thường lui tới thôn quê, dùng y thuật c/ứu giúp nhiều người. Dần dà, xung quanh tôi tụ hội nhiều người đồng chí hướng. Chúng tôi cùng mở y quán, miễn phí cho dân nghèo, còn kẻ giàu có quyền thế thì thu thêm tiền.
Triêu Triêu rất ham đọc sách, ngoài giúp tôi việc nhà, thời gian còn lại đều dành cho sách vở. Toàn bộ tàng thư của phụ thân trong tổ ốc đều được nàng lật ra nghiền ngẫm. Tôi như thấy bóng dáng mình thuở nào trong nàng.
Năm lên ba, phụ thân đã mở mang trí tuệ cho tôi, dạy đọc dạy viết. Phụ thân thường nói tôi là người xuất chúng nhất vạn gia đời này, hơn hẳn các đường huynh đệ. Chỉ tiếc sau khi gả cho Chu Xuyên, hắn không cho tôi đọc sách nữa. [Nữ tử vô tài tiện thị đức, nàng hà tất khổ sở? Sau này ta và con trai sẽ giành phẩm hàm cho nàng, nàng cứ an tâm quán xuyến gia chính.]
Tôi dùng một nửa tài sản tích lũy cùng 77 lượng bạc của Tĩnh Thục Công chúa tặng trước đây để xây dựng một nữ học đường. Vừa chiêu sinh các thiếu nữ ham học, vừa thu nhận trẻ mồ côi vô gia cư. Nhưng tôi đã tính sai, không ngờ chỗ cần tiền lại nhiều đến thế.
Đang lúc loay hoay tìm ng/uồn tài chính, hương trưởng báo có người quyên tặng một khoản lớn, đủ chi tiêu cho học đường trong hai năm. Tôi mừng rỡ khôn xiết, nhưng khi hỏi danh tính ân nhân thì hương trưởng cũng lắc đầu. Nghe nói đó là người từ kinh thành phiêu bạt tới, vội vã đặt tiền rồi đi. Kinh thành...
Suốt năm năm qua, tin tức từ kinh đô liên tục dội về: Thái tử thất thế, Trưởng Công chúa dần nắm quyền. Trừ tham nhũng, trừng trị cường á/c, mở trường học, lập nữ học, thưởng ph/ạt phân minh - uy tín của Trưởng Công chúa trong dân gian ngày càng cao. Ngay cả lão hoàng đế cũng nao lòng, xét cho cùng triều đại này cũng từng có nữ quân chủ.
Một tháng sau, lão hoàng đế lâm bệ/nh nặng, tôi nhận được một phong thư. Đọc xong, tôi ném thư vào lò hỏa, quay sang Triêu Triêu đang đọc sách bên cạnh: [Triêu Triêu có muốn về kinh thành học không?]
Hôm sau, cùng chiếc mã xa năm nào, tôi dắt nàng hướng về kinh thành.
**Chương Tám**
Tái ngộ Chu Xuyên là tại yến tiệc phủ Trưởng Công chúa. Hắn nhìn tôi đầy kinh ngạc: [Sao nàng lại ở đây?]
Tôi định lờ đi, chuẩn bị rời đi. Hắn lại níu tay: [Cuối cùng nàng cũng tỉnh ngộ, muốn hàn gắn tình xưa?]
Thị nữ thân cận của Trưởng Công chúa bước tới ngăn lại: [Chu đại nhân, Vạn phu nhân là thượng khách của công chúa, xin ngài tự trọng!]
[Thượng khách gì? Bà ta chỉ là thôn phụ quê mùa, chưa từng thấy thế sự. Vạn Thu Ninh, muốn quay về với ta thì đừng nhờ công chúa, ngôi quý thiếp trong Chu phủ vẫn để dành cho nàng đấy...] Chu Xuyên nhe răng cười gằn.
Tôi không nhịn nổi, kéo tay thị nữ: [Chu Xuyên, nhà ngươi là non vàng biển bạc gì mà ta phải c/ầu x/in làm thiếp? Vả lại năm xưa hòa ly thư chính tay ngươi trao, giờ hối h/ận rồi sao?]
Giọng tôi vang lên khiến nhiều người xung quanh ngoái lại. Nói xong, tôi không ngoảnh mặt bước thẳng về tiền sảnh.
Trẻ con vốn nh.ạy cả.m, nghe được đối thoại liền hiểu mối qu/an h/ệ. Tôi thấy Triêu Triêu phía sau trừng mắt liếc Chu Xuyên khiến hắn rợn tóc gáy, vội ho giả lấp liếm, không dám theo nữa.
Tôi biết hai năm qua hắn sống không dễ dàng. Sau khi tôi đi không lâu, hắn thành thân với Tĩnh Thục Công chúa. Nhưng công chúa sau hôn lễ hoàn toàn khác trước - ngang ngược đ/ộc đoán, khiến Chu gia đi/ên đảo. Minh Hoa nói không sai, Tĩnh Thục Công chúa không phải công chúa thật.
Nàng vốn tên Trần Tĩnh Thục, con gái nhà nông. Ba năm trước thái tử gặp nạn được lão nông c/ứu. Trần Tĩnh Thục cùng thôn thấy trang phục xa hoa của người được c/ứu, đoán chắc là công tử quý tộc. Nàng dối trá nhận công c/ứu mạng, thái tử thấy nhan sắc cũng tin theo.
Sau đó nàng theo thái tử về kinh, để che đậy dối trá lại mượn tay thái tử đ/ốt sạch cả thôn. Nhưng hoàng tộc không cho phép kẻ thân phận thấp hèn làm thái tử phi. Nàng quyến rũ thái tử muốn ép duyên. Đang lúc mừng rỡ vì mẹ vì con sang, hoàng đế đột ngột hạ chỉ: Cảm niệm trung nghĩa, đặc phong làm Tĩnh Thục Công chúa. Hoàng tộc cảm kích ơn c/ứu mạng, nhưng muốn làm thái tử phi - cửa đóng then cài! Thái tử dù yêu đến mấy cũng không dám đ/á/nh cược tiền đồ.
Trước bụng ngày càng to, nàng phải tìm kẻ đỡ đạn. Chọn mãi cuối cùng chọn được Chu Xuyên - tân khoa trạng nguyên không quyền thế nhưng ham mồi phượng hoàng. Chưa đầy nửa năm đã sinh được 'quý tử'.
Sau khi con ra đời, Trần Tĩnh Thục càng xa lánh Chu Xuyên. Nàng dọn sang biệt viện riêng, ra lệnh không cho Chu Xuyên và Chu Cảnh Trạch tới gần. Nghe nói biệt viện ấy yến tiệc liên miên, đêm đêm ca xướng, ngay cả thái tử cũng thường là thượng khách.
Nhưng tất cả chẳng liên quan gì tới tôi nữa. Đây đều là lựa chọn của Chu Xuyên. Chuyện Trần Tĩnh Thục hắn không phải hoàn toàn không biết, có lẽ trước cơ hội vinh hoa phú quý dễ dàng, ai mà không thử?
Mấy năm nay hắn bị đồng liêu bài xích, bị thế gia chê cười, thầy dạy thất vọng. Hắn đã thất nghiệp gần cả năm rồi.
**Chương Chín**
Bước vào tiền sảnh, tôi phát hiện Chu Cảnh Trạch đã tới. Cậu ta cao lớn hơn, b/éo tròn hơn, đang được tỳ nữ bồng cho ăn bánh hồng táo. Thấy tôi bước vào, cậu ta thoáng ngẩn người, liền giãy giụa khỏi vòng tay tỳ nữ, chập chững chạy tới.
[Nương nương, là nương nương phải không? Nương nương đến đón con à? Con nhớ nương nương lắm...]
Tôi thoáng chốc xúc động. Không phải tôi chưa từng yêu thương cậu. Nhưng ngay lập tức cậu nói: [Nương nương làm quý thiếp của cha được không? Như thế con vừa có công chúa làm mẹ, vừa có nương nương bên cạnh. Con muốn ăn vằn thắn của nương...]
