Hoàng Thượng vẫn đang chống trán, rốt cuộc mở lời: 'Thôi được, chẳng qua chỉ là mấy lời đồn đại chốn thị dân, xử trí những kẻ liên quan là xong. Trương lão tuổi cao đức trọng, hà tất phải khóc lóc thảm thiết thế này? Mau đỡ Trương Thượng thư dậy đi.'
Ban tọa cho Trương Thượng thư xong, ngài mới chú ý đến Minh Hoa đang đứng im lặng bên cạnh.
'Nguyệt nhi, việc này cũng làm con chịu oan ức. Chỉ là phép nước khó trách chúng, truy c/ứu sâu e gây hoang mang trong dân. Vậy đi, biệt viện suối nước nóng ở Kinh Giao ta ban cho con. Dạo này con cũng vất vả, đi nghỉ ngơi giải khuây đi.'
Minh Hoa cúi đầu nở nụ cười lạnh lùng, ngẩng lên đã đổi thành vẻ tươi tắn: 'Nhi thần đa tạ phụ hoàng.'
**Thập Thất**
Tần Chí bị giáng ba cấp vì tội bất lực trong công vụ. Những kẻ tham gia tung tin đồn đều bị xử ph/ạt, quan viên bị cách chức tra xét, dân thường thì tống giam.
Một tháng sau, biệt viện Kinh Giao thu xếp xong xuôi, Minh Hoa mở yến tiệc thưởng hoa chiêu đãi quý nhân.
'Ninh tỷ tỷ, chị thấy trang viên này có đẹp không?'
Tôi cùng Minh Hoa đứng trên lầu cao, phóng tầm mắt ngắm toàn cảnh.
'Đình đài lầu các, hồ nước hành lang, trăm hoa đua nở, đây quả là viên lâm đẹp nhất ta từng thấy.'
'Kinh Giao vô số lâm viên hoàng gia, nơi đẹp hơn hay kém hơn đều có. Chị biết vì sao phụ hoàng đặc biệt chọn nơi này ban cho ta không?'
Tôi lặng thinh.
Minh Hoa Công chúa tiếp lời: 'Bởi đây là biệt viện mẫu phi ta sinh tiền yêu thích nhất. Khi ấy, phụ hoàng thường đưa bà đến đây tiểu trú.'
'Ngài ban nơi này cho ta, là muốn nhắc nhở rằng giữa ta với ngài, giữa ta với Thái tử, vẫn có tình cốt nhục.'
'Xưa ngài sủng ái mẫu phi hết mực, yêu ta như châu báu. Ta được cùng chư hoàng tử đọc sách, cưỡi ngựa. Nhưng ta biết, sự sủng ái ấy chẳng khác gì yêu quý chim chóc mèo chó. Đó là thứ tình cảm bề trên dành cho kẻ dưới - muốn ban cho gì tùy hứng, không vui là vứt bỏ. Dù đối xử thế nào, ngươi cũng phải mang ơn!'
Minh Hoa càng nói càng kích động. Về Lệ phi mẫu thân nàng, ta cũng từng nghe đồn - một mỹ nhân hiền lành chất phác, rất được Thánh thượng sủng ái. Sau vì vô tình xúc phạm long th/ai của Hoàng hậu, bị đày vào lãnh cung, u uất mà ch*t. Trước khi tạ thế, bà c/ầu x/in Hoàng đế chăm sóc tốt cho con gái duy nhất.
**Thập Bát**
Vạn Triêu Triêu chạy đến tìm tôi. Khi thấy Trần Tĩnh Thục, ánh mắt nàng dần ng/uội lạnh, ngập tràn h/ận ý. Trần Tĩnh Thục thấy Triêu Triêu chỉ hơi nghi hoặc, có lẽ cảm thấy quen mặt nhưng không nhớ rõ. Nàng đâu ngờ cô gái tiều tụy năm xưa giờ đã được tôi nuôi dưỡng bạch tịnh xinh đẹp.
Gặp lại cừu nhân ngày đêm hằng nhớ, Triêu Triêu chỉ muốn sinh sát đối phương. Năm ấy cha nàng c/ứu Thái tử, công lao lại bị hàng xóm Trần Tĩnh Thục chiếm đoạt. Họ Trần hứa đến kinh thành sẽ tâu lên Hoàng đế ban thưởng. Không ngờ đợi mãi, chỉ thấy một đội cấm vệ áo đen đêm khuya xông vào. Cả thôn trang đêm ấy đẫm m/áu than khóc. Nàng tận mắt thấy cha bị ch/ém đầu, mẹ vì che chở nàng mà bỏng nặng. Nay cừu nhân trước mặt, sao không h/ận?
Tôi che mắt nàng, ôm vào lòng thì thầm: 'Triêu Triêu, chưa phải lúc đâu.'
**Thập Cửu**
Hoàng Thượng thể trạng ngày một suy, bắt đầu m/ê t/ín q/uỷ thần. Hôm rằm, Trương Quý phi hộ giá đến Hộ Quốc Tự thắp hương. Lời giải quẻ ghi: 'Tử Vi tinh giáng, đất nước đại cát.' Nhưng Tử Vi tinh là ai? Hòa thượng Hộ Quốc Tự nói vị tinh quân này mới xuất hiện hai năm nay. Vậy không phải Thái tử - người đã được phong từ lúc lọt lòng. Hoàng Thượng đang phân vân, Trương Quý phi buông lời: 'Nghe nói Trưởng Công chúa mở yến thưởng hoa, biệt viện Kinh Giao trăm hoa đua nở, thật là điềm lành.'
