Tạ Nhị Thẩm đ/au lòng vô cùng. Cuối cùng, bà ta không chịu nổi nữa, quỳ sụp xuống trước mặt tôi, khẩn cầu tôi mau trở về.
"Xưa nay chúng tôi quả thật có lỗi với Cẩu... ahem, có lỗi với Lan Đình, nhưng chuyện đã qua rồi. Các vị đ/á/nh cũng đ/á/nh rồi, trút gi/ận cũng đủ rồi. Hắn ngày ngày đ/á/nh Thiết Đản, thật sự muốn lão thân này ch*t mất thôi."
Tôi ra hiệu cho quản gia đưa bà ta tờ giấy. Bà ta ngơ ngác cầm lấy.
"Đưa cho Tạ Nhị xem qua, nếu không vấn đề gì thì ký tên đi."
Sáng hôm sau, Tạ Nhị trốn tránh mấy ngày liền cuối cùng cũng đến tìm tôi. Hắn cùng anh trai đều biết chữ, tờ giấy kia ghi rõ việc hắn thừa nhận đã ng/ược đ/ãi Tạ Lan Đình, yêu cầu hắn ký tên điểm chỉ.
"Ngươi bảo ta ký cái giấy nhận tội này? Tuyệt đối không thể!"
Vậy thì không còn gì để nói, bản thân tôi đâu phải hạng lương thiện. Tôi bảo Tạ Lan Đình đ/á/nh thêm Thiết Đản vài trận, cứ thấy mặt hắn là đ/á/nh, thấy hắn đ/á/nh Nhị Y cũng đ/á/nh, đ/á/nh đến khi hắn phục mới thôi.
Đêm hôm ấy, tiếng cãi vã kịch liệt giữa Tạ Nhị và Tạ Nhị Thẩm vang lên. Lý do Tạ Nhị không chịu ký tên là vì hắn còn muốn mượn ánh hào quang của phủ hầu. Tổ tiên nhà họ Tạ mười đời nghèo khó mới có được anh trai hắn là nhân tài, nếu để vuột mất, cả đời này hắn khó thoát khỏi hang cùng ngõ hẻm.
Tạ Nhị Thẩm m/ắng hắn mạng đều không giữ nổi còn mơ tương lai, phải vượt qua khó khăn trước mắt đã. Nếu không, e rằng đến con trai cũng mất.
Suốt đêm hôm ấy, ánh mắt Tạ Nhị vô cùng đ/áng s/ợ. Quản gia kể lại, hắn từng giơ tay ra trước cổ Tạ Nhị Thẩm do dự, hẳn là muốn bóp cổ vợ rồi đổ hết tội lên đầu bà. May sao Thiết Đản cựa mình, Nhị Y ngồi dậy trừng mắt nhìn hắn, hắn mới h/oảng s/ợ rụt tay, mất hết can đảm.
Hắn tính toán thật tinh ranh. Chỉ cần qua được ải anh trai, vợ ch*t rồi ắt sẽ được gả cho nhiều tiểu thư. Trong nguyên tác, không ai phát hiện nỗi oan ức của Tạ Lan Đình. Cả nhà Tạ Nhị nhiều năm đến phủ hầu ăn vạ, ngược lại Tạ phụ còn bắt Lan Đình phải biết ơn... Nhân vật Tạ phụ trong sách vốn chẳng được lòng người, là kẻ thô lỗ, chỉ giỏi chiến trận nhưng mưu lược thì thất bại, nên chẳng nhận ra màn kịch giữa con trai và Tạ Nhị. Ông ta chỉ cho rằng con trai mình bạc tình bạc nghĩa.
Chính Tạ Lan Đình tự mình bày kế khiến Tạ Nhị mất đất, g/ãy chân, b/áo th/ù cho bản thân. Nhưng phải đợi nhiều năm mới thành công, khi kẻ th/ù năm xưa hung hãn ngang ngược giờ trở nên khúm núm trước hắn, tôi nghĩ sự b/áo th/ù ấy chẳng thỏa lòng, chỉ càng thêm uất ức.
May thay, giờ đây mọi chuyện vẫn còn kịp. Tạ Lan Đình còn cơ hội làm người lương thiện, chứ chưa cần trở thành kẻ tà/n nh/ẫn.
09
Hôm sau, Thiết Đản dắt Nhị Y quỳ trước mặt tôi, đầu đ/ập xuống đất thình thịch. Hắn khóc lóc: "Bá mẫu, xin người đừng để phụ thân gi*t nương thân!
"Ta đâu có bảo phụ thân ngươi gi*t mẹ, chỉ yêu cầu hắn ký giấy nhận tội. Là hắn không chịu ký, cháu đã thấy phụ thân định hại mẫu thân khi nào?"
"Tối qua, phụ thân giơ tay muốn bóp cổ mẫu thân..."
Giọt lệ lăn dài, Nhị Y khóc nức nở nhưng cố nén tiếng, sợ làm phiền chúng tôi. Khoảnh khắc ấy, chúng trở thành hai đứa trẻ đáng thương.
Tôi sai quản gia dẫn chúng ra ngoài, rồi quay vào phòng trong.
"Coi như mạng bà lớn, đêm qua chính con cái đã c/ứu mạng bà. Đáng nói nhất là con gái, nó trở mình ngồi dậy nhìn thẳng Tạ Nhị khiến hắn phải buông tay."
Tạ Nhị Thẩm như bị sét đ/á/nh. Bà ta cùng bao phụ nữ trong thôn này, hay cả thiên hạ này, cả đời hiến dâng cho gia đình. Bà hết lòng với chồng, chỉ mong an phận. Bà ích kỷ, ng/u muội, đ/ộc á/c, nhưng tất cả đều vì gia đình. Bà mơ theo Tạ Nhị đổi đời, nào ngờ hắn coi bà là gánh nặng, muốn một mình hưởng phúc.
"Tạ Căn Trụ táng tận lương tâm! Mày sẽ cùng lão nương ta mục nát dưới đất!"
Bà ta nghiến răng bỏ đi. Ngay trong ngày, bà gọi các huynh đệ tới ép Tạ Nhị ký giấy, đưa cho tôi rồi đẩy Nhị Y tới trước mặt.
"Con bé này b/án cho cô, ta biết cô là người lương thiện. Cô đối xử với Cẩu... với Lan Đình còn tốt như vậy, ắt không bạc đãi nó. Ta b/án đi là sợ sau này cha nó hối h/ận, tìm cách đoạt lại. Không dám trục lợi, một xâu tiền, một xâu thôi cô mang người đi."
"Mẹ ơi đừng bỏ con! Con sẽ ăn ít lại, làm việc chăm chỉ. Hôm đó con không ra c/ứu mẹ vì sợ lỡ rửa nồi, không dám xem..."
Nhị Y khóc thảm thiết. Tạ Nhị Thẩm mặt biến sắc, mắt đỏ hoe, răng cắn ch/ặt.
"Mẹ làm thế vì con. Theo mẹ làm gì có ngày tốt đẹp. Hôm nay mẹ nhớ ơn con, mới làm vậy. Sợ ngày nào đó mẹ quên mất..."
Bà ta nghẹn lời, đờ đẫn. Lời bà nói quả là thật lòng. Nhân tính phức tạp, Tạ Nhị Thẩm vừa trải qua biến cố, h/ận chồng, nhớ tới tình con nên mới vì Nhị Y tranh tương lai. Nhưng Tạ Nhị ắt sẽ dỗ dành, bà ta rồi cũng quên mất tấm lòng con gái. Khi ấy, mọi chuyện lại trở về như xưa.
Tạ Lan Đình khẽ kéo tay áo tôi, ánh mắt tha thiết. Trong nguyên tác, ngoài nữ chính, người cho hắn hơi ấm duy nhất chính là Nhị Y. Cô bé được hắn bế ẵm nuôi nấng, thay tã cho em gái không ai đoái hoài. Khi Nhị Y lớn hơn, thường lén chia phần cơm cho hắn. Nhưng khi Tạ Lan Đình đoạt quyền, Nhị Y đã ch*t từ lâu. Nghe đâu vì bệ/nh nặng mà song thân không quan tâm, cô bé sợ làm phiền cha mẹ nên cắn ch/ặt răng chịu đựng, sáng hôm sau đã cứng đờ. Tạ Lan Đình xử lý xong nhà Tạ Nhị, về thôn thắp nén hương trên m/ộ Nhị Y, bày mấy bát cơm đầy thịt - thứ cả đời cô chưa từng được ăn. Về sau, hắn gặp nữ chính. Nàng có chút thần thái giống Nhị Y. Ban đầu, hắn coi nàng như muội muội, dần dà trở thành hơi ấm duy nhất.
