Cha con hai người tựa như cừu địch, ánh mắt sắc lẹm đối đầu. Tạ Lan Đình ghì ch/ặt con d/ao trong tay, chĩa về phía mình, ép Tạ Chấn Thanh ký hòa ly thư. Tạ Chấn Thanh mặt đỏ như tôm luộc, gằn giọng quát:
"Ngươi thật là dám làm lo/ạn! Danh tiếng chẳng cần nữa sao? Đời nào có con bắt cha ly hôn? Mau buông d/ao xuống!"
"Phụ thân chẳng xứng với nương thân! Hôm nay ký tờ này, con còn nhận cha. Bằng không, từ nay con chỉ còn mẫu thân!"
"Đồ ngốc! Tống Xuân Hoa dạy con kiểu đó sao? Toàn học thói thị tứ đàn bà. Hối h/ận vì xưa c/ứu nàng!"
"Mẫu thân tên Tống Gia Nghi! Giai nhân tuyệt thế, nụ cười làm nghiêng thành. Nếu không có nương c/ứu con, phụ thân đã thấy tử thi con rồi! Ngài có tư cách gì chê bai?"
Lời như d/ao đ/âm tim, Tạ Chấn Thanh chới với ngã vật vào ghế, cờ bàn đổ lả tả. Tạ Lan Đình bụng mềm, chần chừ tự hỏi lời mình quá đáng chăng. Tạ Chấn Thanh thừa cơ phóng hai quân cờ, một đ/á/nh rơi d/ao, một trúng cánh tay con.
"Dám hăm dọa bản tướng? Ngoài chi trường, ngươi ch*t mười lần rồi!" Hầu gia quay sang tôi lạnh lùng: "Cha con tương tàn, nàng hả dạ chưa?"
Thở phào, tôi xắn tay áo kiểm tra vết thương cho Lan Đình. Thấy chỉ bầm tím, bụng mới yên. Búng trán con rồi đứng che chở, tôi đối đáp:
"Hả dạ lắm chứ! Con trai ta trung hiếu can trường, dám đối đầu quyền uy vì mẹ. Đứa trẻ khảng khái thế, ta yêu quý vô cùng. Chẳng lẽ Hầu gia không hài lòng?"
"Nó đại nghịch!"
"Ấy bởi ngài sai trước. Nếu sớm thuận hòa ly, đâu đến nỗi này."
Tạ Chấn Thanh đi/ên tiết đ/ập bàn: "Khi ta còn chinh phu, nàng khóc lóc theo ta. Giờ phong hầu rồi, sao nàng dám ly hôn? Muốn rời phải do ta viết hưu thư!"
Mắt tôi nheo lại. Đã cho mặt mũi mà không biết nhận.
"Đàm phán đã đ/ứt. Không cần nói nữa."
Hầu gia đi lại như con thoi: "Nói tiếp đi! Vì sao không nói? Phu nhân cũng xuất thân hàn vi, nay kh/inh ta sao? Ngoài xã hội bị coi thường, về nhà còn chịu khí. Đúng là no cơm rỗi việc! Hai người ở đây tự xét lại!"
Hắn nh/ốt mẹ con tôi vào tông đường. Buồn cười thay, tông đường này vốn của vua ban, chính tay ta tu sửa. Rút thước kẻ từ hộc bàn, tôi nghiêm giọng: "Đưa tay đây."
Tạ Lan Đình đỏ mắt, ngoan ngoãn chìa tay r/un r/ẩy. Tôi phật một cái: "Biết sai chỗ nào không?"
"Con không nên tr/ộm ngựa tìm phụ thân."
"Sai!" Thước lại vút xuống.
"Con không nên nghịch mệnh phụ thân."
"Vẫn sai!" Thước gõ lên đầu đinh.
Cậu bé ngơ ngác, dò xét ánh mắt tôi. Bỏ thước xuống, tôi nắm vai con, buộc con đối diện:
"Con sai hai điều. Điều khiến mẫu thân gi/ận nhất là dùng mạng sống u/y hi*p phụ thân. Mẹ dạy con tự trân trọng, chứ không phải tự rẻ rúng. Mạng con đâu đủ giải quyết thế sự? May hôm nay không thành, nếu thành, lần sau bất mãn lại liều mạng ép người? Lan Đình, mẹ thất vọng lắm!"
Trong nguyên tác, cậu từng bày mưu cùng nam chủ gặp nạn để thử lòng nữ chủ. Kết cục nữ chủ gặp nam chủ trước, không biết cậu gặp nạn. Cậu im lặng tưởng bị bỏ rơi, hóa đen hồi b/áo th/ù, giam cầm nữ chủ. Thói quen bi lụy "thiên hạ phụ ta" này phải sửa ngay.
Tạ Lan Đình lệ rơi: "Mẫu thân, con chỉ muốn giúp..."
"Điều thứ hai con cần biết: Không được tùy tiện quyết định thay mẹ. Con không gánh nổi vận mệnh của mẹ. Mẹ là người lớn, chủ nhân sự việc, có cách giải quyết riêng. Khi cần sẽ nhờ con, chứ không đợi con xử lý hộ. Gặp người tốt như mẹ, con làm thế được cảm ơn. Nhưng gặp kẻ tiểu nhân, con xông pha trận mạc, được lợi chẳng chia phần, gặp họa lại bị trách móc tự ý hành động. Hậu quả đó con chịu nổi không? Con chỉ cần lo sống tốt đời mình, tự quyết vận mệnh, tích lũy thêm vốn liếng đàm phán. Đừng trắng tay lên bàn cờ, ngoài mạng sống chẳng có gì!"
Tạ Lan Đình liều mạng ép cha, vì ngoài sinh mệnh chẳng có gì. Nhưng muốn lên bàn đàm phán, trước hết phải có bài trong tay, lại thêm lá bài át chủ bài. Tay không bắt đầu, chỉ là tâm lý c/ờ b/ạc, trông chờ trời cho - làm sao thắng được?
"Biết sai chưa?"
Cậu gật đầu rạp: "Dạ biết."
"Ra góc tường lặp lại 50 lần, khắc vào tâm can!"
Tạ Lan Đình quay mặt vào tường. Tôi mở rộng bàn thành giường, lấy hai bộ chăn đệm trong ngăn tủ trải xuống. Bày mấy hộp hạt thông, hạt dưa ra nhấm nháp. Sáng chưa kịp ăn, giờ bụng đã réo ùng ục.
