Trong kỳ viện thí năm ấy, Tạ Lan Đình tỏa sáng rực rỡ, trở thành Tú tài trẻ tuổi nhất. Lan Đài thư viện của ta cũng chính thức khai trường, bắt đầu chiêu sinh. Ta không kén chọn môn đệ, chỉ xét qua khảo thí cùng diện đàm. Kẻ bất mãn lầm bầm rút lui, người hứng khởi hớn hở tìm đến, đều cảm thấy thật lạ lùng.
Ta đem những tinh hoa hiện đại khả dụng hòa vào giáo trình, lại thâu nạp tinh túy của thời đại này, mong tạo nên chút tân ý trên nền tảng cổ điển. Bởi ta chỉ muốn an nhiên tồn tại nơi đây, chứ chẳng thèm làm kẻ ngạo nghễ dị thế.
Nhờ kẽ hở thông tin giữa hai thời đại, ta ki/ếm chút hồng bao no đủ. Sức đến đâu, việc đến đó, hà tất bức bách bản thân? Thư viện quy tụ cả công tử quý tộc lẫn hàn sĩ nghèo hèn. Ban sơ xung đột chất chồng, nhưng sau trường kỳ dã ngoại luyện tập, qua mấy phen thử thách khắc nghiệt do ta bài bày, dần dà xóa nhòa được thành kiến môn phi.
Dù chỉ là vết nứt li ti, ta vẫn xem đó là khởi đầu tốt đẹp. Tạ Lan Đình nơi đây kết giao bằng hữu. Khác với nguyên tác bị cô lập đ/è nén, chàng nhờ khí phách anh hùng, trí tuệ hơn người, trọng nghĩa kh/inh tài trong gian nan mà thu phục lòng người. Chàng là nam tử được sủng ái nhất lớp.
Tống Vi Hàm thì là nữ nhi sáng giá nhất lớp nữ. Từ nhỏ bị áp chế, ta tưởng nàng nhút nhát đa nghi, nào ngờ nuôi dưỡng mấy năm lại bộc lộ tính tình hoạt bát, lanh lợi khôn khéo, có khi còn biện luận sắc sảo, thành cao thủ đả kích. Thường xuyên bênh vực nữ nhi trong lớp, phân rõ trắng đen, khiến bao kẻ ngưỡng m/ộ.
Ta mừng thầm khi các con đã có thêm điểm tựa nơi thế gian. Từng nghe lý luận: Độc lập chân chính không phải cô đ/ộc gánh vác, mà là có nhiều trụ cột - tình thân, bằng hữu, ái tình... Mỗi mối qu/an h/ệ đều tiếp thêm sức mạnh. Ta tâm đắc lắm, mong Tạ Lan Đình cùng Tống Vi Hàm xây dựng thật nhiều trụ cột, gặp hoạn nạn sẽ có nhiều lối thoát.
Bản thân ta cũng miệt mài vun đắp trụ cột riêng. Dù xuyên thư hay không, vẫn muốn sống trọn kiếp này.
Thoắt cái mấy năm trôi qua. Tạ Lan Đình mười ba đỗ Cử nhân, mười sáu trúng Tiến sĩ. Điện thí bị chấm Thám hoa vì tướng mạo quá xuất chúng. Tây tịch Chu Tú Tài tiếc nuối thở dài, cho rằng chẳng đạt Tam nguyên cập đệ. Nhưng ta lại thấy ổn, hẳn là trời xanh an bài - bởi chàng không phải nam chính, làm sao chiếm hết vinh hoa?
Năm ấy, Cửu hoàng tử từ biên cương hồi kinh, ngay lập tức át vẻ Tạ Lan Đình. Diện mạo tuyệt trần, khí chất ngang tàng, càn rỡ ngỗ nghịch nhưng lại khiến người ta đắm đuối. Ánh mắt thiên hạ dính ch/ặt vào chàng tựa bị thôi miên.
Cùng năm, đại tiểu thư Tô Lê nhà Tể tướng mồ côi mẹ bị Ngũ hoàng tử thối hôn. Ngay trong ngày hủy ước, vị hoàng tử này lại đính hôn cùng em gái khác mẹ của nàng. Điều kỳ lạ là Tể tướng thuận tình, cả nhà vui vẻ tiếp tục hôn sự. Chẳng hiểu vị đại thần sao nhẫn nhục chịu đựng, nhưng trong sách đã viết vậy.
Cửu hoàng tử vừa về đã đ/á/nh cho Ngũ hoàng tử một trận, sau đó lên điện tạ tội. Chàng nói không nhận ra ngũ ca, càng không ngờ gia tộc lại vô liêm sỉ đến mức vừa bỏ chị lại cưới em. Thánh thượng nghẹn lời, ph/ạt cả hai.
Đó là khởi đầu lãng mạn của nam nữ chính. Còn Tạ Lan Đình lúc này vẫn chưa gặp nữ chính, nhưng ta biết ngày ấy không xa.
Quả nhiên, không lâu sau Trưởng công chúa mở yến hội tuyển phò mã, đặc biệt mời Tạ Lan Đình. Lo sợ chàng bị ám toán như nguyên tác, ta tự nguyện đảm nhận phần điểm tâm yến tiệc. Trưởng công chúa đồng ý, mong có hội hoa đặc sắc.
Ta vắt óc sáng tạo món mới, dặn dò người nhà cẩn trọng. Lại căn dặn Tạ Lan Đình: 'Trà rư/ợu lạ không uống, nội viện không vào, đừng đi một mình, chỗ vui chơi đừng đổi.'
Tạ Lan Đình đã thành công tử tuấn tú, ánh mắt sáng ngời nhìn ta: 'Mẫu thân lo lắng cho con? Phải chăng người biết chuyện gì sẽ xảy ra?'
Ta lắc đầu lại gật: 'Một là mệnh, hai là vận, ba là phong thủy. Mẹ cảm thấy hôm nay là ngày con cải mệnh, nên không khỏi bồn chồn.'
'Mẫu thân yên tâm. Người dạy con bao năm, hãy tin vào đứa con mình dưỡng dục. Sẽ không ngốc nghếch đâu.'
