Trái tim ta đ/ập thình thịch không sao kiềm chế nổi, chỉ biết cúi đầu đáp lời bằng giọng khẽ: "Huynh là sư huynh của ta..."
Tiếng thở dài văng vẳng bên tai, trong niềm vui thoáng qua lại xen lẫn mối u hoài. Nhưng khoảnh khắc kế tiếp, ta như rơi thẳng vào hầm băng giá.
Yên Lăng Tiêu đỡ ta đứng vững trên trọng ki/ếm, nghiêm mặt hỏi: "Sư đệ, trong thời gian huynh bế quan, tiểu sư muội có liên lạc gì với ngươi không?"
Ta thầm cười một tiếng, bấy giờ mới vỡ lẽ hắn tìm đến không phải vì nhớ chuyện đi/ên rồ thuở trước, mà chỉ bởi tiểu sư muội vốn chỉ giữ liên lạc với hai chúng ta. Giờ hắn mất tin tức, đương nhiên chỉ còn trông cậy vào ta.
Nén đ/au thắt trong lòng, ta lắc đầu: "Tiểu sư muội chưa từng liên lạc. Có lẽ nàng vẫn còn trong bí cảnh."
Vừa dứt lời, Yên Lăng Tiêu đã nhíu ch/ặt mày, nỗi lo âu trong mắt càng thêm sâu thẳm. Thế nhưng chỉ chớp mắt sau, hắn bỗng bật cười: "Vậy cũng tốt, khỏi khiến nàng lo lắng. Tu luyện vẫn là quan trọng hơn."
Yên Lăng Tiêu luôn đặt chuyện của tiểu sư muội lên trên hết, kể cả ta. Môi ta nhếch lên muốn tỏ vẻ đồng tình, nhưng cơ mặt cứng đờ không sao nhúc nhích. Đành lùi hai bước, rút tay khỏi lòng bàn tay hắn.
Chẳng hiểu vì sao, vừa di chuyển được hai tấc, trọng ki/ếm dưới chân đột nhiên đứng khựng rồi thẳng đứng rơi xuống. Ta loạng choạng đ/âm vào lưng hắn, đ/au đến mức hoa cả mắt. Chưa kịp m/ắng mấy tên ki/ếm tu vô dụng, trọng ki/ếm đã trở lại bình thường.
Bên tai văng vẳng lời xin lỗi của Yên Lăng Tiêu: "Huynh vừa xuất quan, chân nguyên chưa ổn định, khiến sư đệ hốt hoải rồi."
Ta lại nắm ch/ặt vạt áo sau lưng hắn: "Không sao."
May thay chặng đường sau thuận buồm xuôi gió, chúng ta an toàn đáp xuống đỉnh chủ phong. Yên Lăng Tiêu dẫn ta thẳng đến tàng thư các của hắn, nơi châu báu quý giá chất đống như rau rác ven đường. Hắn phẩy tay: "Sư đệ xem có món nào vừa mắt?"
Ta chợt hiểu ý, nghĩ thầm chuyện sau khi trục th/ai khó tránh tổn thương nguyên khí, liền không khách khí chọn lựa. Nhưng khi ta vừa cầm lên một ngọn Huyền Âm thảo, sắc mặt Yên Lăng Tiêu đột nhiên biến sắc: "Linh thảo này không thể dùng!"
Thậm chí không buồn giải thích. Ta đứng ch*t trân, tay không tấc sắt. Tỉnh lại, ta lẳng lặng chọn một pháp khí rồi cáo từ.
Đứng trên ki/ếm phong ngửi mùi dược hương còn vương trên đầu ngón tay, lòng càng thêm đắng chát. Huyền Âm thảo là vị không thể thiếu trong phương th/uốc bổ khí đan, thường dùng để hồi phục sau lôi kiếp. Còn ta từ sau khi đột phá Hóa Thần cảnh trăm năm trước, tu vi đình trệ không tiến. Ngược lại, tiểu sư muội ba năm trước có thư báo đã tìm được cơ duyên mới nơi cổ di tích, có hy vọng độ kiếp.
Lặng thinh giây lát, ta bước đến bên lò th/uốc, nhấc bát th/uốc trục th/ai đã nguội lạnh từ lâu uống cạn một hơi.
Chỉ trong nháy mắt, bụng dưới đ/au như d/ao c/ắt, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Cuối cùng không chịu nổi, ta ngất đi. Tỉnh dậy, dưới thân không một giọt huyết dịch. Vội vận công kiểm tra, phát hiện th/ai nhi chẳng những còn nguyên mà còn hấp thụ sạch sẽ dược lực.
Nhìn chằm chằm nước th/uốc đen ngòm trong lò, ta quyết định thử lần nữa. Một chén th/uốc khác uống vào, luồng hơi ấm dễ chịu nơi bụng dưới khiến ta hiểu ra - đứa bé này không thể trục bỏ.
Đã vậy, ta chỉ còn cách nhanh chóng nhét đồ đạc vào giới tử, gửi thư đến chấp sự đường xin vào bí cảnh tu luyện. Không đợi hồi âm, ta lẻn đi trong đêm tối, thẳng đến cổ di tích mới phát hiện - nơi đồn đại có thi hài linh thú thượng cổ "Lạc". Điểm then chốt là từ khi phát hiện trăm năm trước, bí cảnh này chưa từng mở, mà chính ta năm đó đại diện Thiên Diễn Tông đến khảo sát đã phát hiện có thể dùng huyết mạch mở cấm chế.
Không do dự rạ/ch lòng bàn tay, sau một trận chấn động, ta lọt vào trong. Kế đến là tạo giả tượng t/ử vo/ng khiến tất cả tin chắc. Ta phân ra một nửa tinh huyết hóa thành phân thân, để nó tiêu tán giữa không trung. Khi tàn khí tỏa ra, ta cảm nhận rõ h/ồn đăng trong tông môn vỡ tan, mọi liên hệ đoạn tuyệt.
Ngẩng đầu nhìn về phía Thiên Diễn Tông, ta đứng lặng hồi lâu. Coi như lần cuối ngắm nhìn Yên Lăng Tiêu, ngàn năm vạn năm sau, tốt nhất đừng còn gặp lại.
Một vòng nhật nguyệt trôi qua, ta lau vệt m/áu khóe môi, lẩn sâu vào nội vi bí cảnh.
Mấy tháng sau, cuộc sống yên ổn bỗng chốc tan vỡ trước ngày hạ sinh. Ta nhìn chằm chằm vạt áo ướt sũng trước ngựk, mũi thoang thoảng mùi sữa thơm ngọt, tức gi/ận đến mức làm vỡ chén trà trên tay. Không có ngự y bên cạnh, ta đành lục từ giới tử ra mấy tấm vải mềm, vừa may áo Iót vừa đỏ bừng đôi tai.
Có áo Iót che chắn, cuối cùng không phải thay giặt liên tục. Nhưng chẳng bao lâu, ta gặp nạn mới - Mạc Dịch sau khi chào đời bú khỏe vô cùng, trong khi nguồn sữa ít ỏi khiến hài tử đói khóc ngằn ngặt. Đáng lo hơn, trong bí cảnh không có thực phẩm thay thế. Ta đành đổi hình dạng, giấu khí tức rời đi.
May thay cách bí cảnh trăm dặm có thôn trang nuôi dê, ta thương lượng m/ua sữa ba ngày một lần. Mọi việc suôn sẻ cho đến lần thứ ba, bị một đứa trẻ dẫn đến túp lều xiêu vẹo.
Trong nhà nằm người đàn ông m/áu me be bét, khuôn mặt giống Yên Lăng Tiêu đến năm phần. Tim ta đ/ập thình thịch, thần thức quét qua phát hiện trong người hắn không có chút chân khí nào. Ta thầm nhủ Yên Lăng Tiêu vừa độ qua tâm m/a, sao có thể trọng thương nơi đây?
Vừa thở phào, tai vẳng tiếng đứa trẻ nhút nhát: "Tiên trưởng, người có thể c/ứu A Ngưu ca không? Trước đây bầy sói tấn công thôn, ca ca xông lên đuổi chúng nên mới..."
Nhìn đôi mắt trong veo y hệt Mạc Dịch, ta đành đầu hàng. Kỳ lạ thay, ba ngày dùng linh dược nhưng A Ngưu vẫn không khỏi. Ta đành đưa hắn về bí cảnh, hòa th/uốc vào linh trì cho hắn ngâm mình.
Hôm sau, A Ngưu tỉnh dậy, mình trần gánh nước giặt giũ, cơ bắp cuồn cuộn dưới ánh ban mai.
