Những lời đồn đại lan truyền khắp thị trấn chúng tôi, khiến người lớn nào cũng hoang mang, trẻ con không dám ra ngoài lâu. Thế nhưng cảnh sát vẫn không thể tìm ra người phụ nữ đó.
Cảnh sát đã điều tra các mối qu/an h/ệ của bố tôi nhưng không tìm thấy người phụ nữ nào trùng khớp về ngoại hình, thậm chí không có ai tương đồng về tuổi tác, vóc dáng hay dung mạo.
Qua điều tra, cảnh sát phát hiện những năm gần đây bố tôi nghiện c/ờ b/ạc, ngày nào cũng la cà ở sới bạc ngầm và mắc n/ợ khổng lồ. Những buổi "đi dạo" tối nào của ông thực chất là để đ/á/nh bạc.
Từ khi sức khỏe bố tôi suy sụp, vườn cây bỏ hoang, mẹ tôi bỏ đi, ông bắt đầu chìm đắm vào rư/ợu chè c/ờ b/ạc, ảo tưởng gỡ gạc qua những ván bài nhưng càng lún sâu vào vũng lầy n/ợ nần.
Cảnh sát từng nghi ngờ khả năng chủ sới bạc ra tay. Nhưng mục đích chính của họ là đòi n/ợ chứ không phải gi*t người. Một khi con n/ợ ch*t, cảnh sát can thiệp thì món n/ợ phi pháp này sẽ thành công n/ợ x/ấu. Vì vậy dù hung á/c nhưng chủ sới bạc là đối tượng ít có động cơ gi*t bố tôi nhất.
Cảnh sát tiếp tục truy ng/uồn gốc kali xyanua - thứ đ/ộc chất hiếm có ở thị trấn nhỏ. Họ kiểm tra tất cả nhà máy hóa chất và khoa Hóa của trường đại học duy nhất gần đó, nhưng mọi hồ sơ sử dụng kali xyanua đều hợp lệ, không có dấu hiệu khả nghi.
Thậm chí họ tuyệt vọng đến mức nghi ngờ người phụ nữ đó là mẹ tôi - người đã bỏ đi từ lâu. Nhưng ngoại hình và tuổi tác hoàn toàn không khớp, lại đã mất liên lạc nhiều năm.
Vụ án dần rơi vào bế tắc, cái ch*t của bố trở thành bí ẩn ám ảnh tuổi thơ tôi. Không lâu sau, chú tôi từ thành phố đến đón hai anh em, chúng tôi rời đi không trở lại.
03
Mười hai năm sau, viên cảnh sát tên M/a Đạt tìm đến tôi, đưa tôi vào phòng thẩm vấn. Lúc này tôi đã 18 tuổi, bỏ học từ năm trung học cơ sở. Không thông minh như anh trai, tôi theo học trường dạy nghề, chọn ngành trang điểm trong số các nghề nấu ăn, mộc và làm đẹp.
Sau hai năm học việc, tôi trở thành trợ lý tạo mẫu chuyên nghiệp. M/a Đạt yêu cầu tôi kể lại sự việc năm xưa. Tôi thuật lại những gì còn nhớ được.
"Mười hai năm trước khi phụ thân cô qu/a đ/ời, tôi chỉ là tân binh ngành cảnh sát." M/a Đạt đi thẳng vào vấn đề. "Rồi sao nữa?" Tôi ngơ ngác.
"Nhiều chi tiết lúc đó tôi chưa thấu tỏ." "Ví dụ?" "Ví dụ tại sao người phụ nữ áo đỏ lại đầu đ/ộc Lily?" Ánh mắt ông ta xoáy vào tôi.
"Kẻ gi*t người hàng loạt vốn khó hiểu, có lẽ chỉ là tùy hứng." Tôi trả lời qua quýt.
"Không. Nếu đã bỏ công sắp đặt để gi*t phụ thân cô, ta không đời nào lại hại một bé gái 6 tuổi vô can - hành động đó chỉ tăng rủi ro lộ mặt." Ánh mắt M/a Đạt như muốn xuyên thấu tâm can.
"Thưa cảnh sát trưởng, ý ông là gì?" "Trừ khi kẻ đưa th/uốc đ/ộc cho Lily không phải là ả ta."
"Ồ?" Thấy ông ta nghiêm túc, tôi cũng tập trung hơn.
"Sáu năm trước khi có con gái, tôi m/ua cho bé nhiều kẹo dẻo hương trái cây ở công viên. Tôi nhận ra với trẻ con, việc chia sẻ đồ ngon cho bạn bè rất quan trọng."
"Chúng ta đều tưởng hung thủ đ/ộc á/c nên mới cho Lily kali xyanua. Nhưng thực chất, đó có thể là hành động chia sẻ xuất phát từ thiện ý."
"Hoặc là để thử nghiệm." "Nhất định không phải xuất phát từ á/c ý gi*t người." Ông ta khẳng định.
"Thử nghiệm?" Tôi hỏi lại.
"Đúng vậy. Người phụ nữ áo đỏ nói thần dược chỉ hiệu nghiệm với bố cô, và cảnh báo không được cho ai dùng. Nhưng cô muốn chữa ho cho cả hai anh em nên đã dùng Lily - lúc đó cũng đang ho - để thử th/uốc."
"Nếu th/uốc có tác dụng với Lily thì chứng tỏ nó dùng được cho mọi người. Cô không ngờ Lily ch*t ngay khi uống 'thần dược'." Giọng ông ta đầy tự tin.
"Nếu biết là th/uốc đ/ộc, sao tôi còn cho bố uống?" Tôi nghiêng đầu như chó con nhìn ông ta.
"Vì mục tiêu ban đầu của ả ta không phải bố cô, mà là anh trai cô." Ông ta đáp đầy quả quyết.
"Cảnh sát trưởng M/a, hình như ông rất tự tin tôi sẽ nói ra những gì ông muốn nghe?"
"Đúng thế." "Vì sao ạ?" "Vì cô tự cho mình là anh hùng, mà thành tích anh hùng chưa từng bị phát hiện - cô mong được người đời biết đến."
"Mọi hung thủ đều khao khát điều đó." Tôi cười. Cảnh sát trưởng M/a hiểu tôi.
04
Người phụ nữ áo đỏ cho tôi "thần dược" thực chất muốn gi*t anh trai tôi, không phải bố. Vì thế khi cảnh sát điều tra mối qu/an h/ệ của bố, đương nhiên không phát hiện nghi phạm nào - vì ả ta không hề tồn tại trong qu/an h/ệ xã hội của ông.
Đó là điểm m/ù trong cuộc điều tra. Ả ta nói thứ th/uốc này chỉ hiệu quả với anh tôi, cảnh báo tôi không được cho ai khác dùng. Càng thấy ả ta nghiêm túc, tôi càng nghi ngờ.
Thứ th/uốc quý giá kỳ lạ gì mà chỉ tác dụng với một người? Tôi không dám cho anh dùng thứ th/uốc chưa kiểm chứng. Anh đang thời điểm quan trọng thi đại học, tôi không thể làm ảnh hưởng.
Giá như có người thử th/uốc giúp... Nghĩ vậy, ánh mắt tôi dừng lại trên người Lily đang chơi gần đó.
