“Phụ nữ ra ngoài lập nghiệp vốn đã khó khăn, muốn giành miếng ăn từ đoàn thương đội toàn đàn ông thì phải trả giá.
“Nếu lần đầu không đứng vững, ngày sau càng khó. Bởi vậy, Nương Tử Bang gây dựng thanh danh từ khi thủ lĩnh của họ gi*t kẻ đầu tiên.
“Lúc ấy nàng một thân một mình, từ sau vụ gi*t người ấy bắt đầu có người tìm làm ăn, từ đó nàng học được cách sinh tồn.
“Những người khác đều là nữ tử không còn đường sống, hoặc bị b/án hoặc bị bỏ rơi, vì vậy ai nấy đều liều mạng hơn người.”
“Thủ lĩnh đó chính là nàng ư? Tên gì?”
Người đàn ông chỉ vào nữ tử che mặt nhưng toát lên khí thế lạnh lùng.
“Trường Thanh.”
Người sau đáp: “Giang Trường Thanh.”
22
“Thủ lĩnh, b/án xong lô hàng này ở kinh thành giá cao, ta có thể đến Giang Nam nhận đơn lớn hơn!”
Trong đoàn thương đội, Thúy Ngọc nhìn đống hàng hóa đã dỡ xuống, vui vẻ nói với tôi:
“Kinh thành quả là phồn hoa, so với Duyện Châu giàu có gấp bội.”
Tôi mỉm cười:
“Ắt hẳn sẽ thu lợi lớn.”
Suốt dọc đường gấp rút, chúng tôi kịp đến trung thu, b/án được lụa là và trang sức thời thượng, đúng lúc vô cùng.
Quả nhiên, chợ búa đông nghịt người, ngoài đơn hàng lớn b/án cho cửa hiệu Như Ý, số còn lại b/án rất chạy.
Sau trung thu, có thể lên đường về.
Đoàn người dừng chân hiếm hoi, Thúy Ngọc cảm thán:
“Giá như được ở đây mãi thì tốt biết bao.
“Vừa rồi ta còn nghe kể chuyện thế tử phi và thế tử.”
“Chuyện gì vậy?” Tôi khẽ dừng tay.
Nàng nói:
“Thế tử phủ An Bình Hầu, nghe nói thế tử phi cùng thế tử thanh mai trúc mã, năm năm trước gặp nạn, thế tử từ đó thẫn thờ, đến nay vẫn chưa tục huyền.
“Thiên hạ đều ca ngợi thế tử tình sâu nghĩa nặng không quên vo/ng thê.”
“Hừ! Tình cảm gì giả tạo! Ta biết rõ lúc thế tử phi còn sống, trong phòng thế tử đã có mấy nàng thiếp. Giờ đây giả bộ đ/au thương làm gì?”
Trừng Nương bên cạnh tính tình thẳng thắn, cười lạnh.
Chồng nàng trước đây sủng ái tiểu thiếp, chiếm đoạt hồi môn, hại ch*t con cái. Nay nàng nghe chuyện này là phẫn nộ.
“Theo ta, nếu thật lòng thì ch*t theo đi, ch*t rồi mới được đoàn tụ. Khóc lóc suông có ích gì?”
Thúy Ngọc biết mình lỡ lời, không dám nói thêm.
Tôi không để ý, chợt nghe tiếng vó ngựa.
Ngoảnh nhìn, thấy người đá/nh xe hoảng hốt:
“Tránh ra! Mau tránh ra!”
Kẻ đuổi theo phía khác chính là Chu Tư Viễn.
Tôi chỉ liếc nhìn,
liền bước nhanh kéo đứa trẻ giữa đường sang bên.
Đứa bé khóc thét, người mẹ ôm con cảm tạ.
Tôi lắc đầu: “Việc nhỏ không đáng, lần sau cẩn thận.”
Lời vừa dứt, Chu Tư Viễn đã kìm ngựa, quay đầu thất thanh:
“A Chỉ!”
Tôi không ngẩng mặt: “Thế tử nhầm người rồi.”
Nói xong quay lưng định đi.
Hắn vội níu tấm vải thô che mặt của tôi:
“A Chỉ! Đúng là nàng rồi, làm sao ta nhầm được...”
Hắn đột nhiên lặng người,
đờ đẫn nhìn khuôn mặt tôi.
Tấm vải rơi xuống, tôi ngẩng mặt bình thản: “Đã bảo thế tử nhầm người.”
Hắn như ch*t lặng.
Bởi trên gương mặt ấy không chỉ có nét thô ráp phong sương, mà còn vết s/ẹo dài g/ớm ghiếc.
23
“Thủ lĩnh?!”
Mọi người xúm lại.
Trừng Nương thấy Chu Tư Viễn, quát lớn:
“Ngươi làm gì? Dù quyền thế cũng phải tuân pháp luật, định làm điều bất chính sao?”
Chu Tư Viễn im lặng,
vẫn không rời mắt khỏi tôi.
Tôi giơ tay ngăn: “Trừng Nương, không sao, hắn nhầm người thôi.”
Tôi tự nhiên che lại mặt.
Không phải vì ngại vết s/ẹo - nếu không có nó, tim đã bị đ/âm thủng rồi.
Lúc này, trong xe vang lên giọng nữ dịu dàng:
“Thế tử, ngài có sao không? Cô mẫu đang đợi ta đến yến tiệc.”
Chu Tư Viễn tỉnh táo, ngoảnh lại nhìn tôi: “A Chỉ, đợi ta, ta sẽ tìm nàng!”
Không đợi được đâu.
Sau đêm trung thu, ngày kia ta sẽ rời kinh thành.
24
Đêm xuống, trăng tròn treo cao.
Đoàn người trong quán trọ cùng ăn bánh trung thu.
Dù không cùng huyết thống, nhưng đoàn tụ dưới trăng.
Trên bàn rư/ợu, Trừng Nương khóc nức nở:
“Ba năm trước con ta bị hại, quan phủ bảo là gia sự không xử. Ta tức gi/ận gi*t cả nhã tên đ/ộc phu.
“Chờ ngày bị ch/ém đầu.
“Nào ngờ gặp đoàn thương đội của thủ lĩnh, được mang theo sống đến hôm nay.
“Chỉ thương đôi trẻ...”
Thúy Ngọc cũng rơm rớm:
“Cha mẹ b/án ta vào lầu xanh để em trai cưới vợ.”
Trên thương lộ, Nương Tử Bang tuy bị gọi là hung á/c, nhưng ai biết họ đều là kẻ cùng đường?
Mỗi kiện hàng là mạng sống, kẻ khác muốn cư/ớp, đừng trách họ tà/n nh/ẫn.
“Thủ lĩnh chưa kể chuyện xưa, hôm nay cái thế tử đó quen biết ngài?”
Có người hỏi.
“Đúng vậy, thủ lĩnh còn bảo Thiến Nương lén đưa túi trang sức đến hậu trạch Khương phủ.”
Tôi lắc đầu: “Ta vô thân vô thích, làm sao quen thế tử?
“Còn Khương phủ, đó là khách hàng đã trả tiền.”
Nhưng hôm sau, kinh thành đồn ầm thủ lĩnh Nương Tử Bang
chính là thế tử phi đã ch*t trong hỏa hoạn.
Mọi người nhìn tôi.
Tôi: “...”
25
Lời đồn này có thể lớn bé.
Nhưng nếu thật, nhị tiểu thư Khương gia - thế tử phủ hầu môn lại đi buôn b/án đầu đường xó chợ.
Danh tiết bị tổn hại, làm nh/ục gia môn.
Trừng Nương đám người căng thẳng.
