Tôi ném chiếc cặp xuống, như đi/ên cuồ/ng chạy về phía nhà Liễu Vân. "Đừng đi, Liễu Vân, làm ơn đừng đi, đợi tôi với." Tôi chạy không ngừng nghỉ đến cửa nhà cô ấy. Trời đã tối, ánh đèn trong căn nhà gỗ vẫn tắt đen. Đen kịt. Lạnh lẽo. Cánh cửa khóa ch/ặt. Liễu Vân đã không về nhà. Thất vọng vô cùng, tôi đờ đẫn nhìn ngôi nhà nhỏ, bỗng một bàn tay đặt lên vai tôi. Tôi gi/ật b/ắn người quay lại, một người đàn ông vận đồ vest chỉnh tề đứng phía sau. Nhìn thấy anh ta lần đầu, tim tôi đ/ập thình thịch. Một cảm giác kỳ lạ. "Em cũng đang tìm cô ấy?" "Anh là?" "À, tôi là bạn của bố cô bé, được ủy thác đến tìm con bé." Người đàn ông hiện lên vẻ mặt thất vọng. "Tôi vất vả truy tìm đến đây, nào ngờ đứa bé đã đi rồi." "Em là bạn nó, có biết nó đi đâu không?" Tôi lắc đầu. "Tôi cũng đang tìm cô ấy." "Tiếc thật." Anh ta thở dài, sau đó mỉm cười nói: "Tôi là Thường Tự Tại, nếu có tin tức gì về con bé, làm ơn liên lạc với tôi." Tôi nhận số điện thoại anh ta đưa, chẳng nói gì, thất thểu trở về nhà. Thường Tự Tại nhìn theo lưng tôi hồi lâu, khẽ mỉm cười.
06
Từ hôm đó, Liễu Vân biến mất không dấu vết. Tôi không từ bỏ việc tìm ki/ếm cô ấy, thậm chí bỏ cả học. Tôi tin chắc, cô ấy không thể nào rời đi. Nhất định cô ấy vẫn ở thị trấn này. Mấy ngày sau, cậu nam sinh b/ắt n/ạt Liễu Vân cũng nghỉ học, nghe nói bị đuổi vì tội phát tán ảnh. Tôi không rảnh quan tâm, chỉ muốn tìm Liễu Vân, giải thích cho rõ. Đến ngày thứ ba cô ấy mất tích, tôi chợt nhớ đến một nơi. Cách nhà Liễu Vân không xa có một thung lũng nhỏ. Nơi đó hoang vắng, ít người biết đến, nhưng phong cảnh u tịch, có hoa có cỏ có suối nhỏ. Đó là căn cứ bí mật của chúng tôi. Chúng tôi thường bắt ếch ở đó, ngắm đom đóm, nghịch nước. Mệt rồi thì nằm trên bãi cỏ, ngửi mùi hương cỏ hoa, ngắm trời, tinh thần sảng khoái. Liễu Vân nhìn bầu trời đôi mắt lấp lánh. "Đẹp quá, ở quê tôi không thấy trời xanh thế này." Tôi quay sang cười với cô ấy. "Vậy thì ở lại đây đi, tôi và mẹ sẽ luôn bên cậu." Cô ấy mím môi: "Tôi cũng mong thế." Cô ấy duỗi ngón tay thon dài, một con bướm đậu xuống. "Tôi thật gh/en tị với nó, không bị trói buộc, tự do tự tại bay lượn." "Chỉ có trời đất mới nh/ốt được nó." Tôi không hiểu: "Hiện tại cậu không cũng tự do sao, sống một mình trong căn nhà nhỏ, không ai quản thúc, lại còn xinh đẹp như bướm nữa." Cô ấy cười, khóe mắt thoáng nỗi buồn. "Tiểu Vũ, cậu không hiểu đâu, tôi chưa từng thực sự tự do." "Dù tôi ở đâu, dẫu có trốn đến chân trời góc biển, vẫn bị nh/ốt trong lồng sắt." "Cả đời này không thể thoát." Lúc đó tôi không hiểu lời cô ấy, thừa lúc cô ấy không để ý, tôi vốc nước hất lên mặt cô ấy. Cô ấy cười, đứng dậy đuổi theo tôi. Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc. Cô ấy nhất định ở đó! Nghĩ vậy, tôi bật đứng dậy. Trời bên ngoài đã tối, tôi chạy về phía thung lũng.
07
Đêm đó trăng sáng vằng vặc, tiếng ếch nhái dế kêu văng vẳng bên tai. Đêm khuya đến nơi hoang vu thế này, tôi vẫn hơi sợ. May có ánh trăng, nếu không chắc tối om mất. Đêm hè mát mẻ, tôi nghe thấy tiếng nước chảy. Một bóng người in trên đám cỏ. Đúng là Liễu Vân rồi. Tim tôi hớn hở. Nghĩ thầm lát nữa sẽ xin lỗi cô ấy thật tốt, khuyên cô ấy về nhà mình ở, nếu thực sự bị b/ắt n/ạt thì phải báo cảnh sát. Tôi đẩy đám cỏ dại, rón rén tiến về phía bóng người. Chân vướng phải thứ gì đó. Tôi mất đà, kêu ục một tiếng, ngã sấp xuống. Nằm trên đất, mùi tanh nồng nặc tràn vào mũi. Tôi nhăn mặt, ngồi dậy phủi bùn đất trên tay. Tay sau lưng chạm phải thứ gì đó tròn tròn, mềm mềm. Tôi đờ người, từ từ ngoảnh lại, đồng tử co rúm, đầu óc như bị búa đ/ập, ù đi. Đó là một cái đầu người nát bươm đầy m/áu me, nằm sâu dưới lớp đất. Đôi mắt, cái miệng há hốc, những ngọn cỏ non đã mọc lên từ đó. Tôi không thể diễn tả được cảnh tượng k/inh h/oàng ấy, khoảnh khắc đó mất hết khả năng suy nghĩ, đến cả thét lên cũng không làm nổi. Ngay lúc ấy, tôi nghe tiếng bước chân từ đám cỏ tiến lại. H/ồn vía lên mây. Chắc là hung thủ, hắn vẫn chưa đi xa. Người tôi lạnh toát, đứng dậy thì sợ bị phát hiện. Chỉ biết nằm rạp xuống, từ từ bò. Nhưng người kia dường như nghe được động tĩnh, không nhanh không chậm tiến về phía tôi. Như đang đùa giỡn với con mồi. Tôi vừa khóc vừa nhắm mắt bò, trong lòng hối h/ận sao lại tự mình đến nơi hoang vu thế này. Một lát sau, tiếng bước chân biến mất. Tôi bò thêm đoạn, đầu chạm phải vật gì. Người tôi cứng đờ, mở mắt ra, là một đôi chân. Tôi thở gấp, từ từ ngẩng đầu lên. Dưới ánh trăng, tôi thấy khuôn mặt lạnh lùng, một tay cầm rìu, tay kia xách cánh tay người. Cô ấy cúi nhìn tôi đang nằm rạp dưới đất. Là Liễu Vân. Hơi thở tôi ngừng lại nửa giây, há hốc miệng không tin nổi. "Em... đến tìm chị?" Liễu Vân nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. Tôi nuốt nước bọt đứng dậy. "Chị... đây là." "Tôi gi*t người rồi." Đầu tôi ù đi. Trong đầu lóe lên khuôn mặt cậu nam sinh phát tán ảnh. Cậu ta nghỉ học không phải vì bị đuổi, mà là đã ch*t. Nhìn cánh tay đẫm m/áu trên tay Liễu Vân, tôi không nhịn được, cúi người nôn thốc nôn tháo. Liễu Vân lạnh lùng nhìn tôi, từ từ giơ cao lưỡi rìu. Tôi lập tức như thỏ bị dồn, vừa kinh hãi nhìn cô ấy vừa lùi dần.
