Ta thay tỷ tỷ ruột bước lên kiệu hoa, gả cho thế tử bị liệt nửa thân dưới.
Mẫu phi nói sẽ cho ta ba nghìn lượng bạc tiêu dùng mỗi tháng, chỉ chờ thế tử một hơi không qua được, liền thả ta tự do.
Thế nhưng ta chờ mãi, chờ mãi…
Một hôm, thế tử lại nói:
“Thê tử, chúng ta phòng chung đi.”
Rồi trở mình đ/è ta xuống.
Cái gì mà bị liệt? Cái gì mà chỉ sống được hai năm?
Ta chỉ nghe thấy tiếng bạc trong tay mình… ào ào bay mất.
01
“Hoặc thay ta gả cho thế tử, nhà họ Hạ sẽ cho ngươi một nghìn lượng bạc làm của hồi môn. Hoặc gả cho đứa con què chân của bà Ngô, mười lượng lễ hỏi. Hai chọn một, tự quyết.”
Khóe môi đại tỷ khẽ cong, nụ cười lạnh lẽo đầy đ/ộc ý khiến ta sợ đến run người.
Đích mẫu mắn đẻ, sinh liền ba trai một gái. Đại tỷ vì thế trở thành ngọc trên tay, cành vàng lá ngọc trong phủ Hạ.
Nhưng đàn ông luôn phạm sai lầm. Một lần phụ thân uống say, đã cùng mẹ ta—một tỳ nữ rửa chân—phát sinh chuyện mờ ám.
May mà mẫu thân ta chỉ là người hầu, ta lại chỉ là một đứa con gái, nên để giữ tiếng tốt khoan dung nhân hậu, đích mẫu không xử chúng ta.
Mẫu thân tần tảo dành dụm từng chút, mới nuôi nổi ta lớn.
Tám tuổi, ta được lĩnh mười hai lượng bạc tiền tháng. Tưởng đâu từ đây đời sống sẽ khá lên.
Nhưng đích mẫu lại bảo:
“Trong phủ tiêu tốn nhiều, từ nay việc ăn uống của hai mẹ con ngươi tự vào tiểu trù phòng mà lo, đại trù phòng không quản nữa.”
Thế là mười hai lượng ấy, cũng chẳng để dành được gì.
Mấy năm trước, đại tỷ đính hôn với thế tử Ninh. Mọi chuyện vốn tốt đẹp, cho đến ba năm trước thế tử bị ám hại, nửa thân dưới hoàn toàn tê liệt.
Đầu tháng sau là đại hôn. Đại tỷ không cam lòng, liền cùng đích mẫu nghĩ ra kế “lấy đào thay lý”—dùng ta thay thế.
“Ngươi nghĩ kỹ chưa?”
Khuôn mặt đại tỷ phóng lớn ngay trước mắt khiến ta gi/ật mình.
“Ta… ta nghĩ kỹ rồi, ta gả.”
Một nghìn lượng bạc cơ mà! Chỉ cần nghĩ đến việc mẫu thân có thể sống thư thái nhiều năm là ta cắn răng chấp nhận.
“Xem như ngươi biết điều.”
Đại tỷ hừ nhẹ một tiếng, xoay người bỏ đi.
02
Chớp mắt đã đến ngày xuất giá.
Hồi môn vẫn đủ tám mươi tám rương, chỉ là bên trong đều bị thay bằng đồ rẻ tiền. Thứ duy nhất ta thực sự cầm được vẫn chỉ có một nghìn lượng bạc kia.
Ta đưa cho mẫu thân trước khi lên kiệu, bà kiên quyết không chịu nhận. Cuối cùng mỗi người giữ một nửa.
Ôm năm trăm lượng bạc trong người, ta vừa mừng vừa run.
Trong tân phòng vẫn còn một người. Mụ mụ dìu ta đến mép giường, dặn dò:
“Thế tử phi, về sau thế tử phải nhờ người chăm sóc nhiều, vất vả cho người rồi.”
Qua khe hở dưới chiếc khăn trùm đỏ, ta nhìn thấy bóng người mặc hỉ phục nằm trên giường.
Mụ mụ và mọi người lui ra, phòng chỉ còn lại hai ta.
Ta đờ đẫn ngồi bên mép giường, không biết phải làm gì.
Bỗng một tiếng cười nhẹ vang bên tai.
“Hà~ Thế tử phi không bế phu quân dậy, sao mà vén khăn, sao mà uống rư/ợu hợp cẩn?”
Ta nhắm mắt, tự nhủ một hơi, đành bước đến đỡ hắn dậy, để hắn tựa vào gối lớn.
Trên người hắn thoang thoảng mùi th/uốc, xen lẫn mùi lan nhạt. Thanh sạch, dễ chịu vô cùng.
Chợt ánh sáng ùa vào—hắn đã vén khăn trùm.
Ta ngây ngẩn nhìn người đàn ông trước mặt.
Nghe nói vương phi Ninh Vương và Ninh Vương năm xưa là đôi ngọc đồng tâm nổi danh kinh thành, dung mạo tuyệt thế.
Ba người anh cùng mẹ khác cha của ta cũng được coi là tuấn tú, ấy vậy mà so với thế tử, lại như mây với bùn.
“Hạ nhị tiểu thư.”
Một tiếng gọi nhẹ đã kéo ta từ cõi mộng quay về thực tại.
Ta gi/ật mình.
Tội danh mạo muội vào vương phủ không hề nhỏ. Đại tỷ có Hạ phủ chống lưng, còn ta chỉ có một thân một mình.
Với hạng nhỏ bé như ta, hắn nói một câu cũng đủ khiến ta rơi vào vạn kiếp bất phục.
“Bịch!”
Trước khi n/ão kịp nghĩ, chân ta đã tự quỳ xuống.
Ta cúi đầu sát đất, giọng run run:
“Thế tử tha mạng! Đại tỷ… mấy hôm nay bệ/nh cũ tái phát, đang昏 mê bất tỉnh. Phụ thân sợ lỡ ngày lành, chỉ đành để ta thay chị xuất giá. Cúi xin thế tử thứ tội!”
Trong phòng lặng như tờ.
Khi ta sắp tưởng mình ch*t chắc, giọng hắn nhàn nhạt vang lên:
“Đứng dậy đi.”
Ta r/un r/ẩy chống tay, khó khăn đứng lên.
“Bổn thế tử là mãnh thú ăn thịt người sao?”
Ta nhìn khuôn mặt đẹp đến mức trời đất oán h/ận kia, vô thức lắc đầu.
“Vậy sao trông ngươi cứ như bổn thế tử sắp nuốt sống ngươi vậy?”
Ta ngập ngừng nhìn hắn, dò hỏi:
“Thế tử… không gi/ận chuyện lấy đào thay lý?”
Ta chỉ là thứ xuất thân thấp kém, dung mạo không bằng đại tỷ, bất cứ ai cũng phải gi/ận chứ?
Thế mà hắn chỉ liếc ta một cái, không đổi sắc mặt buông một câu:
“Không.”
Rồi nhắm mắt ngủ.
Cả đêm, ta trằn trọc không yên.
03
Sáng hôm sau khi ta tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai.
Ta hoảng h/ồn.
Thế tử ch*t rồi? Th* th/ể bị đưa đi rồi ư?
Xong rồi xong rồi! Ta vừa mới bái đường đã bị xem như sao chổi, hại thế tử ch*t mất, chắc chắn sẽ bị bắt đi tuẫn táng!
Hu hu…
Ta vừa khóc vừa r/un r/ẩy mặc y phục.
Cửa đột nhiên mở. Hai nha hoàn vào.
Một người giúp ta thay quần áo, kéo bộ hỷ phục hôm qua xuống, mặc cho ta một bộ trang phục ngày thường đoan trang.
“Thế tử phi, hôm nay khác hôm qua, nô tỳ thay người đổi bộ phù hợp hơn.”
Đến lúc ấy ta mới nhận ra mình hoảng quá nên còn mặc lại hỷ phục!
Ch*t thật! Thế tử mà ch*t rồi, ta mặc hỷ phục—chẳng phải tự tìm ch*t hay sao?
Một nha hoàn khác bày nước rửa mặt.
“Thế tử phi, mời rửa mặt.”
Lại có người mang lên bữa sáng—tận mười món:
Há cảo tinh mỹ hình thỏ, bánh Như Ý, canh Hợp Hoan, quả Cát Tường, chè trân châu bích ngọc…
Chắc chắn là bữa cơm cuối đời rồi!
“Thế tử phi, mời dùng.”
Ta vừa ăn vừa run, đoán chắc họ đang chuẩn bị dẫn ta đi tuẫn táng.
Sáng hôm đó ta như ngồi trên đống lửa.
Ăn xong, một tỷ nữ đến mời ta ra chính sảnh.
“Thế tử phi, nô tỳ là Chân Quả, đại nha hoàn hầu hạ người.”
“Vương gia và vương phi đã đợi lâu, xin theo nô tỳ.”
Ta bước mỗi bước, hai chân run như sắp rụng.
Khổ thật… năm trăm lượng bạc kia, sớm biết nên ép mẫu thân cầm hết.
Chân Quả bỗng dừng lại. Ta còn mải chìm trong bi thương, không để ý nên va ngay vào lưng nàng.
