Khi đến Hạ phủ, trước cổng chỉ có nương thân cùng Tống M/a Ma, người vẫn luôn chăm sóc hai mẹ con chúng tôi.
Nương thân hấp tấp xoa hai tay, mắt dõi ngược xuôi. Áo nàng mỏng manh, ngay cả lò sưởi tay cũng chẳng có.
Tôi bỗng đỏ hoe mắt. Không so thì chẳng thấm.
Ở Vương phủ, phụ vương mẫu phi hết mực cưng chiều, mọi thứ đều lo liệu chu toàn.
Việc duy nhất tôi phải chăm nom chỉ có Thế Tử.
Thấy nương thân thế này, lòng đ/au như c/ắt, vội xuống xe đưa lò sưởi cho nàng.
"Nương không lạnh. Kh/inh Khinh, chỉ mình con về ư? Ngoài này rét lắm, ta vào trong nói chuyện."
Nương thân đặt lại tay tôi vào lò sưởi, mặt đầy lo lắng, ra hiệu cho Tống M/a Ma mở cổng.
"Không, Thế Tử cũng đến rồi."
Tôi e lệ cúi mắt.
Thế Tử đã được gia nhân đỡ xuống xe.
Vẻ mặt thường ngày lãnh đạm giờ càng thêm u hàn.
"Thế... Thế Tử?"
Nương thân vội thi lễ, dáng bộ khép nép.
Cũng phải, ở tiểu viện này, mọi yến hội nơi đại viện đều chẳng dính dáng đến hai mẹ con chúng tôi.
Người cao quý nhất nương thân từng gặp, chính là phụ thân Thượng thư.
Thế Tử đẩy xe lăn đến hư phù một cái, nét mặt ôn hòa:
"Hẳn phu nhân đây là sinh mẫu của Thế Tử phi?"
Tôi nghẹn ngào khóe mắt.
Thế Tử bề ngoài lạnh lùng nhưng tâm can tựa như Vương phi, là người biết che chở người thân.
Lúc này chàng không gọi "nương thân" mà dùng từ "sinh mẫu", thật là nể mặt nàng lắm thay.
Nương thân vội đáp: "Bẩm Thế Tử, đúng vậy. Mời Thế Tử vào phủ đàm đạo". Lén lau khóe mắt.
Dù nói mời vào nhưng cổng vẫn đóng ch/ặt.
Tống M/a Ma gõ cửa đã lâu mà chẳng ai thèm mở.
Ắt hẳn họ nghĩ hôm nay ta hoặc bị Vương phủ ng/ược đ/ãi không thể hồi môn, hoặc chỉ cô đ/ộc trở về.
Thế Tử liếc phía sau.
Ninh quản gia bước lên gọi cửa:
"Thế Tử cùng Thế Tử phi tam triêu hồi môn, xin mở cổng."
Cánh cổng lập tức mở toang.
Người giữ cổng hoảng hốt:
"Thế... Thế Tử? Xin cho lão nô vào bẩm báo". Nói rồi chạy như bay vào viện.
Chẳng mấy chốc cả Hạ phủ nháo nhào.
Đích mẫu và chị cả vội vã ra nghênh tiếp, rõ ràng bị bất ngờ.
Đích mẫu gượng cười xin lỗi:
"Không biết Thế Tử giá lâm, là lỗi của thần phụ, mong Thế Tử xá tội."
Chị cả trừng mắt với tôi, dường như trách sao không báo trước.
Tôi cúi đầu, ngoan ngoãn đẩy xe lăn.
"Ồ? Thế ra nếu hôm nay Thế Tử phi Kh/inh Khinh về một mình, thì chẳng đại diện cho Ninh Vương phủ sao?"
Giữa ngày đông, mồ hôi trên trán đích mẫu túa ra, nở nụ cười khổ sở:
"Dạ không phải. Trời lạnh lắm, xin mời Thế Tử vào phủ."
Thế Tử xoay nhẹ chiếc nhẫn ngón cái, khẽ thốt:
"Toàn nữ quyến trong nhà, bổn Thế Tử sao tiện vào."
Lại liếc nhìn chị cả đang chăm chắm nhìn mình, nhẹ giọng:
"Đứng đây đợi hết đi, kẻo mang tiếng cho Hạ đại tiểu thư."
Chị cả mặt đỏ bừng, môi hồng mím ch/ặt, khẽ phục lễ: "Thế Tử trọng lời quá."
Thế Tử dắt tôi lên xe ấm áp, sai người khoác áo choàng cho đích mẫu.
Đích mẫu vội sai gia nhân gọi phụ thân và huynh trưởng về. Cả đám đứng run ngoài cổng.
Bà và chị cả ra vội quá chẳng kịp mặc áo, giờ đây đã cóng giữa phong tuyết.
Tôi hé rèm xe nhìn, thấy chị cả trừng mắt đ/ộc địa nhìn về phía này.
Gương mặt kiều diễm đỏ ửng vì lạnh, toàn thân r/un r/ẩy.
Nhưng Thế Tử không lên tiếng, chẳng ai dám vào lấy áo.
Khi phụ thân và ba đích huynh trở về, đã qua một canh giờ. Đám người như được đại xá.
Đích mẫu và chị cả đã cứng đờ không nói nên lời.
Giữa chừng chị cả chịu không nổi, đích mẫu xin Thế Tử cho lấy áo.
Thế Tử bảo: "Nương thân và Tống M/a Ma đứng gió tuyết đã lâu, sao phu nhân đợi chẳng được?"
Khiến đích mẫu c/âm họng.
Phụ thân và các huynh vội thi lễ, trông thấy cảnh hai người mà xót xa:
"Hạ quan/Thảo dân bái kiến Thế Tử điện hạ."
Thế Tử thở dài: "Cổng Thượng thư phủ quả thực khó vào."
Phụ thân cúi sâu: "Không nghênh Thế Tử, là tội của hạ quan."
"Ồ? Thế ư? Ba ngày trước cả kinh thành đều hay bổn Thế Tử nghênh thú Thượng thư chi nữ. Thiên hạ đều biết hôm nay hồi môn, thế mà nhạc gia lại không hay? Than ôi, hẳn Ninh Vương phủ ta thế lực yếu ớt, sau này còn phải nhờ cậy Thượng thư phủ nương tựa."
Phụ thân và các huynh đồng loạt quỳ rạp. Đùa sao được? Thiên tử chi đệ Ninh Vương phủ quyền thế bậc nhất, nói chi chuyện nương tựa Thượng thư phủ?
Thật là trò cười thiên hạ.
"Hạ quan tội đáng vạn tử, cầu Thế Tử xá tội!"
Chị cả trừng mắt rắn đ/ộc nhìn tôi, nghiến răng:
"Muội muội, phụ mẫu chỉ sơ ý quên ngày hồi môn, đâu cố ý. Muội cứ khăng khăng bới lỗi, chẳng sợ mang tiếng cho Hạ phủ sao?"
Chưa kịp đáp, Thế Tử đã lạnh giọng:
"Kh/inh Khinh chưa nửa lời, sao thành bới lỗi? Hạ đại tiểu thư, bình thường ngươi toàn vu họa cho nàng như thế này sao? Bổn Thế Tử đang nói chuyện với Hạ đại nhân, ngươi dám ngang nhiên nhục mạ Thế Tử phi? Đây gọi là gia giáo Thượng thư phủ?"
Đích mẫu vội lắc đầu ngăn chị cả.
Chị cả mặt xanh mặt đỏ, cắn ch/ặt môi, không dám hé răng.
"Vào đi. Thế Tử phi thể trạng yếu, chịu không nổi giá lạnh."
Thế Tử dẫn đầu vào phủ, cùng phụ huynh đến thư phòng.
