Vật đó hoàn toàn không giống mặt người, mà giống hệt một gương mặt bánh dẹt! Ngũ quan nhăn nhúm, chỉ có cái miệng là cử động được, vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó.
Tôi lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồ/ng, chẳng biết gì nữa...
Tôi an ủi Đại Thuận vài câu, đưa anh ta về nhà đ/á nghỉ ngơi. Sau đó, tôi quay lại chỗ đỗ xe.
Tôi đi vòng quanh xe Đại Thuận kiểm tra, không thấy thứ gì kỳ quái nữa. Nhưng bên cạnh bánh sau, tôi phát hiện một vết bẩn màu sẫm kỳ lạ. Cúi người xuống, mùi tanh hôi nồng nặc xộc vào mũi.
Đại Thuận đ/è phải thứ gì khi lái xe? Hay vết bẩn từ đâu dính vào? Tôi nghi ngờ, vì mùi này giống cá thối. Ở vùng Tây Bắc khô cằn này thật khó tưởng tượng.
09
Tôi dùng nước xối sạch vết bẩn, thay Đại Thuận trông xe cả đêm, không có chuyện lạ nào xảy ra nữa.
Sáng hôm sau, trước khi lên đường, chúng tôi lại gặp nhóm Vũ Đức Phát. Hắn cười nhếch mép hỏi: "Long đệ, đêm qua ngủ ngon không?"
"Rất tốt," tôi đáp. Lúc này tôi lại thấy ông lão kia, hai tay nâng chiếm hũ đen nhỏ. Phát hiện tôi nhìn, ông ta vội dùng tay áo che hũ đi.
"Long ca, nước em lấy đủ rồi!"
Thiệu Tinh xách bình nước chạy tới khiến Vũ Đức Phát khựng lại. Nhưng hắn không nói gì thêm, quay đầu bỏ đi.
Chúng tôi chở than tới ga Hòa An suôn sẻ, nghỉ một đêm rồi quay lại mỏ. Khu mỏ cũng có ký túc xá cho tài xế, chung tòa nhà với thợ mỏ. Nhưng lần này trở về, không hiểu sao không khí trong mỏ có gì đó kỳ lạ.
Bữa tối, hỏi thăm một lão thợ quen mới biết: mấy ngày chúng tôi đi đường, mỏ lại xảy ra chuyện quái dị.
10
Lão thợ họ Viên, mọi người gọi là lão Viên, làm ở mỏ này đã bảy tám năm. Là đồng hương nên chúng tôi thân thiết nhanh chóng.
Lão Viên thì thào: "Dưới hầm xuất hiện m/a than, mấy người đã trông thấy rồi."
"M/a than là gì?" Vương Thành ngớ người.
"Là thứ mọc từ trong than. Người già bảo, than ch/ôn xươ/ng người sẽ sinh ra m/a than. Thứ đó đen kịt, như mấy khúc xươ/ng chống đỡ tấm da nhăn nheo."
Mặt Vương Thành tái mét, tôi biết nó đang nhớ lại thứ trong nhà vệ sinh hôm đó.
"Nó có hại người không?" Lão Trương hỏi.
"Hại thì không, nhưng đ/áng s/ợ và không may mắn." Lão Viên nhăn mặt nói. "Mỏ khác thì đỡ, mỏ này vốn đã đụng phải điều cấm kỵ, không thấy dân địa phương không ai muốn tới sao?"
"Mỏ này có gì? Ch*t người à?" Vương Thành lại hỏi với vẻ kinh hãi.
"Không chỉ ch*t người đâu." Lão Viên hạ giọng. "Nghe dân địa phương đồn, nơi này xưa là khu tế lễ của vương quốc cổ, thường dùng người sống h/iến t/ế, sinh ra toàn thứ tà đạo."
"Đừng nghe hắn dọa," lúc này lão thợ Quế bước tới. Hắn là b/án địa phương, lấy vợ bản địa, sống ở đây nhiều năm.
"Hồi xây đường này, bao kẻ bảo không xong nổi, nói dưới đất ch/ôn q/uỷ dữ. Kết quả đây, quân đội kéo vào, không chỉ con đường, núi xa tít cũng bị đục thông."
"Mấy năm nay, thi thoảng có chuyện lạ nhưng chung quy không đại sự. Chỉ tại nơi này quá hẻo lánh, dân địa phương về nhà khó khăn nên không thích đến."
Lão Viên cười ngượng nghịu.
11
Trò chuyện với lão Viên và Quế, tôi tưởng Vương Thành hết sợ. Ai ngờ thằng ngốc này nửa đêm lôi tôi dậy đi vệ sinh cùng.
Nhà vệ sinh ký túc xá nằm cuối hành lang. Vương Thành vừa đi vừa run, đèn pin lắc lư, sợ hãi nhìn quanh. Đêm ở mỏ sáng hơn Khu Lợi nhiều, đèn sân vận động vẫn bật.
Nghe nói hầm mỏ làm ba ca, đêm thường không nghỉ. Nhưng dạo này vì m/a than, công nhân ban đêm không xuống hầm nữa. Khu ký túc xá đêm nay yên tĩnh lạ thường.
Đang đợi Vương Thành, tôi chợt nghe tiếng máy xe tải n/ổ ngoài cửa sổ. Xe chúng tôi đỗ gần ký túc xá, nhưng ai lại lái xe giữa đêm? Tò mò, tôi ra cửa sổ nhìn. Quả nhiên thấy xe tải rời sân vận động, hướng về phía điểm xếp than. Khoảng cách xa, không rõ xe của ai, nghĩ bụng có lẽ mỏ có việc gì đó.
Hôm sau, chúng tôi xếp hàng chất than như thường lệ. Lần này nhóm Vũ Đức Phát không gây sự, nhưng tôi vô tình phát hiện đoàn xe của hắn thiếu mất một chiếc.
12
Lần này lên đường, tôi hơi lo vì thời tiết x/ấu. Vừa rời mỏ, gió đã nổi lên. Gần trưa, gió cuốn cát hoang mạc khiến tầm nhìn mờ đi, buộc chúng tôi giảm tốc.
May xe tải chất đầy than, không sợ lật. Nhưng tầm nhìn m/ù mịt cùng tiếng gió rít gh/ê người khiến ai nấy đều sợ hãi. Sợ Vương Thành lái không vững, tôi đổi chỗ cho nó.
Xế chiều, trời âm u, cát bụi thi thoảng quất vào kính lái. Ngay cả Vương Thành lắm mồm cũng im bặt. Lúc này, chúng tôi không còn thấy xe trước sau, máy bộ đàm chỉ rè rè tiếng nhiễu.
Bỗng tôi thoáng thấy bóng kỳ dị trong gương chiếu hậu - tựa con vật bốn chân chạy trên đường. Nhưng cát bay m/ù mịt, bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện.
