Thế nhưng mẹ chồng lại khư khư nắm giữ chìa khóa kho tài Hầu phủ. Nếu lão bà thực lòng vì Bùi Tân quản lý phủ đệ thì còn đỡ, nào ngờ bà ta đem hết tài sản trong phủ bồi đắp cho con ruột cùng gia tộc bên ngoại. Bởi vậy, Bùi Tân bề ngoài phong quang rực rỡ, kỳ thực chẳng được mảy may lợi lộc. Hắn ta nghiến răng nghiến lợi h/ận đến tận xươ/ng tủy.
Thuở chưa xuất giá, ta vốn là tiểu thư thứ nữ thất sủng trong phủ. Nhờ biết đọc thấu tâm tư người khác từ nhỏ, ta đã rèn được bản lĩnh mỹ nhân kế. Khi Bùi Tân chọn vợ, hắn đã thấu hiểu th/ủ đo/ạn của ta từ cái nhìn đầu tiên. Thế nhưng hắn không cho rằng ta thâm trầm xảo quyệt, ngược lại còn đầy tình ý nắm tay ta: "Bên cạnh ta chính thiếu một người phụ nữ có đầu óc như nàng để ổn định hậu trường".
Sau khi thành thân, ta mới hiểu hắn muốn ta lấy danh chính thất thâu tóm quyền quản gia. Chuyện này đương nhiên hợp ý ta. Từ khi nắm quyền chưởng quản, chỉ cần Bùi Tân tôn trọng, ta cùng hắn mãi là đồng minh vững chắc. Còn chuyện hắn nạp thiếp, ta nào để tâm? Đàn ông hám mới là lẽ thường. Quyền lực và vàng bạc mới là vĩnh hằng.
3.
Sau khi bị Bùi Tân công khai làm nh/ục, mẹ chồng không dám trực tiếp gây sự. Nhưng bà ta vẫn giữ biểu muội trong phủ, ngày ngày sai nàng đến ve vãn Bùi Tân. Mưu đồ của lão bà thâm sâu lắm: Nâng biểu muội làm thiếp thất, sau này dùng nàng chia quyền quản gia, khiến ta thành bù nhìn. Thực chất, quyền lực vẫn nằm trong tay bà ta.
Bị biểu muội quấy rối, Bùi Tân sợ mang tiếng x/ấu đành trốn ở nha môn. Ta đâu thể để cho ả ta yên ổn? Ả thích tranh sủng, ta liền tạo cơ hội. Sai tỳ nữ cấp tốc đến lầu xanh tìm về một kỹ nữ xinh đẹp. Ta chọn nàng này vì nghe đồn ả đấu đ/á bạn cùng nghề th/ủ đo/ạn tàn khốc. Dùng th/ủ đo/ạn ấy đối phó biểu muội thì còn gì bằng.
Chưa đầy nửa ngày, nàng kỹ nữ ấy quỳ trước mặt ta. Nhìn kỹ quả thực có nhan sắc. Ta dịu dàng: "Ta vừa sinh nở bất tiện, mẹ chồng muốn nạp thiếp cho Hầu gia. Ta không quan tâm số lượng, chỉ cần các muội nghe lời".
Ánh mắt nàng lóe sáng, vui mừng dập đầu: "Muội Nhi nguyện suốt đời theo phu nhân!" Ta trầm ngâm: "Tên Muội Nhi không hay. Đàn bà muốn sống tốt phải dùng cái đầu, chứ đừng lấy sắc nịnh đàn ông. Từ nay gọi nàng là Gia Thiện".
Gia Thiện cười tươi: "Tạ ơn phu nhân ban danh!" Ta lại dặn: "Thành bại đều do nàng. Dù thất bại ta cũng trả tự do, thưởng ngàn lượng vàng". Ánh mắt nàng tràn đầy biết ơn, toát lên vẻ tinh ranh khiến ta yên tâm.
Hôm sau, ta xếp Gia Thiện ở viện cạnh biểu muội, mượn cớ dạy quy củ Hầu phủ. Biểu muội gi/ận dữ xông tới: "Người đem kỹ nữ vào dạy ta là nhục mạ ai? B/éo như heo không được sủng ái nên gh/en tị ta chăng? Đồ đàn bà thâm đ/ộc, ta sẽ bẩm mẹ nuôi để biểu huynh bỏ ngươi!"
Ta vẫn ôn hòa dỗ con: "Muội muội lo cho mình trước đi! Vô danh phận mà quấn lấy Hầu gia, sợ chưa kịp đuổi ta thì danh tiết đã nát tan!" Ả ta gi/ận tím mặt: "Ngươi đợi đấy!" rồi hậm hực bỏ đi.
4.
Từ đó, viện biểu muội ngày đêm vang tiếng cãi vã. Ban đầu mẹ chồng còn thiên vị, nhưng nhiều lần khiến bà ta phát chán. Một hôm, sau khi bị mẹ chồng quở trách, biểu muội đóng kín cửa ở lì. Gia Thiện báo: "Phu nhân cẩn thận, ả ta đang mưu kế đ/ộc!"
Ta mỉm cười chờ đợi. Quả nhiên vài hôm sau, khi Bùi Tân về phủ, biểu muội giả vờ ngã xuống hồ. Nếu hắn nhảy xuống c/ứu, ắt phải chịu trách nhiệm. Nhưng Bùi Tân chỉ đứng lạnh lùng nhìn ả vùng vẫy. Đúng lúc tưởng chừng biểu muội ch*t đuối, Gia Thiện đã dẫn nhị đệ - con trai mẹ chồng - tới hiện trường.
Nhị đệ kinh hãi: "Huynh trưởng, biểu muội sắp ch*t đuối rồi!" Bùi Tân thản nhiên: "Ta không biết bơi."
