Ta thản nhiên nói: "Từ hôm nay, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do ta quyết định."
Quản sự cung kính thưa: "Tuy chúng tôi có thể bẩm báo mọi việc với thiếu phu nhân, nhưng chìa khóa kho vẫn nằm trong tay lão phu nhân. Việc thu chi tiền bạc trong phủ nên..."
Ta lạnh lùng ngắt lời: "Vậy thì đ/ập hết khóa kho đi, thay toàn bộ ổ mới!"
"Phủ Tĩnh An Hầu ta cũng nên đổi mới cho hợp thời."
Đám người phía dưới im phăng phắc.
12
Khi ta tiếp quản công việc của mẹ chồng, gia nhân trong phủ tưởng rằng mọi thứ sẽ hỗn lo/ạn.
Nào ngờ, ngay trong ngày ta đã chỉnh đốn sổ sách ngăn nắp, xử lý công việc có phép tắc.
Thế nên các quản sự đều phục tùng ta.
Chim khôn chọn cành mà đậu.
Chẳng ai ng/u dại cả.
Việc ta xử lý suôn sẻ không phải do thần thông quảng đại.
Mà từ khi kết hôn với Bùi Tân, ta đã âm thầm điều tra gia nghiệp hầu phủ, thấu hiểu tình hình nội bộ.
Mấy năm qua, có lẽ ta còn rõ việc phủ hơn cả mẹ chồng.
Các quản sự thấy quyền lợi không suy suyển, đành thuận theo cục diện mới.
Xét cho cùng, Bùi Tân là Tĩnh An Hầu.
Ta chính thất của hắn, đương nhiên nắm quyền nội trợ.
Chiều tối, Bùi Tân vội vã từ nha môn trở về.
Thấy phủ đệ chỉnh tề, hắn cảm động nắm tay ta: "Hải Nguyệt, nàng vất vả rồi."
Ta mỉm cười: "Hầu gia nói gì lạ, quán xuyến nội viện vốn là phận sự của thiếp, nào dám kể công."
Hai chúng tôi nhìn nhau cười, ngàn lời đều gửi trong ánh mắt.
Giữa lúc trò chuyện, nhị đệ ầm ĩ xông vào viện:
"Đại ca mau đến nha môn nói rõ, thả mẫu thân ra!"
"Lũ khốn này phản nghịch! Mẫu thân vắng mặt một ngày, chúng đã dám trái ý ta!"
Bùi Tân nhìn chằm chằm em trai, ánh mắt lóe sắc bén.
Nhị đệ sợ hãi lùi lại.
Bùi Tân lạnh giọng: "Sao nhị đệ không hỏi rõ tội trạng của mẹ, đã vội đòi thả người?"
Nhị đệ ấp úng: "Đại ca, mẫu thân vì sao..."
Bùi Tân thản nhiên: "Mẹ cho rằng có ông nhạc c/ờ b/ạc là nhuốc nhơ, sai người thân tín ám sát. Không ngờ việc phát giác, trên dưới đều phẫn nộ."
"Nhị đệ nên về chuẩn bị."
Bùi Tân nói tiếp: "Ngày mai, nhị đệ cũng phải đến nha môn thẩm vấn."
Nhị đệ ngã vật xuống đất.
13
Hôm sau, nha môn lại phái người đến.
Ta cùng Bùi Tân đích thân áp giải nhị đệ giao cho quan sai.
Nhị đệ muội tìm ta, mắt lấp lánh ánh kỳ dị: "Chị cả, họ còn được thả không?"
Ta thở dài: "Muội nay thay đổi nhiều quá."
Nhị đệ muội khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo: "Chị cả, em hối h/ận đã tin lời mẹ chồng, lão ta đáng ch*t không toàn thây!"
Trước hôn nhân, mẹ chồng bỏ mặc tính mạng nàng.
Sau thành thân, thường ng/ược đ/ãi hành hạ.
Cũng đúng khi nàng h/ận thấu xươ/ng.
Nhưng ta hiểu, Bùi Tân không thể chiều lòng nàng.
Ta nói: "Muội nên biết, hầu phủ không thể có chủ mẫu mang án gi*t người."
Việc này cũng tổn hại thanh danh Bùi Tân.
Hai ngày sau, mẹ chồng và nhị đệ được bí mật đưa về.
Tất nhiên, mẹ chồng được khiêng về trên võng.
Môi bà tím đen, m/áu đen trào ra từng đợt, khó lòng qua khỏi.
Nhị đệ cũng xanh xao được cõng về.
Bùi Tân mệt mỏi đi sau đoàn người.
Hắn nói với ta:
"Ngày xảy án, chứng cứ rành rành. Mẹ không thể chối cãi."
"Nên ta dốc hết gia tài, quỳ suốt ba ngày tại nha môn."
"Mới xin được thiếu khanh đại nhân không công khai xét xử, che giấu cho hầu phủ."
"Mẹ được chính tay thiếu khanh cho uống th/uốc đ/ộc, rồi mới được đưa về."
"Như thế vừa giữ được công đạo, vừa trọn hiếu đạo."
"Ngày mai, nàng hãy loan báo mẹ ta bạo bệ/nh vô phương."
"Chu toàn tang lễ cho mẹ."
Ta xót xa xoa đầu gối hắn: "Phải."
Hôm sau, ta vội vàng tổ chức tang lễ.
Nhị đệ suốt ngày đóng cửa phòng, không chịu đưa tang.
Ta khuyên: "Nhị đệ, dù sao cũng là mẹ con, người ch*t nên tôn trọng."
Nhị đệ nổi trận lôi đình, ném chén trà vỡ tan: "Bà ta không chỉ đ/ộc á/c! Còn h/ủy ho/ại tiền đồ của ta! Sao đáng được hậu táng?"
Đứa con cưng nhất của mẹ chồng, lại là kẻ h/ận bà thâm sâu.
Ta không khuyên nữa.
Sau tang lễ, Bùi Tân dâng sớ từ quan, xin để tang mẹ.
Triều đình khen ngợi hắn hiếu thuần, chuẩn tấu.
Ta biết, đây là kế thoái lui để tiến.
Sau vụ mẹ chồng, Bùi Tân ở lại triều ắt bị dị nghị.
Hắn phải tránh gió, chờ cơ hội phục chức.
Nay được thánh thượng khen hiếu nghĩa, ngày trở lại ắt không xa.
Nhưng thanh danh nhị đệ suy sụp.
Khi mẹ chồng hạ huyệt, hắn không chịu vác linh cữu, tộc nhân đàm tiếu bất hiếu.
Nhị đệ đành ngậm hờn.
Từ đó, hắn suy sụp, ngày đêm chìm trong tửu sắc.
Một đêm khuya, nhị đệ say khướt rời lầu xanh.
Lảo đảo bên bờ hào, hắn trượt chân rơi xuống sông.
Bùi Tân đích thân dẫn người vớt x/á/c suốt nửa tháng.
Nhị đệ muội quỳ trước mặt ta xin cải giá.
Ta gật đầu chấp thuận.
Lại một mùa xuân đến.
Bùi Tân dẫn ta đến chùa ngoại ô thắp hương.
Ta quỳ trước Phật đài, thành tâm cầu nguyện:
"Một nguyện Vân Chiêu bình an trưởng thành."
"Hai nguyện vợ chồng hòa thuận, kính trọng nhau."
"Ba nguyện hầu phủ thuận buồm xuôi gió, đại cát đại lợi."
Bùi Tân cười hỏi: "Sao không cầu Phật cho ta sớm phục chức?"
Ta ngẩng nhìn tượng Phật uy nghiêm:
"Phật chẳng độ kẻ tham quyền."
Bùi Tân theo ánh mắt ta ngước nhìn, trong đáy mắt hắn, tham vọng vẫn bừng ch/áy.
Toàn văn hết.
