Tức là, những sách này đều do một người viết. Phải biết rằng viết được nhiều như thế đã là khó, huống chi nội dung lại nghịch thiên nghịch địa. Hầu như mỗi quyển đều truyền tải một quan niệm - tự do. Sách dạy ta rằng muốn có tự do, ắt phải xung kích vào hiện trạng, hôn nhân không xong, thậm chí cao môn đại hộ càng không thể, vì cửa cao viện rộng ắt nuốt chửng con người. Ta không cho rằng tư tưởng này sai, chỉ là phương hướng của Lạc Hồng thư sinh lệch lạc. Hắn tưởng rằng thiên hạ này chỉ có hôn nhân trói buộc nữ nhi.
Xem hết một rương sách, cửa gác lầu đã mở. Thị nữ đứng đợi dưới lầu, bẩm hôm nay là thọ thần Thái quân, lão gia cho phép ta xuống chúc thọ.
08
Phụ thân ta địa vị cao quyền trọng, tuổi trẻ đã nhậm chức Thiếu khanh Đại Lý Tự. Trên triều tuy không phe phái, nhưng bởi vị trái trọng yếu nên bá quan đều nể mặt. Hôm nay thọ yến bà nội, phụ thân bắt chước Thái hậu thọ yến bày tiệc linh đình, lại đặc biệt nấu cháo phát ở thành hoàng miếu.
Khách đến phủ ta hôm nay đủ mọi thành phần, từ hoàng thân quốc thích đến tiểu lại quan trường, tề tựu đông đủ. Ninh Trách tất nhiên cũng đến. Ta chỉnh đốn y phục đứng trong đám đông, vừa nhìn thấy chàng đã chạm ánh mắt. Trong khoảnh khắc ngẩn người, ta khẽ mỉm cười. Không ngờ nụ cười này lại khiến Ninh Trách sững sờ. Khi chàng định thần, đã có người khác đến bên ta.
Là Thái tử trắc phi, cũng họ Ninh, con gái chi nhánh Ninh gia được gả vào phủ Thái tử. 'Cô là Thời Lan?' Ta gật đầu. Nàng che miệng cười khẽ, đôi mắt lá liễu đảo qua người ta: 'Ta tưởng người gả cho Ninh Trách ca ca phải là tiên nữ giáng trần, không ngộ lại là... đ/ộc đáo như cô.'
Biết nàng châm chọc, ta không muốn tranh cãi, chỉ khẽ cúi đầu: 'Đa tạ trắc phi nâng đỡ.' Vừa định rời đi, nàng đã chặn lại. 'Thời cô nương lưu bước. Chẳng lẽ không biết kinh thành bao người cho cô không xứng Ninh Trách ca ca? Hôm nay thừa dịp thọ yến, đúng lúc để tỏa sáng.'
Nàng tiến đến trao mảnh giấy vào tay ta: 'Đừng bỏ lỡ cơ hội.'
09
Ý đồ của trắc phi lộ rõ khi yến hội khai mạc. Di nương vì muốn chèn đường cho Thời Duyệt, đặc biệt mời phu nhân các sư phó Thanh Sơn thư viện tổ chức thi ứng tác. Đề mục là thơ chúc thọ, do các tiên sinh bình phẩm, người thắng cuộc được rương ki/ếm Long Tuyền ngự tứ.
Lúc này ta mới hiểu mảnh giấy kia là bài thơ sẵn. Lòng dậy sóng, không rõ ai đứng sau giúp đỡ. Chỉ biết nàng là đường muội Ninh Trách, có lẽ do chàng sắp đặt. Dù vậy, ta không dám mạo hiểm, bởi hôm nay còn việc trọng đại hơn.
Trước thọ yến, phủ ta đào hồ sen mới. Hoa sen đương độ nở rộ, thu hút nữ quyến và nhi đồng vui đùa. Nghe tiếng ồn ào bên hồ càng lúc càng lớn, ta lảng ra góc vườn giả vờ ngâm thơ. Thời Duyệt thừa cơ tiếp cận, vừa trò chuyện vừa liếc nhìn tờ giấy trong tay, cố ý quấy rối. Hiểu được trắc phi không phải người của di nương, ta yên tâm vứt giấy, cãi nhau đôi câu rồi gi/ận dỗi bỏ ra hồ sen.
Đúng lúc thi thơ bắt đầu, tiếng người ầm ĩ lấn át tiếng kêu c/ứu từ hồ nước. Hồ sâu chừng một người, không đủ ch*t đuối, nhưng rơi xuống lại là hai đứa trẻ. Tiền kiếp chúng đều ch*t đuối, khiến thọ yến thảm đạm. Nay ta tái sinh, còn cơ hội c/ứu vãn.
Khi tiếng kêu vang lên, vài người đến xem nhưng đều là nữ quyến kinh thành bất thức thủy. Trước ánh mắt kinh ngạc của đám đông, ta lao mình xuống hồ. Từng sống ba năm Giang Nam, ta quen môi trường nước. Nước hồ lạnh buốt giữa hè, ta gắng sức tìm đứa nhỏ.
Trên bờ, Ninh Trách - vốn tính trầm mặc - lần đầu tỏ ra bối rối, sai tiểu đồng đẩy xe lăn sát mép hồ. May thay ta nhanh chóng vớt được đứa trẻ: 'C/ứu người! Đứa bé còn thở!' Trồi lên mặt nước, ánh mắt Ninh Trách đầy trách móc nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ trao áo choàng cho ta.
