Khi đ/ộc tử của Yến Bắc Bùi gia tám đời đơn truyền qu/a đ/ời.
Ta bụng mang dạ chửa, cầm vật đính ước của hắn mà khóc ngất trước cổng lớn Bùi phủ.
Vốn dĩ định trộn lẫn ki/ếm vài bữa cơm rồi bỏ trốn.
Nào ngờ, ta lại sinh non.
Tỉnh dậy, nhị lão Bùi gia mỗi người ôm một đứa bé cười không khép được miệng.
“Giống! Mũi giống, mắt cũng giống!”
Ta: “Ừm… Hay là trộn thêm một năm nữa?”
Năm thứ hai.
“Ôi! Hai bảo bối quả thực khắc ra từ một khuôn với cha nó!”
Ta: “Hì hì, vậy thì thêm một năm nữa!”
Năm thứ ba.
Cái gì? Con trai Bùi gia trả x/á/c sống lại rồi ư?
Ta vội vàng ôm hai đứa bé bỏ chạy.
Một đôi mắt lạnh như mực ngọc nhìn chằm chằm vào ba mẹ con ta.
“Nghe nói ta đã con trai con gái đầy đủ rồi sao?”
1
Vài tháng trước, Thanh Châu vì côn trùng bay qua, mùa màng thất thu, xảy ra nạn đói.
Để cầu sống, ta lén lút lên một chiếc thuyền, theo đến Yến Bắc.
Đói, đói đến mức hai mắt hoa lên.
Ta nắm ch/ặt chiếc ngọc ban chỉ trong tay, cắn răng xuyên qua đám người, rồi ngã vật xuống trước cổng Bùi phủ mà khóc lớn.
Bà phu nhân quý tộc đứng đầu khuôn mặt đầy vết lệ, khi thấy chiếc ngọc ban chỉ trong tay ta và cái bụng nhô cao, sắc mặt kinh hãi:
“Chiếc ngọc ban chỉ này ngươi lấy ở đâu ra?
“Ngươi… cái bụng của ngươi… ngươi có qu/an h/ệ gì với Độ Nhi?”
Ta ai oán không nói, chỉ khóc càng lúc càng không tự chủ được, rồi trắng mắt ngất đi.
“Người đâu! Mau! Mau đưa cô nương này vào trong!”
Bên tai tràn ngập những âm thanh hỗn lo/ạn ồn ào, nhưng lòng ta lại thả lỏng.
Chỉ vì đứa trẻ trong bụng ta hoàn toàn không liên quan đến Bùi Độ nhà họ Bùi.
Chiếc thuyền ta lên hôm đó, chính là thuyền của nhà họ Bùi.
Để che mắt người đời, ban ngày ta trốn trong hòm rương trong khoang thuyền.
Đêm đến mới ra ngoài tìm ki/ếm thức ăn thừa để lấp đầy bụng.
Một đêm nọ, suýt chút nữa bị phát hiện, trong lúc hoảng lo/ạn ta chạy vào một khoang thuyền hoa lệ.
Lại không may va phải một th* th/ể nam nhân đã bị ngâm nước đến sưng thối, chiếc ngọc ban chỉ kia cứ thế rơi ra.
Và chiếc ngọc ban chỉ đó là do ta nhặt được lúc ấy.
Ta thấy chiếc ngọc ban chỉ chất liệu không tầm thường, nên tính xuống thuyền sẽ đem đến tiệm cầm đồ đổi lấy chút tiền bạc.
Nhưng đến Yến Bắc rồi ta mới hay, ta đã cầm trong tay một củ khoai lang nóng bỏng tay.
Thì ra chiếc thuyền kia là thuyền nhà họ Bùi phái đi Thanh Châu để tiếp nhận th* th/ể Bùi Độ.
Và chủ nhân của chiếc ngọc ban chỉ này chính là người nhà họ Bùi ở Yến Bắc.
Gia tộc Bùi ở Yến Bắc, môn vọng cao vời.
Thái Tổ là Thái Phó khai triều, nửa số quan viên trong triều đều là học trò của ông.
Tổ phụ bỏ quan theo nghiệp thương, phát gia bằng ngành lương thực.
Đến đời Bùi Lão Gia, thương hiệu Bùi gia đã trải khắp thiên hạ, hàng hóa thông thương Nam Bắc, giàu có nhất vùng.
Còn Bùi Độ, nghe nói hắn tiên tư ngọc mạo, tài trí đứng đầu Yến Bắc, năm mười tám tuổi đã đỗ cao một lần.
Nhưng khi đang ở độ tuổi phong hoa chính mậu, lại tự xin đi du lịch khắp nơi, để vẽ lại bản đồ cương thổ sơn hà cho triều ta.
Quả thực là một công tử đoan chính với khí chất tinh khiết như trăng sáng, trong trẻo tuyệt trần.
Chỉ tiếc, khi đi qua Thanh Châu, gặp phải bạo động của nạn dân, ch*t thảm nơi đất khách.
Và th* th/ể kia chính là hắn.
Bùi gia tám đời đơn truyền, đến đời hắn xem như tuyệt hậu.
Sau khi nghe ngóng rõ ràng, nếu ta vẫn cầm vật đính ước của Bùi Độ đến tiệm cầm đồ, e rằng sẽ bị xem là kẻ tr/ộm và đưa vào quan phủ.
Cứ thế đói lả mấy ngày, thực sự hết đường xoay xở, ta mới dùng đến kế sách này.
Ta không tham lam nhiều, chỉ cần ki/ếm vài bữa cơm no rồi bỏ chạy.
Ta vốn đã tính toán như vậy.
2
Thịt cừu hấp, gan gấu hấp, đuôi nai hấp.
Vịt nướng hoa, gà non nướng, ngỗng con nướng.
Thịt lạp, tùng hoa, dồi nhỏ, thịt sấy, lạp xưởng, trân tu mỹ vị, hương thơm ngào ngạt khắp phòng.
Ta không thể nhịn được nữa, như hổ đói vồ mồi mà cuốn sạch mọi thứ trong chốc lát.
Bùi Lão Gia và Bùi Phu nhân bên cạnh nhìn ta mắt tròn xoe miệng há hốc.
Đại phu cười nói: “Vị cô nương này mang song th/ai đã hơn bảy tháng, vừa rồi chắc là ngất đi vì đói.”
“Song th/ai?”
Ta sững sờ, Bùi Phu nhân kích động nắm lấy tay ta.
“Con gái ngoan, nói cho ta biết, chiếc ngọc ban chỉ này có phải Độ Nhi tặng con?”
Ta hoảng lo/ạn cúi đầu, không dám đáp lời.
Bùi Lão Gia thấy bà đỏ hoe mắt vì lo lắng, vội kéo bà sang một bên.
Run giọng hỏi ta: “Xin hỏi cô nương là người Thanh Châu chăng?”
Ta mím môi, gật đầu.
Thần sắc hắn có chút vui mừng: “Phải rồi, Độ Nhi hai năm nay đều ở Thanh Châu.
“Cô nương tên là gì? Trong nhà có bao nhiêu người?”
Ta chần chừ một chút: “Thiếp gọi là Nhược Đào.
“Trong nhà… trong nhà gặp nạn đói, cha mẹ ch*t đói rồi, chỉ còn lại mình thiếp.”
Hắn cười khổ sở: “Côn trùng bay qua, đó là thiên tai, Độ Nhi nhà ta cũng…
“Con là một cô gái có phúc khí, gặp phải những tai ương đó, lại còn mang bụng lớn, có thể sống sót là một tạo hóa đấy.”
Ta sờ bụng, mũi hơi cay cay.
Khi ấy Thanh Châu hạn hán nặng, một đàn côn trùng lớn bỗng từ phía Tây bay tới.
Nơi nào chúng đi qua, mùa màng tuyệt diệt, cỏ cây không còn.
Thanh Châu và cả khu vực vài dặm ngoài thành đều xảy ra nạn đói.
Chỉ vài tháng, x/á/c ch*t đói nằm la liệt trong và ngoài thành.
Cha mẹ đã nhịn miếng ăn cuối cùng nhường cho ta, rồi ch*t đói một cách sống sượng.
Sau này, để cầm cự sống qua ngày, ta dùng thân thể trinh trắng đổi lấy một cái màn thầu.
Gái chưa chồng, nhưng lại mang th/ai lén lút, thậm chí không biết người đó là ai.
Đã từng khóc lóc, đã từng h/oảng s/ợ, đã từng tìm đến cái ch*t, nghĩ rằng chi bằng cứ ch*t quách đi cho xong.
Nhưng giây phút gần kề cái ch*t, ta lại vô thức giãy giụa cầu sinh.
Không cam tâm, không công bằng, không phục.
Mạng ta là mạng cha mẹ ta đổi lấy, ta sao có thể từ bỏ dễ dàng như thế.
Ngày qua ngày, sống lay lắt khó khăn.
Đứa trẻ trong bụng kiên cường hơn ta nghĩ, nó lớn dần từng ngày, tim nó đang đ/ập, nó cũng như ta, đang cố chấp sống sót.
Thế là ta cắn ch/ặt răng, vì ta, vì nó mà giành lấy một tia sinh cơ, trườn lên được chiếc thuyền từ đống x/á/c ch*t.
Đã đến Yến Bắc, đã đến Bùi gia.
Nhưng giờ đây nhìn Bùi Lão Gia và Bùi Phu nhân đầu bạc, đ/au buồn không thôi.
Ta lại có chút hối h/ận, họ cũng như cha mẹ ta, yêu con sâu sắc.
Ta không nên vì lợi ích riêng mà lừa dối họ, những người đang chịu đựng nỗi đ/au mất con.
Vừa định mở lời, Bùi Phu nhân đã không thể chờ đợi thêm được nữa.
Bà bất chợt nắm lấy tay ta, đôi mắt phượng đầy m/áu trào dâng nước mắt, như phát đi/ên mà chất vấn gào thét:
“Ngươi nói đi! Nói chiếc ngọc ban chỉ này là Độ Nhi tặng ngươi!
“Nói đứa trẻ ngươi mang là giọt m/áu của con ta!”
Ta bị dáng vẻ như đi/ên như dại của bà ta dọa sợ, “Con xin lỗi… Con không…”
Dưới thân ta đột nhiên phát ra tiếng “bùm” một cái, cơn đ/au như thủy triều ập đến.
Bùi Phu nhân và Bùi Lão Gia k/inh h/oàng nhìn vũng nước dưới thân ta.
“Sinh… Sắp sinh rồi!”
