Đã nói là không ổn rồi, nàng ấy chẳng nghe, ắt phải tự chuốc khổ. Tạ Như Vân mắt đỏ hoe bước ra, ấm ức đến mức chẳng thèm liếc nhìn ta, cúi đầu theo mụ nữ quan đi về điện phụ.
Hoàng hậu lưu ta ở lại điện Thê Ngô. "Tiểu thư Thanh Nhan, nương nương mời vào yết kiến." Thái giám trong cung đến đón. Đây chẳng phải lần đầu ta diện kiến Hoàng hậu, nhưng lại là buổi đầu tiên gặp nương nương nơi cung cấm uy nghiêm.
Nhìn thấy mỹ nhân quý phái khoác tử y sau trướng châu tinh xảo, cùng mảnh sứ vỡ lăn lóc dính nước trà. Không khí điện các lạnh lẽo, cung nhân nín thở, rõ ràng chủ nhân vừa nổi trận lôi đình. Khi ta bước vào, giọng người sau rèm châu bỗng dịu dàng: "Các ngươi lui hết đi."
Đuổi hết cung nữ, nàng vẫy ta lại gần. Ta vén rèm châu nhìn gương mặt quen thuộc, khẽ gọi: "Nương thân."
3
Ta là con riêng của Hoàng hậu cùng tình lang trước khi nhập cung. Khi ấy nương nương địa vị chưa vững, đành đem ta gửi ra ngoài, đổi lấy một hài nhi nam đêm khuya. Đại tướng quân hộ quốc chinh chiến nơi biên ải, may nhờ Ninh Viễn Hầu trung thành, ta được nhận vào phủ Hầu, nuôi dưỡng dưới danh nghĩa nhị tiểu thư.
Dẫu chẳng thể ở cạnh, Hoàng hậu vẫn hết mực thương ta. Sau khi địa vì ổn định, nàng nhiều lần mạo hiểm xuất cung thăm nom. Những lúc khác vẫn thư từ liên lạc. Nay Ninh Viễn Hầu tạ thế, nàng lập tức đón ta vào cung. Nương thân nói, lần này sẽ không đuổi ta đi nữa.
Quả nhiên, vài ngày sau, Hoàng đế đặc ân cho ta ở lại cung học cùng hoàng tử công chúa. Còn Tạ Như Vân vì mặc gấm Phù Quang Cẩm trong tang kỳ, bị đuổi khỏi hoàng cung.
Nhờ Hoàng hậu che chở, đời sống trong cung tuy thoải mái nhưng lòng vẫn canh cánh. Ta là đứa con không thể phơi bày, dù nương nương yêu chiều đến đâu, trong mắt người đời ta cũng chỉ là dưỡng nữ phủ Hầu may mắn, sao sánh được vinh hoa của họ. Chán ngán những bộ mặt đạo đức giả, ta thà một mình cho yên thân.
Một buổi tan học, nghe tiếng đ/á/nh đ/ập nơi lối nhỏ, đến gần thấy mấy hoàng tử đang b/ắt n/ạt thiếu niên g/ầy guộc. Người ấy áo mỏng phơi xươ/ng, môi tái nhợt nhuốm m/áu. Ta nhận ra Ngũ hoàng tử Cố Cảnh Dịch, mẫu thân hắn ở lãnh cung, không nơi nương tựa, thường bị hoàng tử ứ/c hi*p, cung nhân cũng kh/inh rẻ.
Đánh tiếp ắt mất mạng. Định bước tới, ai ngờ có người lên tiếng trước. "Dừng tay, á..." Một tiếng kêu, người ấy vấp đ/á ngã dúi dụi bên ta. "Tứ hoàng tử..." Cúi nhìn, chính là Tứ hoàng tử được Thánh thượng sủng ái. Thiên hạ đồn Tứ hoàng tử yếu ớt, nào ngờ yếu đến mức đi vài bước đã vấp ngã.
Bên kia đã phát hiện động tĩnh, ta liền nhân cơ hội giải vây cho Ngũ hoàng tử. Người hắn lạnh ngắt, khi ta đưa lò sưởi, đôi mắt vô h/ồn mới dần lóe sáng. Cố Cảnh Dịch nhìn ta, cổ họng nghẹn lại, như thể khó nói nên lời, lắp bắp nửa câu cảm tạ rồi vội đi.
Quay lại, Tứ hoàng tử đã tự đứng dậy, mặt đỏ bừng nhìn ta.
4
Ta vẫn học trong cung, nào ngờ việc giúp Cố Cảnh Dịch khi trước khiến bọn hoàng tử h/ận th/ù, âm thầm bàn kế trả th/ù. Ta bị công chúa quen biết lừa đến cung điện hoang phế, bọn hoàng tử bỗng vây lấy.
Thấy công chúa hoảng hốt bỏ chạy, ta hiểu chuyện gì sắp xảy ra. "Các vị không sợ ta mách Hoàng hậu nương nương sao?" Trước kia ta từng lấy danh Hoàng hậu hù dọa chúng, lần này chúng lại cười nhạo, kh/inh thường lời ta.
"Ngươi chỉ là đồ dưỡng nữ hèn mạt của phủ Ninh Viễn Hầu. Dù mẫu hậu thương hại, ngươi cũng đừng mơ sánh bằng Lục hoàng tử - con ruột nương nương!" Bọn chúng gầm gừ, ta thấy bóng người quen bước ra giữa đám đất. Hắn được chúng vây quanh, mỉm cười nhìn ta: "Tạ Thanh Nhan, ngươi nói xem, mẫu hậu sẽ bên ta hay bên ngươi?"
Hắn chính là Lục hoàng tử, cùng tuổi ta, là nam nhi thay thế ta năm xưa. Không ngờ hắn chính là kẻ chủ mưu b/ắt n/ạt Cố Cảnh Dịch, lại còn dám trêu gan ta.
Khi bị xô ngã, ta thấy bóng hình g/ầy guộc lao tới từ đâu. Hắn đẩy lũ người muốn đ/á/nh ta, nhưng nanh vuốt khó địch quần hùng, đành dang tay che chở cho ta, gánh chịu trận mưa đ/ấm đ/á. Là Cố Cảnh Dịch. Môi hắn mím ch/ặt, cố nuốt đ/au đớn.
M/áu hắn lại chảy. Không ai muốn mãi rỉ m/áu, không ai thích bị đò/n. Nhưng lúc này hắn ôm ta ch/ặt cứng, dùng thân mình trả nốt lời cảm tạ dang dở. M/áu trên người hắn càng lúc càng nhiều, ta sợ đến mất h/ồn. Bỗng hắn đưa tay, hơi lạnh phủ lên mắt ta. "Đừng nhìn."
Mắt không thấy, nhưng cảm giác vẫn nguyên vẹn. Cảm nhận giọt m/áu ấm rơi trên má, ta khóc lóc van xin chúng ngừng tay, nhưng sự yếu đuối chẳng lay động lòng chúng. Cố Cảnh Dịch cũng hoảng, thì thào bên tai: "Đừng sợ... không đ/au đâu... ta... quen rồi..."
Không biết bao lâu, ta mới mong thấy tiếng "Dừng tay". Tứ hoàng tử hối hả đến ngăn cản. Lục hoàng tử không sợ hắn, nhưng những kẻ khác vẫn kiêng dè vị hoàng tử được Thánh thượng sủng ái.
