Ta h/oảng s/ợ đến mức không biết mình trở về điện Thê Ngô bằng cách nào, chỉ nhớ đêm ấy nép trong lòng mẫu thân khóc thâu đêm.
Chẳng bao lâu sau, Lục hoàng tử do ham chơi trượt chân rơi xuống nước, khi vớt lên người đã sưng phù.
"Cũng coi như kết thúc mối oan nghiệt này rồi."
Trong tang lễ, ta nghe mẫu thân thở dài thì thầm.
Sống lâu trong cung, ta cũng thấu hiểu đôi phần đạo lý.
Lục hoàng tử có Hoàng hậu làm chỗ dựa, tương lai cực khả năng kế vị Thái tử, bao kẻ trong triều nhìn ngấu nghiến, thế mà bao năm chẳng gặp nạn, lại ch*t đuối đúng lúc này.
Vốn dĩ Lục hoàng tử không phải hoàng thất chính thống, thuở trước mẫu thân địa vị chông chênh nên cần một vị hoàng tử nương tựa. Nay ngoại thích nắm trọng binh, có con hay không cũng chẳng trọng yếu nữa.
Trong mắt thiên hạ, con ruột đã ch*t, Hoàng hậu tất phải tìm hoàng tử khác phù trợ.
Hậu cung bỗng trở nên nhộn nhịp.
5
Hôm ấy Cố Cảnh Dịch suýt mất mạng, lâu ngày không đến thượng học.
Ta nhàn rỗi đến thăm, nơi ở của hắn bần hàn hơn tưởng tượng.
Cung nữ cũng dám kh/inh nhờn hoàng tử, chỉ khi ta tới, họ mới đối đãi tử tế với Cố Cảnh Dịch.
Tháng năm dần trôi, ta càng thân thiết với Cố Cảnh Dịch, cuộc sống hắn cũng khá hơn.
Thoắt cái đã bảy năm nhập cung, ta vừa tròn mười bốn xuân xanh.
Bên đình Bạn Thủy có cây ngọc lan, ta vô cùng yêu thích, thường ngồi trong đình vẽ những đóa hoa mới nở.
Cố Cảnh Dịch ngồi bên cạnh, chẳng làm phiền, chỉ lặng lẽ đọc sách.
Khi đọc sách, chàng tập trung đến nỗi gió thoảng làm bay mái tóc mai, nét thanh tú của thiếu niên tựa tranh thủy mặc.
"Thanh Nhan, ta vẫn không hiểu nổi, nàng..."
Giọng nói phá vỡ tĩnh lặng, ta mới biết hắn vừa thất thần.
"Ừm? Không hiểu chuyện gì?"
"Nàng... sao đối đãi ta tốt thế?"
Âm thanh nhẹ như hơi thở, đầy bất an.
Ta dừng bút vẽ ngọc lan, từ từ nhớ lại quá khứ.
"Có lẽ... vì chúng ta giống nhau."
Ta là đứa trẻ không dám bước ra ánh sáng, còn hắn là đứa trẻ chẳng được thấy ánh mặt trời.
Ta thương hắn như thương chính mình, nhưng đối với người đời, ta có gì đáng thương đâu? Bởi ta đã có tất cả rồi.
"Nếu ta có thể mang tới cho hắn chút ánh sáng, dù chỉ một tia, cũng coi như làm được việc ý nghĩa. Nhưng có lẽ cả đời này, ta không thể như đóa ngọc lan kia."
Không thể đứng giữa nắng vàng thuần khiết như hoa ngọc lan.
Cố Cảnh Dịch ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm khôn lường.
Nắng nhạt dần, ta đưa mắt ra ngoài đình.
"A, sắp mưa rồi..."
Mưa đến nhanh không ngờ, Cố Cảnh Dịch bỗng lao vào màn nước. Chàng chạy thẳng đến gốc ngọc lan trước khi ta kịp kêu lên.
Mưa xối xả dội ướt áo bào, nhưng mắt thiếu niên chỉ chăm chăm nhìn đóa hoa trên cao.
Ta sửng sốt nhìn chàng ướt đẫm, ôm đầy ngọc lan chạy về phía ta.
Khuôn mặt thường lạnh lùng giờ ánh lên nụ cười không giấu nổi.
Cách con nước đình sen, chàng nâng những cánh hoa trắng muốt tặng ta:
"Thanh Nhan, nàng... đẹp hơn cả ngọc lan."
6
Tình cảm của ta dành cho Cố Cảnh Dịch dần đổi khác, chuyện này không qua được mắt mẫu thân.
Khi mẫu thân chải tóc cho ta, nhìn nụ cười khẽ nở trong gương, bà trêu đùa:
"Hình như gần đây khóa học còn quá nhàn nhã."
Ta gi/ật mình tỉnh ngộ, như kẻ bị bắt quả tang, vội thanh minh:
"Mẫu thân lại trêu con rồi."
Mẫu thân cười hiểu ý:
"Nghĩ kỹ năm sau là con gái ta đến tuổi cài trâm, nào kể cho mẹ ngửi xem đã để mắt vị hoàng tử nào?"
Ánh mắt ta lướt qua bình hoa ngọc lan, nhưng lập tức trầm tư.
"Sao nhất định phải là hoàng tử?"
"Ồ? Chẳng lẽ các hoàng tử trong cung chưa đủ xuất chúng?"
Mẫu thân đùa cợt rồi nghiêm mặt:
"Bảo vật trong lòng bàn tay của ta, tất nhiên phải gả cho nam tử tôn quý nhất thiên hạ, trở thành người phụ nữ quyền quý thứ nhì thế gian."
Ta gi/ật mình. Người phụ nữ quý thứ nhì - đó chính là Hoàng hậu.
"Đã đến lúc lập Thái tử rồi. Con thích hoàng tử nào, hoàng tử ấy sẽ là Thái tử."
7
Mẹ đẻ của Cố Cảnh Dịch là phi tần trong lãnh cung, giữa đám hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, hắn chẳng có chút u/y hi*p nào.
Nhưng không ngờ hắn đột nhiên gặp vận may, được ghi vào tộc phả của Hoàng hậu.
Thân phận Cố Cảnh Dịch vụt sáng, trở thành đối thủ cạnh tranh ngôi Thái tử mạnh nhất với Tứ hoàng tử Cố Nghiêu Uyên.
Cố Cảnh Dịch không có căn cơ trong triều, để giúp chàng lập thế nhanh chóng, ta phải từ bỏ cuộc sống an nhàn, giao du cùng các phu nhân quý tộc kinh thành.
Không tránh khỏi tiếp xúc với Tạ Như Vân. Mấy năm qua nàng đã trầm tĩnh hơn, bớt hồ đồ xốc nổi, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn đầy gh/en gh/ét.
Chưa đầy một năm, Cố Cảnh Dịch đã có thể phân đình kháng lễ với Tứ hoàng tử.
Một hôm đi dự yến tiệc trở về, ta chạm trán Tứ hoàng tử Cố Nghiêu Uyên từ điện Thê Ngô bước ra.
Trong các hoàng tử, mẫu thân gh/ét nhất Cố Nghiêu Uyên, vốn là qu/an h/ệ không đội trời chung, ta không ngờ lại thấy hắn trước điện Thê Ngô.
Thân thể hắn vẫn yếu ớt, giữa ngày hè mà vẫn khoác áo choàng.
"Thanh Nhan muội muội."
Hắn gọi ta, đôi mắt trầm tĩnh gợn sóng, như đang cân nhắc ngôn từ, lâu lâu mới thốt:
"Muội thường chê ta chân yếu, lần sau gặp mặt... có lẽ ta... có thể vác đỉnh chạy quanh hoàng thành..."
Ta mím môi:
"Điện hạ nói đùa hay thật."
Tai Cố Nghiêu Uyên đỏ lên, vội cáo từ. Khi rời đi còn ho sù sụ, thân thể quá suy nhược.
Ta vội vào điện Thê Ngô hỏi thăm mẫu thân về chuyện Tứ hoàng tử đến đây.
