Giờ lành đã điểm, lễ bái đường kết thúc, tân nương khoác trên mình chiếc áo cưới đỏ như m/áu, mãi chẳng chịu đứng dậy.
Gió lật tấm khăn che mặt, lộ ra cái đầu phụ nữ đã nửa th/ối r/ữa, đờ đẫn nhìn về phía tôi.
Tôi muốn bỏ chạy, cổ tay bị một bàn tay lạnh ngắt siết ch/ặt.
"Phu nhân, đi đâu thế?" Mụ mối cười nhếch mép, "Phải dự tiệc cơ mà."
Trên cổ tay phấn son của hắn, lộ rõ những vết tử ban màu tím sẫm.
Hóa ra tất cả khách mời trong tiệc cưới đều không phải người sống.
Kể cả tôi.
1
[Ngày thứ nhất·Ban ngày]
Đổng M/ộ ra ngoài săn b/ắn nhiều ngày, khi trở về phủ mang theo một thiếu nữ.
Thiếu nữ Thôi Tú Tú lạc đường trong núi, được Đổng M/ộ đưa về Đổng thôn.
Đổng M/ộ giới thiệu tôi với nàng: "Đây là Tô Niệm Từ, tiểu thiếp của ta."
Tôi buông kim chỉ đang cầm, gật đầu lạnh nhạt: "Chào cô Thôi."
Ánh mắt Thôi Tú Tú dừng lại trên bụng cao của tôi: "Đổng M/ộ, anh không nói mình chưa có con sao?"
Đổng M/ộ vội đáp: "Vu y nói cô ấy mang th/ai con gái, phong thủy làng chỉ hợp con trai, con gái sinh ra cũng ch*t yểu."
Đổng thôn tọa lạc trong núi sâu Tương Tây, lang trung trong làng thông thạo vu thuật, giỏi trừ tà thông thần trị bệ/nh nan y, được tôn xưng là vu y.
Thôi Tú Tú mân mê mái tóc mai: "Vậy tức là, anh thật sự chưa lấy vợ sinh con?"
Gương mặt tuấn tú của Đổng M/ộ chợt ngượng ngập: "Hiện tại ta chưa có phu nhân."
Câu nói này thật khéo léo. Là "chưa có", chứ không phải "chưa lấy".
Phu nhân của Đổng M/ộ - Đặng Vãn, đã đột tử vào tháng trước.
Nàng ch*t rất đột ngột.
Trước ngày mất một hôm, Đặng Vãn còn cùng tôi ra phố xỏ lỗ tai.
Lúc ấy nàng nhăn nhó vì đ/au: "Vì phải đi cùng cô, lại xỏ thêm một lỗ, nhớ trả ơn ta đấy."
Sáng hôm sau, tôi hớn hở mang đôi hoa tai ngọc thúy đến gõ cửa phòng nàng, phát hiện đã yên lặng như tờ.
Trong tòa lầu sàn, đồ đạc được phủ vải trắng, gia nhân đi lại hối hả trên hành lang dài.
Vu y nói, Đặng Vãn đã ch*t. Nàng bị tà khí xâm nhập, đột tử.
Đổng M/ộ sợ tà khí quấn lấy người sống, vội vàng th/iêu x/á/c nàng ngay trong đêm.
Đau lòng mất đi ái thê, hắn rời làng xuống núi, săn b/ắn giải khuây.
Hơn tháng sau, hắn lại mang về một thiếu nữ.
Thôi Tú Tú đưa tay sờ lên tấm thêu vằn hổ trải trên bàn, cười nói:
"Cha ta quả không sai, người Đổng thôn đều giàu có bậc nhất."
Đổng M/ộ điềm đạm mỉm cười, tiến lên ôm bờ vai mảnh mai của nàng:
"Đây gọi là gì? Kinh đô Tương Tây còn chưa chắc giàu bằng Đổng thôn."
Nghe vậy, nàng liền đòi đi dạo phố. Đổng M/ộ không cưỡng lại được, liếc mắt ra hiệu cho tôi:
"Niệm Từ, tiệc cưới con thay ta đi, nhớ báo với tế quan một tiếng."
Tế quan là nghề đặc biệt ở Đổng thôn, phụ trách sắp xếp các việc liên quan đến hôn lễ.
Tôi gật đầu nhận lời, đợi hai người họ ra cửa liền quay về phòng nghỉ.
Trước khi đi, hầu gái Tiểu Đào giúp tôi chọn trang phục, búi tóc kẻ lông mày.
Môi tô son đỏ thắm, hài hòa với hoa quỳnh bên mai, trông rất lộng lẫy.
Lấn át chủ nhà. Tôi nhổ bông hoa ra: "Cài trâm ngọc là được."
Hoàng hôn dần buông, bên ngoài vang lên tiếng chiêng n/ão nuột.
Nhà đông có hỷ sự, mời người đến hát tuồng để cầu may.
Chiêng vang lên, tuồng đã bắt đầu, đã đến lúc lên đường.
Đổng thôn thường tổ chức hôn lễ, đây không phải lần đầu tôi dự tiệc.
Nhưng yến hôm nay dường như khác thường.
Tôi vén rèm xe, phát hiện mình đang đi qua khu rừng phía đông.
Nhà ai lại ở nơi hẻo lánh đến thế?
Trong rừng rậm, trải một tấm thảm đỏ hoa văn phức tạp, thẳng hướng đông.
Cuối tấm thảm là một hang động sâu thẳm hùng vĩ.
Thảm đỏ, lụa hồng, nến hồng đầy đủ, bên ngoài hang dựng sân khấu hát tuồng.
Xung quanh trống chiêng rộn rã, điệu nhạc cưới nghe kỳ quái.
Kiệu dừng lại, vừa bước xuống tôi đã cảm nhận được ánh mắt từ bốn phía.
Tại sao khách mời hôm nay toàn là đàn ông?
Tôi lặng lẽ quay lại, có người đàn ông la lên: "Có đàn bà nhìn thấy rồi!"
Mấy người đàn ông vây quanh trước mặt tôi như bức tường cao.
Tôi cúi đầu nói: "Tôi là tiểu thiếp của Đổng M/ộ, thay hắn đến đây, tế quan đâu?"
Lùi về phía sau, lưng tôi lại va phải vật gì cứng nhắc.
Trước sau trái phải đều bị những người đàn ông cao lớn vây kín, tôi đã hết đường lui.
Tuồng vẫn tiếp tục, kẻ hát tuồng đeo mặt nạ thì thầm ca.
Dưới chiếc mặt nạ xanh lét nanh dài, lấp ló những đôi mắt đen nhánh đang soi xét tôi.
Tấm áo mỏng trên người tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Mụ mối đậm son phấn cầm khăn tay bước tới: "Tránh ra!"
Những người đàn ông cúi đầu ngoan ngoãn dạt sang hai bên cho mụ mối đi qua. Người tới ghé sát nhìn tôi chằm chằm.
Khuôn mặt đậm trang điểm này cho tôi biết, mụ mối cũng là đàn ông.
"Tế quan đang bận." Những nếp nhăn trên mặt hắn bỗng giãn ra, "Người này đúng là nhị phòng của Đổng M/ộ."
Vừa dứt lời, trống phách nổi lên, đám đàn ông lại tản ra xem tuồng.
Tôi nghe thấy có người lẩm bẩm phàn nàn: "Đã bảo từ trước rồi, đừng để đàn bà nhìn thấy..."
"Người nhà gái phải đến một người, Đổng M/ộ không đến thì chỉ có thể là cô ta."
...
Người nhà gái? Từ bao giờ tôi trở thành người nhà gái của tân nương rồi?
Mụ mối nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Hôm nay kết hôn là nhân vật lớn, nên họ mới căng thẳng như vậy."
Tôi giả vờ khó chịu: "Tôi đang mang th/ai, nơi đây ồn ào, thật sự..."
"Dù có chuyện gì xảy ra, trước khi yến tiệc kết thúc, phu nhân đều không thể đi. Đại nhân sẽ không vui."
"Đại... nhân? Dám hỏi tân lang là nhà nào trong thôn?"
"Đổng M/ộ không nói với cô?" Hắn trách móc liếc tôi, chỉ tay vào sâu trong hang, "Chính là ngài ấy."
Núi xa như đống tro tàn, ánh hoàng hôn lụi tắt trong tro bụi.
Trống chiêng rền vang, kẻ hát tuồng trang điểm như nữ tử đeo mặt nạ, tay cầm quạt tua, ngâm nga lời ca dang dở.
Tôi đờ đẫn tại chỗ, hỏi lại: "Ngài ấy? Ngài ấy là ai?"
"Phàm nhân không được phép xưng tên ngài." Mụ mối liếc tôi, "Cô mới gả về đây một năm, không biết cũng bình thường."
Đêm buông xuống, gia nhân leo thang thắp đèn.
Những ngọn nến hồng trong hang tỏa ánh sáng vàng ấm áp, như mắt q/uỷ.
2
[Ngày thứ nhất·Ban đêm]
Đoàn hộ tống đưa dâu ngoằn ngoèo từ trong rừng tiến đến.
Dẫn đầu là một con tuấn mã, tân lang không đến đón dâu.
Những người đàn ông tự giác dạt sang hai bên nhường đường cho kiệu hoa, nó dừng lại trước cửa hang.
Trên sân khấu, tiếng chuông vang cao vút, từ trong kiệu thò ra một bàn tay trắng bệch.
Mụ mối bước lên đón, bàn tay này đặt lên vai hắn.
