Không biết từ lúc nào, tôi đã đi đến trước cửa tiệm mì cay đó. Lúc này, tôi thấy một tờ thông báo dán trước cửa. "Tuyển nhân viên, lương 3000 một tháng, bao hai bữa ăn."
15
Tôi bắt đầu làm việc tại tiệm mì cay đó. Mỗi ngày, từ 6 giờ sáng đến 11 giờ đêm. Một tháng chỉ nghỉ một ngày. Cái gọi là bao hai bữa chính là ăn đồ thừa từ hôm trước. Khi đông khách, tôi không ngừng dọn dẹp bát đũa, lau bàn, rửa chén. Sau giờ cao điểm, tôi ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cửa nhặt rau, xâu thịt. Tôi chuyển từ khu nhà trọ ra, dọn vào căn hộ chung cư nhỏ. Cuộc sống của tôi đã trở nên tồi tệ như vậy. Tôi không thể chịu đựng nổi cảnh mỗi tối trở về "nhà", nhìn con đường ngập rác nước thải, cảm giác cả đời này đã hết. Tôi khóc nức nở trong vô số đêm khuya. Cho đến khi không còn nước mắt để khóc nữa.
Tháng thứ ba làm việc tại tiệm mì cay, tôi nhận được điện thoại của người thân. Họ báo mẹ tôi bị ốm, cần gấp 10.000 tệ. Để gia đình khỏi lo, tôi luôn nói dối mẹ rằng đã có việc làm. Giờ đây, tính đi tính lại, tôi chỉ có 6.000 tệ trong tay. Đường cùng, tôi đi xin chủ tiệm mì cay ứng lương. Không ngờ đôi vợ chồng chủ tiệm chỉ nở nụ cười chua chát: "Không thể! Một tháng trả cậu 3000 còn bao hai bữa, đãi ngộ tốt thế không thể ứng tiền trước được!" Tôi cúi đầu van xin, suýt nữa quỳ xuống. Bà chủ cười khẩy: "Giáo dục để làm gì? Cuối cùng vẫn đi làm thuê, đến 3000 tệ cũng không có." Tôi đứng đó, mặt nóng ran.
"Có đơn hàng mới." Tiếng thông báo cơ học vang lên, tạm thời giải c/ứu sự bối rối của tôi. Ông chủ không thèm để ý, nhanh tay nấu mì cay đóng hộp đưa tôi: "Mang đi giao ngay!" Hộp nhựa nóng bỏng. Lòng bàn tay tôi rát đỏ. Nhưng trong lòng chỉ thấy tê dại. Trên đường đi, đầu óc mơ màng, tôi không biết lúc nào mì đã đổ. Khách hàng ném thẳng bát mì xuống đất: "Đồ vô dụng! Tao cho một sao đây!" Tuyệt vọng trong tôi bỗng trào dâng như lũ vỡ. Tôi quyết định một việc.
Tối đó tan ca, tôi về phòng trọ thay chiếc áo khoác đen. Lén quay lại tiệm mì cay. Tôi đ/ốt lại bếp lò đã tắt, đặt thêm nồi lên. Trước khi đi, tôi liếc nhìn lầu hai - nơi gia đình chủ tiệm ở. Mùa đông lạnh giá, tất cả cửa đều đóng ch/ặt.
16
Tôi chợt nhớ ra. Lúc này, tôi nhớ hết mọi thứ! Tôi cười thầm. Cười đến khi nước mắt giàn giụa. Cười đến toàn thân co gi/ật.
17
Bình tĩnh lại, tôi tìm đến lão đạo sĩ: "Tôi thực sự không biết mình có liên quan gì với lũ m/a này. Vậy đi, tôi trả thêm tiền - 10.000 tệ, ông giúp tôi diệt chúng đi." Tôi nghĩ đến mấy xấp tiền mệnh giá khác nhau trong phòng trọ - thứ tôi tìm thấy trong ngăn kẹp vali. Những đồng tiền này nồng nặc mùi mì cay. Lão đạo sĩ im lặng hồi lâu, dường như đang suy nghĩ. Cuối cùng, ông đồng ý: "Vậy chỉ còn cách dùng Mộc Yển chuyển h/ồn."
"Dù không rõ cậu với chúng có duyên n/ợ gì, nhưng rõ ràng chúng nhắm vào cậu. Ta làm hình nhân thế mạng, để lũ m/a tưởng đó là cậu. Khi chúng 'gi*t' hình nhân, sẽ nghĩ đã hạ được cậu. Tâm nguyện xong, tự khắc siêu thoát." Tôi hỏi lại: "Phương pháp này chắc chắn không?" Lão đạo sĩ vuốt râu: "Năm mươi phần trăm."
"Nếu thất bại thì sao?" Lão đạo sĩ trừng mắt: "Dù sao hôm nay cũng là ngày thứ bảy rồi, cậu sống ch*t đều một đường. Thử còn 50% cơ hội sống." Tôi tắc lưỡi. "Nhưng mà..."
Lão đạo sĩ đột ngột chuyển giọng: "Nếu có vật phẩm liên quan đến lũ m/a đặt trong hình nhân, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều."
"Vật gì?" Lão đạo sĩ không nói tiếp. Mãi khi tôi gặng hỏi, ông thở dài: "Thôi đừng nhắc nữa, cậu không có đâu. Đó phải là đồ vật của hung thủ." Mặt tôi tái mét, đành cười gượng: "Đúng là không có."
Lão đạo sĩ cười xòa: "Coi như ta chưa nói gì. Đợi ta thu xếp rồi đi."
18
Lão đạo sĩ lục lọi trong phòng, đưa ra con búp bê gỗ: "Con búp bê này rỗng ruột." Vừa nói, ông vừa mở nắp sau lưng búp bê. Lòng tôi dâng lên cảm giác kỳ lạ, như thể ông cố ý nói cho tôi biết. Tôi gắng kìm nén, thúc giục ông đi gấp. Lão đạo sĩ lấy thêm vài pháp khí rồi xuất phát.
Tôi định gọi taxi thẳng về nhà nghỉ. Giữa đường, lão đạo sĩ bất ngờ bảo tài xế đổi địa chỉ. Tôi ngơ ngác nhìn ông. Ông bảo tôi bình tĩnh: "Ngày thứ bảy rồi, nghe ta, phải đến nơi uất khí nặng nhất mới hiệu nghiệm." Tôi cố tỏ ra bình tĩnh nhưng chân tay bắt đầu lạnh toát. Khi nhìn thấy bảng hiệu ch/áy đen kia, nghi ngờ trong lòng tôi được x/á/c nhận.
"Sao ông biết chỗ này?" Tôi chất vấn. "Hợp đồng 10.000 tệ, đương nhiên ta phải điều tra kỹ." Ông đáp tự nhiên. "Ba con m/a ch/áy đen, chẳng phải là gia đình tiệm mì cay bị hỏa hoạn dạo trước sao?" Tôi nghi ngờ nhìn ông, nhưng không tìm thấy sơ hở.
Lúc này còn sớm. Tôi nói sẽ về nhà nghỉ trước. Lão đạo sĩ gật đầu, tự mình đi vòng quanh đống đổ nát như đang bước theo bát quái đồ.
19
Về đến nhà nghỉ, tôi lấy chiếc áo khoác đen. Tay r/un r/ẩy c/ắt hai mảnh vải. Tôi nhét vải vào túi quần, đi bộ đến tiệm mì cay. Suốt đường đi, đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường.
