Người khác hỏi thêm, hắn lại không chịu nói nữa.
Hạ Quả nháy mắt ra hiệu với ta.
Nàng bưng một đĩa quả đến mời.
Chỉ vài câu dò hỏi khéo léo, tin tức liền tuôn ra như suối.
Người xà ích đắc ý: "Vị phu nhân tương lai của Thịnh An Hầu Gia đó, đâu phải hạng đèn dầu dễ đối phó. Bề ngoài tựa Bồ T/át hiền từ, kỳ thực... chà chà, âm hiểm khôn lường!"
"Các ngươi biết vì sao nàng ta hòa ly không? Thực ra đó đâu phải hòa ly, chính là bị hưu thê! Thẩm tiểu thư này không thể sinh nở, trăm phương ngàn kế vẫn vô hiệu, lại còn gh/en t/uông h/ãm h/ại đứa con thứ duy nhất trong phủ - cuối cùng phải b/án hết hồi môn mới đổi được tờ hòa ly!"
Ta khẽ gi/ật mình.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng xôn xao.
"Tới rồi, Thẩm Bích Châu đấy."
09
Hóa ra hôm nay vốn là ngày nghênh thân, nhưng hầu phủ hoãn thời gian.
Thẩm Bích Châu dám tự mình tới cửa.
Hồng trang bạch mã, kinh thế hục tục.
Nàng dừng ngựa giữa phố, cách chừng nửa dặm.
Tỳ nữ bên cạnh nâng chiếc hồng chúc lớn, lặng lẽ chờ đợi.
Người đi thông báo truyền lời: Thẩm tiểu thư chỉ đợi hồng chúc tàn lụi. Nếu hầu gia không đến, việc này đành bỏ qua, sau này hôn giáo mặc cho sóng gió.
Hai bên đường người chen chúc bàn tán.
"Nghe nói Thịnh An Hầu cùng Thẩm tiểu thư tình thâm nghĩa trọng, năm xưa bị trưởng bối chia lìa. Nay nàng hòa ly rồi, cuối cùng cũng đoàn viên. Không hiểu sao lại sinh hiềm khích?" "Nghe đâu Thẩm tiểu thư ép xử trí thông phòng tỳ nữ, muốn giữ con bỏ mẹ. Cô tỳ đó tính tình cương liệt, cả đời ái m/ộ hầu gia, không chịu cải giá, đ/âm đầu xuống sông t/ự v*n. Thịnh An Hầu bất mãn nên mới hoãn hôn lễ."
"Giờ Thẩm tiểu thư không chịu dời ngày cưới, ép hầu gia tỏ thái độ đấy."
"Này, các ngươi đoán xem hầu gia có đến không? Cá mười văn nào."
"Ha, chắc chắn không tới. Thịnh An Hầu đâu phải hạng bị ép buộc, huống chi vừa mất tỳ nữ yêu thích?"
Ta cũng xuống tiền đặt cược, năm lạng bạc.
Ta cá hắn sẽ đến.
10
Quả nhiên, khi hồng chúc sắp tàn, Lăng Tuấn mặc thường phục phi ngựa tới.
Hắn trông tiều tụy hẳn đi.
Tộc huynnh họ Thẩm cười tủm tỉm mời hắn tiếp thân.
Lăng Tuấn dừng trước đoàn nghênh thân, châu mày lạnh lùng.
"A Bích, nàng đang làm trò gì thế?"
Giọng Thẩm Bích Châu như chứa đầy uất ức, khẽ gọi:
"Phu quân."
Lăng Tuấn bất động, nàng tự giục ngựa tiến lên, chủ động vượt qua giới hạn.
Giọng nàng nhuốm nước mắt: "Thiếp tưởng... tưởng ngài không đến nữa."
Vừa dứt lời, chiếc kéo sắc nhọn từ tay án rơi xuống đất.
Hành động này rõ ràng tỏ ý: Nếu Lăng Tuấn không tới, nàng sẽ không sống nốt hôm nay.
"Nàng đây là——"
"Vì ngài, thiếp có thể bỏ mặt mũi, mất đi tự tôn, chỉ cầu giữ trọn lời thề. Ngài không đến, thiếp nguyện tự tìm về phía ngài. Nhưng nếu ngài chối bỏ, thiếp chỉ còn đường tìm lối thoát cho riêng mình."
Gương mặt gi/ận dữ của hầu gia chợt mềm lại. Hắn thúc ngựa tới, nắm dây cương kéo ngựa Thẩm Bích Châu quay về.
Hạ Quả cũng nhận ra điều bất ổn:
"Hồng chúc bình thường đâu thể ch/áy lâu đến thế. Trò ép cưới này chuẩn bị kỹ càng thật."
"Ta không tin nàng ta chịu t/ự v*n. Lần trước Tiểu Hầu Gia xuất chinh nguy nan cũng chẳng thấy nàng tuẫn tình, ngược lại còn vội vàng cải giá."
Gió ngoài phố thổi tung khăn che mặt, lộ ra chiếc cằm bầu bĩnh đầy dưỡng chất.
Ta khẽ cười, đứng dậy đóng cửa sổ.
Chỉ một tiếng động nhỏ, hầu gia chợt như cảm nhận được gì, quay đầu dò xét đám đông phía sau.
Cuối cùng chỉ còn nét ngậm ngùi.
Nếu tìm ta, cũng uổng công thôi. Tương lai sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại.
11
Ta dùng tiền thắng cược may vài bộ y phục mới.
Tặng cho ba tiểu nhị trong trà tứ.
Những đứa trẻ mười mấy tuổi này vì lang thang ăn xin lâu ngày, g/ầy trơ xươ/ng, trông còn nhỏ hơn cả đại lang nhi nhà ta.
Nhưng vô cùng hiểu chuyện, siêng năng.
Ngày làm việc, tối lại đến tư thục nghe giảng.
Về liền cô cô trường cô cô đoản đọc cho ta nghe.
Hạ Quả thích ra mặt trước quán, ta thì quán xuyến hậu viện, nuôi hai con mèo và chó.
Hai tháng trôi qua, ngày tháng bình yên chưa từng có.
Ngay cả ta cũng hồng hào lên.
Làn da ửng hồng trước kia phải nhờ phấn sáp, giờ đã tự nhiên. Tất cả như được bắt đầu lại.
12
Tháng thứ hai, trà tứ đón vị khách quen.
Là tỳ nữ Bích Đào của đại lang nhi nhà ta.
Bích Đào trước kia luôn cho rằng ta nhờ mẫu tử quý mà được sủng ái, thường xuyên nói x/ấu sau lưng.
Hôm nay đến m/ua đồ ngọt cho đại lang nhi.
Bích Đào giờ bị đổi tên, bảo là phạm húy phu nhân hầu phủ, bắt cải thành Mao Đào.
Hạ Quả cười ngả nghiêng.
Mao Đào gi/ận dữ mà không dám hó hé.
Càu nhàu với Hạ Quả:
"Xem ra vẫn là Trì Trì tốt hơn. Tuy có chút hồ ly tinh, nhưng chưa từng thấy vì tỳ nữ nào đeo hoa mà bắt bẻ đổi tên."
"Trong phủ giờ thật không thể sống nổi. Ta chỉ mặc áo ngoài màu đào hồng đã bị bắt nhịn đói hai ngày."
"Hầu Gia cũng mặc kệ! Thật là...!"
Nàng dậm chân, mặt đầy hối h/ận:
"Giá như trước kia ta đừng nói x/ấu Trì Trì nhiều thế, ít ra còn có hai vị công tử bênh vực, may ra đâu đến nỗi này."
Nàng kể sau khi ta đi, ban đầu hầu gia tưởng ta trốn tránh, sai người về quê tìm. Sau phát hiện quần áo bên sông.
Bỗng im lặng, về phủ thấy hai con cười đùa liền đ/á mỗi đứa một phát.
Rồi vào viện của ta.
Phát hiện ta không mang theo thứ gì, ngay cả dạ minh châu vô giá sinh thần tặng cũng để nguyên, chỉ mang theo cái trang điểm hộp hắn tự tay làm.
Đêm đó hầu gia đứng trong sân suốt đêm.
Sáng ra lệnh khóa cửa viện, cấm mọi người động vào.
Ta lấy chiếc trang điểm hộp đó chỉ để đựng trân châu.
Dùng trân châu phấn đắp mặt còn không bằng bột gạo.
Mao Đào nói:
"Mọi người đều bảo, Trì Trì đối với hầu gia quả là tình thâm nghĩa trọng. Cơm nước tự tay nấu, một văn tiền cũng không so đo. Hoàn toàn không như vị hiện tại, trước hôn sự giả bộ hiền lành tặng quà hạ nhân."
